In pochi minuti, la reputazione di Eliana era sprofondata. Grazie agli intrighi e alle bugie ben calibrate di Willow, tutti ora credevano che Eliana fosse una sorta di perfida antagonista. ***** Camminando accanto all'insegnante, Eliana ascoltò mentre lui diceva educatamente: "Signorina Davis, sua madre è una rinomata cantante lirica e una delle nostre ex allieve più illustri. Averla nel dipartimento di recitazione dell'Università di Isonstead è davvero un onore per noi!" "Venire all'Università di Isonstead è sempre stato il mio sogno, e non ha nulla a che fare con mia madre," rispose Eliana con calma. "Se dovesse aver bisogno di qualcosa, si senta libera di venire da me per chiedere aiuto." L'insegnante rise dolcemente prima di aggiungere: "Anche se suppongo che stia scherzando. Suo padre è uno dei membri del consiglio scolastico: c'è poco che potrei fare per lei che non possa gestire da sola." "Sono qui solo per studiare come tutti gli altri, quindi mi dia un taglio con questo trattamento speciale, va bene? Mi farebbe sentire a disagio." L'insegnante alzò un sopracciglio, chiaramente sorpreso. La maggior parte dei ragazzi provenienti da famiglie benestanti di solito non perdeva tempo a chiedere trattamenti speciali fin dal primo giorno, ma Eliana? Stava facendo esattamente il contrario. Se l'insegnante non avesse accidentalmente intravisto il suo background familiare sulla sua domanda, non avrebbe mai immaginato che sua madre fosse nientemeno che la leggendaria diva dell'opera, Lucy Davis, e suo padre, il potente magnate degli affari Sebastian Davis, direttamente da Dratora City. Con un pedigree del genere, Eliana avrebbe potuto facilmente tirare le fila per ottenere un trattamento speciale. Ma no, la sua modestia era una boccata d'aria fresca, specialmente rispetto a qualcuno come Willow, che non poteva passare cinque minuti senza sbandierare il nome della sua famiglia in faccia a tutti. L'opinione dell'insegnante su Eliana salì immediatamente alle stelle. "Va bene allora, non insisterò. Se ha bisogno di aiuto per orientarsi nel campus, mi faccia sapere: farò in modo che qualcuno le mostri i dintorni." Proprio in quel momento, un gruppo di studenti del secondo anno alti e affascinanti del dipartimento di recitazione scese lungo il corridoio verso di loro. L'insegnante li notò e gridò: "Roman, vieni qui un secondo!" Al suono di quel nome, la schiena di Eliana si irrigidì. Lentamente, girò la testa e vide un bel giovane avanzare verso di loro. Prima del suo viaggio nel tempo, Eliana era stata profondamente innamorata di Roman. Dal momento in cui lo vide per la prima volta alla festa delle matricole dell'università, si era innamorata di lui all'istante. Roman proveniva da una famiglia prestigiosa ed era salito alla ribalta con il suo film d'esordio, che gli era valso numerosi premi e aveva consolidato il suo posto come uno degli attori più rinomati nell'industria dell'intrattenimento. L'anno successivo, Willow debuttò e recitò al suo fianco nel suo primo film. La loro coppia generò un turbine di voci su una relazione. All'inizio, i fan presumevano che fosse una trovata pubblicitaria per il film, ma la verità alla fine venne alla luce. Willow pubblicò accidentalmente una foto di sé e Roman a letto su Twitter. Lo scivolone smascherò la loro relazione e Roman decise di smettere di nasconderla, confermando pubblicamente la loro storia d'amore. Eliana aveva amato Roman in silenzio per anni, aggrappandosi silenziosamente ai suoi sentimenti. Quando entrò nell'industria dell'intrattenimento, il suo sogno più grande era recitare un giorno al suo fianco. Anche se fosse stato solo come un personaggio secondario insignificante, sarebbe stato abbastanza per lei. Aveva quasi avuto la sua occasione. Il suo primo ruolo dopo la laurea era stato sul punto di assicurarle una parte al fianco di Roman. Ma Willow le aveva