"Signorina, è lei che ha telefonato poco fa, vero?" chiese la guardia del corpo, con tono cortese ma fermo. "Sì, sono stata io," rispose Eliana, lanciando un'occhiata alla scintillante Rolls-Royce al minimo lì vicino. Aggrottò la fronte, la confusione che le annebbiava il viso. "Ma... non mi sembra giusto." "Allora deve essere lei," disse la guardia del corpo con assoluta certezza. "Prego, salga in macchina." Prima che Eliana potesse elaborare completamente ciò che stava accadendo, l'uomo agì con precisione militare. Con un movimento rapido, aprì lo sportello dell'auto e praticamente la sollevò all'interno, la sua forza la colse completamente alla sprovvista. "Whoa, whoa, aspetta un secondo!" esclamò Eliana mentre si ritrovava seduta sui lussuosi interni in pelle. La sua mente corse. 'Le guardie del corpo sono sempre così intense? O—aspetta—mi stanno rapendo? Ma chi userebbe mai una Rolls-Royce per un rapimento?' Lancò all'uomo un'occhiata penetrante. "Che diavolo sta succedendo qui?" "Lo scoprirà abbastanza presto," rispose enigmaticamente, sistemandosi sul sedile del conducente come se fossero in una tranquilla gita domenicale. L'auto scivolò attraverso la città prima di dirigersi verso la campagna. In breve tempo, si fermarono davanti a una tenuta così imponente da sembrare uscita da un film. La mascella di Eliana si spalancò mentre usciva dall'auto e fissava l'enorme villa. "Da questa parte," disse la guardia del corpo, indicando l'imponente ingresso. Le porte a due battenti della villa si aprirono, rivelando due file di cameriere perfettamente allineate sull'attenti, le loro uniformi impeccabili e gli inchini sincronizzati fecero sentire Eliana come se fosse entrata nella fantasia di un miliardario. Entrò con cautela, i suoi occhi guizzavano intorno, assorbendo l'ambiente assurdamente sontuoso: le pareti dorate, i mobili antichi in ogni angolo. Il posto era ben diverso da quello che si era immaginata. 'Aspetta un minuto... non mi avevano detto che la mia famiglia di origine era al verde?' pensò, la sua confusione si approfondiva ad ogni passo. 'Questo posto è l'opposto di povero. Sono finita per sbaglio nella casa sbagliata?' Proprio in quel momento, un'anziana signora con i capelli argentei si affrettò a scendere dalla scalinata principale. Vestita con un'elegante tunica bianca e oro, si appoggiava leggermente a un bastone di legno lucido, i suoi occhi scintillavano di eccitazione. Questa era Naomi Davis, la nonna di Eliana, e il suo comportamento aggraziato trasudava sia forza che calore mentre si avvicinava. "Sei tu la ragazza che ha telefonato?" chiese, la sua voce tremava di emozione, le lacrime brillavano nei suoi occhi grigi e penetranti. Eliana sbatté le palpebre, colta alla sprovvista. "Ehm... sì, ero io. Ma... ha risposto un uomo. Può dirmi per favore cosa sta succedendo?" Prima che potesse elaborare la situazione, un'équipe medica apparve apparentemente dal nulla. Si mossero con rapida efficienza, sistemando le attrezzature e prelevando un campione di sangue proprio lì per lì, senza offrire nemmeno una parola di spiegazione. Eliana si bloccò, fissandoli incredula, completamente sconvolta dall'inaspettato colpo di scena. Naomi prese dolcemente la mano di Eliana, conducendola a un divano decorato vicino all'atrio. Accarezzandole la mano con una tenerezza da nonna, Naomi disse: "Ora, ora, mia cara, siediti e parliamo. Tesoro, come ti chiami?" "Eliana... Eliana Garcia," rispose. "Eliana," ripeté Naomi, come assaporando il nome. Annuì, la sua espressione si addolcì. "Un nome così bello. E come, mia cara, sei arrivata a credere di far parte della nostra famiglia?" Eliana esitò, cercando ancora di capire la situazione. "Onestamente, non sono sicura di cosa stia succedendo. Ma tutto quello che mi è stato detto sulla mia famiglia di origine non quadra." "Qualcuno ha detto che mio padre è un giocatore d'azzardo, mia madre è... uh, una specie di megera, e mio fratello è un trentenne scapolo che vive ancora a casa. Hanno dipinto un quadro piuttosto desolante." A quel punto, Naomi scoppiò in una risata, così genuina e cordiale da echeggiare attraverso la grande sala. "Un giocatore d'azzardo, una megera e uno scapolo?" ripeté tra le risatine, asciugandosi le lacrime di divertimento dagli occhi. "Oh, mia cara, nessuno ha mai descritto la famiglia Davis in questo modo prima. È sicuramente una novità!" Nel frattempo, l'équipe medica lavorò rapidamente e, in men che non si dica, i risultati apparvero sullo schermo: corrispondenza del 99,999%. Il medico, a malapena in grado di contenere la sua eccitazione, annunciò: "Signora Davis! È confermato: è sua nipote!" "Cosa? Davvero?" Naomi balzò dal divano, stringendo le mani di Eliana con un misto di incredulità e gioia travolgente. "Eliana, mia cara, ho aspettato così tanto questo momento! Non avrei mai pensato di vivere fino al