In quel momento, Eliana si ricordò chi fossero quei quattro. Prima del suo viaggio nel tempo, a causa della manipolazione di Willow ai danni di Andy e Victoria per negarle la retta scolastica, Eliana era stata costretta a lavorare part-time per guadagnare dei soldi, quindi non aveva prestato molta attenzione a ciò che accadeva nel forum scolastico. Ma aveva sentito parlare delle quattro figure più potenti dell'Università di Isonstead: Cameron, Thomas, Landon e Adam. Quando Eliana aveva sentito delle persone menzionare il nome di Cameron al cancello della scuola poco prima, le aveva suonato un campanello, ma non era riuscita a capire perché. Ora, in piedi lì e vedendoli tutti insieme, finalmente capì. Mentre i quattro si avvicinavano, Cameron fissò lo sguardo su Eliana e disse a Thomas: "Tua cugina sembra sotto shock". Thomas era sbalordito quanto Eliana. Aveva sempre sentito dire che Eliana fosse poco attraente, ma non si sarebbe mai aspettato che fosse così bella. Mormorò una serie di imprecazioni tra i denti: 'Chi cazzo ha detto che Eliana era brutta? Seriamente, che razza di idiota si inventa una stronzata del genere? Sperino di non scoprire chi ha iniziato questa cazzata, o se ne pentiranno.' "Eliana, hey!" gridò Thomas con un sorriso. Eliana ricambiò il sorriso a Thomas. "Ciao, Thomas." Thomas spiegò rapidamente: "Eliana, stamattina avevo delle cose importanti da sbrigare, quindi non ho potuto venirti a prendere. Ero preoccupato che facessi tardi, quindi ho mandato Cameron al mio posto. Voi due non avete avuto problemi, giusto? Cameron in realtà è un bravo ragazzo, solo un po' freddo." Eliana lanciò un'occhiata a Cameron e disse a malincuore: "Va tutto bene". Poi, Landon e Adam si fecero avanti per salutare Eliana. "Ciao, Eliana!" "Ciao ragazzi," rispose Eliana. Thomas li presentò con un sorriso: "Ecco Landon e Adam." Poi, con una scintilla giocosa negli occhi, aggiunse: "Attenti voi due: non pensate nemmeno di fare cazzate con Eliana. E Eliana," sorrise, "tieni d'occhio questi due. Dei maiali totali, entrambi!" Landon rispose subito: "Chi stai chiamando maiale?" Adam sorrise. "Dai, Tommy, devo dirti una cosa." Detto questo, Thomas fu trascinato via da Landon e Adam, ed Eliana non poté fare a meno di ridere delle loro battaglie scherzose. Cameron sorrise quando vide il sorriso di Eliana e disse: "Andiamo". "Dove?" chiese Eliana. "Hai detto che mi avresti offerto un pasto," rispose Cameron con un sorriso. Eliana guardò l'ora. Erano solo le 10:30, ben prima del pranzo. "Mangi così presto?" chiese Eliana. "Di solito pranzo dalle 10:30 alle 14:30 del pomeriggio," rispose Cameron con noncuranza. Eliana aggrottò la fronte di fronte alle sue insolite abitudini alimentari. Cameron alzò un sopracciglio. "Vieni o no?" Prima che Eliana potesse rispondere, Thomas si precipitò. "Eliana, dai, ti faccio fare un giro del campus." Cameron lanciò a Thomas un'occhiata gelida, e Thomas capì immediatamente il messaggio non detto. Si corresse rapidamente, dicendo: "Capito. Cameron, hai fame, vero? Andiamo a mangiare prima." Cameron fece un piccolo sorriso soddisfatto. Dato che nel pomeriggio aveva una festa per le matricole a cui partecipare, Eliana non voleva fare tardi, quindi decise di dirigersi verso la mensa dell'Università di Isonstead. I quattro di solito evitavano la mensa, ma fecero un'eccezione per Eliana, accompagnandola lì per accontentarsi di un pasto veloce. ***** La mensa dell'Università di Isonstead era incredibilmente ben progettata, simile a un museo d'arte da lontano. Aveva tre piani e il cibo offerto spaziava tra una varietà di cucine internazionali. Cameron e gli altri lo trovarono strano. Supposero che Eliana stesse visitando la mensa per la prima volta, eppure sembrava completamente a suo agio nel posto. Dopo aver ordinato il cibo, Eliana pagò con la sua carta di credito e scelsero un tavolo vicino alla finestra. Uno dei piatti preferiti di Eliana nella mensa erano le polpette. Anche se all'inizio non aveva particolarmente fame, la vista delle polpette le fece venire l'acquolina in bocca e non poté resistere alla tentazione di provarne una. Cameron e gli altri toccarono a malapena i loro pasti, assaggiando solo un po'. Non avevano fame e non erano abituati alla qualità del cibo più semplice della mensa. Vedendo Eliana mangiare avidamente una polpetta, Cameron si appoggiò allo schienale della sedia e chiese con noncuranza: "È buona?" Eliana alzò lo sguardo, con un po' di salsa della polpetta all'angolo della bocca, e rispose: "È buona". Sentendo questo, Thomas non poté resistere alla tentazione di prendere un'altra polpetta dal piatto di Eliana e provarla. "È solo una polpetta nella media, niente di speciale," disse, aggrottando la fronte. Prima del suo viaggio nel tempo, Eliana era riuscita una volta a ottenere una piccola parte in un film, ma era lontano dall'Università di Isonstead. Aveva passato metà mese a risparmiare denaro per i biglietti e l'alloggio. Durante quel periodo, era sopravvissuta a cibo spazzatura e aveva desiderato le polpette della mensa, ma aveva dovuto rinunciarvi per risparmiare denaro. Per Eliana, il sapore delle polpette non era straordinario, ma aveva un significato speciale. Mentre mangiavano, un gruppo di studenti del secondo anno entrò nella mensa e riconobbe immediatamente Cameron e il suo gruppo. "Ehi, guarda, ci sono Cameron e la nuova studentessa che è scesa dalla macchina con lui stamattina!" "Cosa sta succedendo? Cameron e gli altri stanno mangiando in mensa? Sbrigati, fai una foto e pubblicala sul forum." "Questa nuova studentessa, chi è? Sta già mangiando con il Quartetto di Informatica?" Si affrettarono a scattare un paio di foto e le pubblicarono sul forum. Le foto di questa mattina di Eliana con Cameron avevano già causato scalpore online. Ora, con l'aggiunta delle foto della mensa, sono scoppiate altre discussioni e le persone hanno speculato sul background di Eliana. Nonostante il fatto che Eliana avesse offerto il pasto a Cameron, Cameron mangiò a malapena. Eliana, non volendo sprecare cibo, finì l'intero piatto e lasciò persino sfuggire un ruttino soddisfatto. Mentre uscivano dalla mensa, Cameron sbottò: "Quel pasto non conta. Non ho quasi mangiato niente. La prossima volta, me ne devi un altro". Eliana alzò un sopracciglio, con un accenno di irritazione che le attraversava il viso. 'Che faccia tosta questo! Che sfacciato!' pensò, con la fronte che si increspava.