strappato quell'opportunità proprio da sotto il naso. Anche se Eliana non aveva mai confessato i suoi sentimenti a nessuno, Willow in qualche modo lo sapeva. Usando astuti schemi, si era avvicinata a Roman prima che Eliana potesse farlo, conquistando alla fine il suo cuore. Nella sua vita passata, Eliana aveva sofferto per come le cose fossero andate così male, incapace di capirlo. Ma ora, conosceva la verità: Willow era una viaggiatrice nel tempo, qualcuno che aveva conoscenza del futuro. Era così che era riuscita a prendere il sopravvento. Stranamente, vedere Roman ora non suscitava gli stessi sentimenti in Eliana come una volta. Il suo cuore rimase calmo. Eliana distolse lentamente lo sguardo mentre Roman si avvicinava all'insegnante e disse: "Salve, signor Flores." L'insegnante, Samuel Flores, lanciò un'occhiata a Eliana, poi disse: "Eliana, questo è Roman. Anche lui è nel dipartimento di recitazione. Gli farò fare un giro del campus." Gli occhi di Roman si posarono su Eliana e sorrise. "Ciao." Ma Eliana non lo riconobbe. Invece, si rivolse a Eli e disse: "Va bene così. Posso guardare da sola. Grazie." Detto questo, Eliana si voltò e si allontanò senza risparmiare a Roman un secondo sguardo. Lo sguardo di Roman indugiò sulla sua figura in ritirata finché non scomparve dietro l'angolo. "Signor Flores," chiese Roman a Samuel, "è nella sua classe?" "Sì, è una matricola e ha un background notevole," rispose Eli con uno sguardo consapevole. In quanto presidente del consiglio studentesco, Roman era ben collegato con la facoltà e aveva un ottimo rapporto con loro. Sentendo il commento di Eli, la sua curiosità su Eliana si accese. Ora, non vedeva davvero l'ora della festa delle matricole quel pomeriggio. ***** Eliana aveva a malapena ripreso fiato dopo aver lasciato l'edificio quando vide un gruppo familiare avvicinarsi a lei. Quattro figure si avvicinarono e Cameron si pavoneggiò lungo il cammino, stretto tra tre uomini. Alla sua sinistra c'era Thomas, mentre gli altri due, Landon Mitchell e Adam Hall, erano anche alcune delle figure più influenti della scuola. Thomas, vestito con una giacca da baseball marrone casual, chiacchierava senza sosta. "Cameron, com'è mia cugina? Non l'hai davvero lasciata indietro, vero? Oh no, come farò a spiegarlo a mio padre stasera? Non avrei mai dovuto lasciarti andare a prenderla!" Adam sbuffò e intervenne: "Certo che l'ha scaricata. Seriamente, Tommy, sei fuori di testa a chiedere a Cameron di prendere qualcuno? Aspetta, un momento, Cameron? Non ci credo che tu ci sia andato davvero, amico. Avete stretto una sorta di affare losco o qualcosa del genere?" Il volto di Thomas si contorse immediatamente in una finta indignazione. "Affare losco? Che tipo di persona pensi che io sia? Ma ehi, se Cameron è interessato a quel genere di cose, voglio dire... Suppongo che potrei sopportarlo e..." "Taci." Lo sguardo gelido di Cameron lo interruppe a metà frase. I quattro risero e si presero in giro a vicenda mentre camminavano. Alla fine del sentiero c'era Eliana, e gli occhi di Cameron non l'avevano lasciata da quando l'aveva avvistata. Gli altri tre la notarono mentre si avvicinavano, e le loro reazioni non avrebbero potuto essere più drammatiche. "Cameron, stiamo seriamente aspettando qui per lei? Non è troppo presto? La cugina di Tommy probabilmente non è nemmeno ancora qui. Dovremmo semplicemente dirigerci invece alla sua classe?" suggerì Adam, fissandosi ancora intorno senza capire nulla. "È in piedi proprio di fronte a te," rispose Cameron con un debole sorriso. I tre si guardarono freneticamente intorno, solo per rendersi conto che la ragazza angelica in piedi di fronte a loro non era altro che la cugina di Thomas. Thomas e gli altri erano completamente sbalorditi. Si erano preparati a incontrare qualcuno di semplice o decisamente brutto, ma questo? Questo era di un altro livello.