giorno in cui saresti tornata a casa. Oh, grazie al cielo!" Strinse più forte le mani di Eliana, la sua voce tremava. "Non sei una Garcia, sei una Davis! Il tuo nome è Eliana Davis!" "Eliana... Davis?" ripeté Eliana, la sua testa girava mentre la realtà cominciava a farsi strada. L'improvviso cambiamento di identità le sembrava surreale. "Aspetti un secondo... Cosa sta succedendo veramente qui?" Naomi le diede una pacca sulla mano e le offrì un sorriso rassicurante. "Non preoccuparti, tesoro. Ti spiegherò tutto." Mentre Eliana si sedeva accanto a lei, Naomi condivise la storia. "Il giorno in cui sei nata, c'è stato un terribile errore in ospedale. Sei stata accidentalmente scambiata con un'altra neonata da un'infermiera distratta. Quando abbiamo scoperto cosa era successo, eri già sparita." "Abbiamo provato di tutto, di tutto, per trovarti, ma eri scomparsa senza lasciare traccia." La sua voce si incrinò mentre continuava: "La bambina che abbiamo cresciuto non era nostra e, una volta rintracciata la sua famiglia biologica, l'abbiamo restituita immediatamente. Ma tu... tu sei rimasta un mistero. Non importa quanto abbiamo cercato, non siamo riusciti a trovarti." Eliana ascoltava in silenzio sbalordita, lottando per elaborare ciò che stava sentendo. "E poiché siamo..." Naomi esitò prima di scegliere le sue parole. "Diciamo solo che, a causa della ricchezza e dello status della famiglia, abbiamo avuto innumerevoli frodi che affermavano di essere te. Si presentavano persone sperando di incassare una fortuna, raccontando le bugie più ridicole." "Così, abbiamo diffuso un po' di disinformazione. Abbiamo fatto sapere che la famiglia Davis era... sfortunata. Senza un soldo, con un padre giocatore d'azzardo e una madre megera, solo per spaventare i falsi." Naomi si chinò più vicino, abbassando la voce come se stesse rivelando un segreto. "La verità è, tesoro, che non siamo una famiglia povera. La famiglia Davis è immensamente ricca. Tutti quei 'fatti' sul tuo background? Bugie. Solo per tenere lontane le persone sbagliate." La mascella di Eliana quasi toccò il pavimento. "Quindi, mi sta dicendo... che mio padre non è un giocatore d'azzardo?" chiese, cercando ancora di elaborare. "Certo che no!" Naomi rise, i suoi occhi scintillavano. "La famiglia Davis è una delle più importanti di Dratora City!" "E mia madre non è una megera?" "Nemmeno lontanamente! Tua madre è un'artista, una vera maestra dell'opera!" disse Naomi, praticamente raggiante di orgoglio. "E mio fratello... non è uno scapolo?" "Beh..." Naomi ridacchiò, lanciandole uno sguardo giocoso. "Non del tutto sbagliato. Tuo fratello ha ereditato i giacimenti petroliferi di tuo nonno e ora gestisce un'enorme attività energetica. Ma sì, ha quasi trent'anni ed è ancora single. Un peccato, davvero, è un vero partito!" Più Eliana sentiva, più la sua mente era sconvolta. Tutto ciò che pensava di sapere era stato capovolto. Ma poi un pensiero la colpì. "Quindi, chi era il ragazzo con cui ho parlato al telefono prima?" "Oh, quello era tuo cugino, Thomas," disse Naomi con noncuranza. 'Thomas... Tommy? Quindi anche quello era un nome falso!' pensò Eliana, cercando di dare un senso a tutto. Scoprire la ricchezza della sua vera famiglia era un colpo di scena inaspettato e sorprendentemente gradito. Naomi strinse forte la mano di Eliana, le lacrime le rigavano le guance. "Eliana, devi aver passato così tanto in tutti questi anni! I tuoi genitori torneranno presto a casa e allora saremo finalmente tutti insieme!" "Se solo tuo nonno fosse ancora qui, sarebbe al settimo cielo. Onestamente, non pensavo nemmeno di vivere fino a questo giorno, ma il cielo mi ha benedetto! La mia preziosa nipote!" La voce di Naomi tremava di emozione pura e le tirò qualcosa nel profondo del petto di Eliana. Le lacrime le pungevano gli occhi. Che fosse l'attrazione dei legami di sangue o la tenerezza travolgente del momento, non riuscì a trattenerle. "Nonna... Sei davvero mia nonna? Sono così felice di conoscerti!" Non riusciva a credere a come la sua vita si fosse capovolta. Nel suo passato, era rimasta intrappolata in infinite battaglie con Willow, perdendosi nel caos e morendo senza mai incontrare i suoi veri genitori. Aveva passato tutta la vita ad afferrare cose che non le appartenevano, ignorando ciò che contava veramente. Ma ora? Ora aveva una seconda possibilità. L'ironia non le sfuggì. Se solo li avesse cercati prima invece di sprecare il suo tempo con le persone sbagliate. Naomi la strinse in un forte abbraccio, le sue braccia fragili sorprendentemente forti. Le due piansero insieme, le loro lacrime si mescolavano al sollievo e agli anni di desiderio. Proprio in quel momento, lo stridio di pneumatici sulla ghiaia squarciò l'aria, interrompendo il tenero momento. Le porte d'ingresso si spalancarono e un uomo e una donna si affrettarono a entrare nel soggiorno.