Subito dopo, Willow fece il suo ingresso nella stanza, ogni suo movimento studiato, con due cameriere al suo seguito, obbedienti. Era ovvio che volesse fare un'entrata in grande stile, appariscente. Ogni cameriera portava due grandi scatole piene di snack e bevande. Prima di tutta questa storia del viaggio nel tempo, Eliana era già riuscita a combinare un guaio il primo giorno di lezione. Si era presentata in ritardo, agitata come non mai, perché aveva sbagliato strada – grazie alla mancanza di qualcuno che potesse aiutarla. Quando finalmente era entrata in classe, tutti ronzavano già intorno a Willow come api intorno al miele. All'epoca, Eliana aveva semplicemente pensato che Willow fosse una di quelle persone popolari senza sforzo. Ora, Eliana sapeva la verità. Willow aveva semplicemente comprato il loro affetto con dei regali. Seduta in fondo, Eliana teneva la testa bassa, scorrendo il telefono, confondendosi con lo sfondo. Willow ordinò alle sue cameriere di distribuire snack e bevande a tutti. Con un sorriso smagliante, disse: "Ciao a tutti! Sono Willow Garcia. Siamo tutti compagni di classe ora e spero che possiamo diventare amici!". Mentre gustavano le prelibatezze, la stanza esplose in ammirazione. "Willow, sei la più dolce!" "Assolutamente! Questo milkshake è fantastico!" "Wow, non ho mai assaggiato biscotti così buoni! Sono importati? La tua famiglia deve essere super ricca!" Crogiolandosi nelle lodi, Willow offrì un sorriso modesto. "State esagerando. Questi sono solo snack ordinari. Se vi piacciono, ne porterò altri la prossima volta. Finisco sempre per comprarne troppi comunque." I suoi compagni di classe iniziarono immediatamente un altro giro di complimenti. "Willow, non c'è da stupirsi che tu sia così magra. Se fossi in te, mangerei fino all'ultimo boccone!" "Esatto! E quel vestito che indossi, è stupendo! È della nuova collezione Louis Vuitton?" In quel momento, una delle cameriere notò Eliana seduta in fondo. "Tu, laggiù in fondo," la chiamò la cameriera. "Vieni a prendere degli snack e una bevanda!" La voce della cameriera attirò l'attenzione di tutti su Eliana. Dozzine di occhi si voltarono verso di lei, con curiosità e giudizio che brillavano nei loro sguardi. Eliana alzò lentamente lo sguardo, con un'espressione totalmente indifferente. Lanciò al gruppo un'occhiata fugace e disse dolcemente: "Non ho bisogno di niente". Gli occhi di Willow si spalancarono per un breve momento quando vide Eliana in fondo. Non si aspettava che arrivasse prima. Ma Willow si riprese rapidamente, sfoggiando un sorriso smagliante mentre si avvicinava. "Sorellina, come sei arrivata qui prima di me?" disse Willow allegramente. "Se l'avessi saputo, saremmo potute venire insieme! Mamma e papà stavano parlando di te stamattina. Sono stati così preoccupati da quando sei partita e non sei più tornata!" Nei giorni successivi alla partenza di Eliana, Willow era stata impegnata a convincere Andy e Victoria che Eliana non era degna di far parte della famiglia Garcia, elevando sottilmente la propria posizione. Dopo aver trascorso anni a sentirsi in colpa per le difficoltà di Willow, Andy e Victoria ora la riempivano di cure e affetto. Se questa fosse stata l'Eliana di prima, si sarebbe sentita toccata dalle parole di Willow, abbastanza commossa da continuare a piegarsi all'indietro per la famiglia Garcia. Ma non più. Il tono di Eliana era gelido. "Sorellina? Chi stai chiamando sorellina?" Willow sbatté le palpebre confusa. "Te, ovviamente. Sei mia sorella." Eliana lasciò vagare lo sguardo su e giù per Willow prima di rispondere: "Sei fuori di testa? La mia famiglia ha solo una figlia, io. Ho un fratello maggiore e basta. Non ho una sorella. Inoltre, non condividiamo nemmeno lo stesso cognome. Come potremmo mai essere sorelle?". Il sorriso di Willow