Con sorpresa di Whitney, era Noel. Non si aspettava che la persona che l'aspettava fuori dall'ascensore e che l'aveva guidata attraverso quell'esperienza fosse lui. Non c'era da stupirsi che l'avesse chiamata per nome. Ma come faceva a sapere che era bloccata nell'ascensore? "Grazie, signor Howard." "Non è niente." Il personale dell'amministrazione condominiale ringraziò Noel e poi chiese a Whitney se si sentiva male e se avesse bisogno di andare in ospedale. Whitney scosse la testa, dicendo che non ce n'era bisogno. Era solo un po' scossa, niente di più. Una volta che il personale se ne fu andato, si voltò per ringraziare Noel. "Grazie. Mi hai salvata di nuovo." Era la seconda volta che lui veniva in suo soccorso. Per quanto cercasse di evitare qualsiasi coinvolgimento con lui, il destino sembrava intenzionato a farle contrarre un debito nei suoi confronti. Ma era sinceramente grata. Sentire la sua voce nell'ascensore aveva davvero calmato i suoi nervi. Noel abbassò lo sguardo. I suoi occhi profondi si soffermarono su di lei per un momento dietro i suoi occhiali con montatura argentata. Poi, prendendo l'ombrello appoggiato al muro, disse con freddezza: "Non fare la preziosa all'infinito. Gli uomini si stancheranno." "Cosa?" Whitney lo guardò, confusa. Il commento era così inaspettato che non aveva idea di cosa intendesse. Noel scrollò via la pioggia dal suo ombrello. "Torna a casa. Almeno non dovrai preoccuparti di rimanere bloccata di nuovo nell'ascensore." Whitney corrugò la fronte alle sue parole. Cercò di mettere insieme le sue parole e, finalmente, capì cosa intendeva. La sua gratitudine si trasformò subito in rabbia. "Pensi che lo stia facendo apposta per attirare l'attenzione di Damian?" "Non è così?" chiese Noel con un pizzico di divertimento negli occhi. "Hai davvero intenzione di rompere con lui?" Whitney tacque immediatamente. Voleva chiudere la relazione, ma la realtà rendeva difficile andarsene semplicemente. E, dopo tutto, erano otto anni di devozione. Non era facile lasciar andare. "Grazie per avermi salvata di nuovo, ma la mia relazione con Damian sono affari miei. Non ho bisogno che tu te ne preoccupi." Dopo averlo detto, strinse le labbra in una linea e superò Noel senza una seconda occhiata. Anche se l'ascensore era stato riparato, non sapeva se si sarebbe rotto di nuovo. Così, prese le scale per tornare a casa. Frustrata, Whitney si ritrovò a salire velocemente le scale. Quando raggiunse l'ottavo piano, era senza fiato e dovette rallentare. Mentre lo faceva, sentì dei passi sotto. Whitney sbirciò giù per vedere Noel che la seguiva a un ritmo costante. E ora? Non le aveva dato abbastanza consigli e ora veniva a farle altre lezioni? "Cosa stai facendo, mi stai seguendo?" sbottò. "Stai pensando di venire a casa mia per continuare a prenderti gioco di me?" Quando Noel raggiunse il pianerottolo tra il settimo e l'ottavo piano, il suo respiro era ancora regolare, senza mostrare segni di affaticamento. "Sto andando a casa," rispose freddamente. Mentre saliva, aggiunse: "Se mantieni un ritmo costante, non ti sentirai senza fiato." Whitney si fermò, sbalordita. "Anche tu abiti qui?" A quel punto, Noel l'aveva già superata. La sua voce fluttuò dall'alto. "È un problema?" Dopo aver sentito la sua risposta, Whitney decise di interrompere la conversazione. Seguendo il suo consiglio, salì più lentamente. C'erano solo pochi gradini tra loro. Whitney notò che non si era fermato anche dopo molto tempo. Si chiese a quale piano vivesse realmente. Entrambi si fermarono finalmente al sedicesimo piano. Noel andò alla porta di fronte alla sua e la aprì. "Abiti di fronte a me?" Whitney era stupita. Lo stesso quartiere, lo stesso edificio e persino lo stesso piano? Nei pochi giorni da quando si era trasferita, non aveva visto nessuno né sentito un suono dal corridoio di fronte, quindi aveva pensato che il posto fosse vuoto. "Mi sono trasferito ieri." Noel la guardò. "Altro che vorresti chiedere?" Whitney chiuse la bocca. Dove sceglieva di vivere erano affari suoi. A giudicare dall'atteggiamento di Noel, probabilmente non sapeva nemmeno che lei abitava di fronte, figuriamoci se nutriva alcuna intenzione di aggrapparsi a lei per quella notte. "No," rispose e si voltò per aprire la propria porta. Noel aspettò che fosse dentro, poi chiuse la propria porta e compose il numero di Thomas. "Cosa è successo prima? Perché hai riattaccato a metà?" chiese Thomas dall'altra parte. Prima, Noel era al telefono con Thomas quando aveva sentito un membro del personale dell'amministrazione condominiale menzionare che una signorina Spencer di H-16-1 era bloccata nell'ascensore. Riattaccò immediatamente e corse all'edificio H. Quando vide che l'ascensore era bloccato al quinto piano, salì di corsa le scale. "Il mio telefono si è scaricato." … La mattina seguente, Whitney era pronta per andare al lavoro. Proprio mentre stava per girare la maniglia della porta, la sua mano si fermò. Guardò fuori attraverso lo spioncino. Il corridoio era tranquillo e la porta di fronte alla sua era ancora chiusa. Soddisfatta, uscì rapidamente. Sperava che non si sarebbero incrociati spesso, ma si scoprì che vivevano nello stesso edificio ed erano direttamente di fronte l'uno all'altro. Ottimo. Ora si sarebbero imbattuti l'uno nell'altro di continuo. Questo non farebbe altro che rendere le cose imbarazzanti. Sospirando, Whitney si diresse verso l'ufficio. Mentre organizzava il verbale della riunione, notò che mancava qualcosa, quindi chiese a Sophie: "Il signor Howard non ha tenuto una videoconferenza ieri sera? Hai dimenticato di stampare il verbale?" Sophie la guardò sorpresa. "Ha tenuto una videoconferenza ieri sera?"