si congelò sul posto, il suo viso impallidì per l'imbarazzo. Non riusciva a capire perché Eliana si comportasse improvvisamente in modo così diverso. Ma con così tanti compagni di classe a guardare, Willow non poteva permettersi di perdere la faccia. Forzando il suo sorriso a rimanere intatto, disse: "Oh, dai, Eliana. So che sono la figlia biologica di mamma e papà e tu sei solo quella adottata, ma voglio sinceramente che andiamo d'accordo. Non litighiamo, okay? Vieni qui, facciamo un abbraccio di pace". Willow allargò le braccia, segnalando un abbraccio. Ma Eliana arricciò solo il labbro con disgusto. "Non ti abbraccerei nemmeno se dovessi," disse freddamente. "Sono una germofoba. Non sopporto di toccare cose sporche. Onestamente, solo il fatto che tu stia qui sta già inquinando l'aria intorno a me." Detto questo, Eliana tirò fuori un'elegante bottiglia di profumo e lo spruzzò leggermente intorno a sé. Diversi compagni di classe dagli occhi acuti riconobbero immediatamente il marchio: era un marchio di lusso scandalosamente costoso. "Oh mio Dio, è ancora più ricca di Willow!" sussurrò uno studente all'altro con stupore. Il viso di Willow si contorse per la frustrazione, ma nell'istante successivo, le lacrime le riempirono gli occhi. Guardò Eliana con aria pietosa. "Sorellina, ho fatto qualcosa di sbagliato? Se l'ho fatto, dimmelo e basta, okay? Cambierò, lo prometto. Per favore, non ignorarmi." Eliana sapeva che Willow era un'attrice magistrale, ma vederla esibirsi in modo così sfacciato era comunque impressionante. Eliana non si preoccupò di rispondere, però. La sua risposta fu semplice e tagliente: "Rifiuto". La rabbia di Willow montò, anche se mantenne un'espressione composta. Non riusciva a capire come Eliana fosse improvvisamente diventata così sicura di sé e irremovibile. 'Deve essere gelosa di me, pensò Willow. Dopotutto, sono io la ragione per cui ha dovuto lasciare la famiglia Garcia. Quel profumo che ha usato prima? È sicuramente qualcosa che ha rubato dalla casa', pensò Willow. Proprio mentre Willow stava per replicare, un'insegnante entrò in classe e parlò al gruppo. "Ragazzi, ora potete andare nei vostri dormitori e sistemarvi. Ci ritroveremo qui questo pomeriggio per la festa di benvenuto delle matricole. Eliana, potresti venire un momento con me?". Eliana annuì leggermente e seguì l'insegnante fuori dalla stanza senza voltarsi indietro. Non appena Eliana se ne andò, Willow ingoiò la sua rabbia e si rivolse alla classe con un sorriso di scusa. "Mi dispiace tanto che abbiate dovuto vedere questo. In realtà è mia sorella." "Sorella? Ma non avete nemmeno lo stesso cognome," disse un compagno di classe curioso. "E perché è così fredda con te?" Willow si premette le mani sul viso, fingendo di trattenere le lacrime. Una delle cameriere che si trovava nelle vicinanze intervenne con una spiegazione altezzosa. "È vero. Il signor e la signora Garcia hanno accidentalmente portato a casa la bambina sbagliata dall'ospedale anni fa e l'hanno cresciuta per diciotto anni. Eppure, nonostante tutto quello che le hanno dato, è completamente ingrata. Avete visto come ha trattato Willow poco fa, vero? È spregevole! Probabilmente odia la signorina Garcia per aver rivendicato il suo posto legittimo." Queste cameriere avevano aiutato a crescere Eliana, ma la loro lealtà ora era rivolta a Willow, che credevano erroneamente fosse gentile e graziosa. I compagni di classe mormorarono in segno di comprensione, i pezzi sembravano andare a posto. "Oh, quindi è questo che è successo. Eliana è così irragionevole! Come ha potuto trattare Willow in quel modo? Qualcuno che non sapesse potrebbe pensare che Willow fosse quella adottata." "Ve lo dico io, quel profumo che ha spruzzato prima? Deve essere della famiglia di Willow. Probabilmente l'ha rubato!"