Xenia aveva promesso di andare a prendere Cherise all'aeroporto, e mantenne la parola. Cherise aveva subito un piccolo ritardo perché Dennis e Bella le avevano riempito la valigia di così tante cose che non aveva avuto il cuore di lasciarne indietro nessuna. Mentre Cherise usciva dall'aeroporto, vide Xenia impegnata in un vivace dibattito. Sentendo la voce di Cherise, Xenia gridò "Cherise!", mentre Truman, avvistando Cherise, esclamò "Che bellezza!", e si affrettarono entrambi verso di lei. Morris sentì una gioia a lungo sopita risvegliarsi nel suo cuore al suono di quella voce familiare. Si voltò e vide Cherise, ora con due grandi valigie al suo fianco. Xenia corse e abbracciò Cherise così forte da toglierle quasi il respiro. Morris non poté fare a meno di aggrottare le sopracciglia di fronte a quella scena. Truman, tirando indietro Xenia, la guardò incredulo. "Xenia, quella bellezza è la tua migliore amica? Siete come il giorno e la notte." Xenia sorrise raggiante di orgoglio. "Quando avevo undici anni, il nonno mi portò a Saphira, dove conobbi Cherise. Aveva solo dieci anni ma era incredibilmente bella." "Da allora perdemmo i contatti, ma tre anni fa a Fresburg, mi salvò da qualche guaio. La riconobbi subito come quella ragazza del passato, e poi siamo diventate amiche." "Quindi è stata lei ad aiutarti," disse Truman grato. "È bella e gentile." Xenia presentò quindi Cherise a Truman. "Questo è mio zio Truman Simpson, e questa è la mia migliore amica, Cherise Leach." Cherise lo salutò con un sorriso. "Ciao, Truman. Piacere di conoscerti." "Anche a te, Cherise. Sei davvero una stella abbagliante!" rispose Truman. 'Truman e Xenia sono fatti della stessa pasta con i loro spiriti vivaci,' pensò Cherise. Morris si fece avanti, bloccando la visuale di Truman. Xenia presentò rapidamente Morris a Cherise. "Questo è Morris Chivers, un caro amico di mio zio, e quel bell'uomo laggiù è l'assistente di Morris, Leo Sanchez." Morris offrì un cenno amichevole. "Piacere di conoscerla di nuovo, Signorina Leach." Cherise rispose con un cenno educato, "Piacere di conoscerla, Signor Chivers." Morris fu colpito dal sorriso di Cherise; era difficile non esserlo. Aveva la sensazione che avrebbero avuto molte altre occasioni per conoscersi meglio in futuro. Truman e Leo erano entrambi sorpresi, mentre Xenia sembrava confusa. Truman aveva assistito al comportamento di Morris sull'aereo, ma Leo fu completamente colto alla sprovvista. Sembrava insolito che Morris, noto per essere deciso e per mantenere tipicamente una distanza dalle donne, stesse sorridendo a una donna. Leo, che era stato al fianco di Morris per anni, riacquistò rapidamente la compostezza e prese mentalmente nota che Cherise occupava un posto unico nella vita di Morris e doveva essere trattata con cura. Dopo il volo, Truman sentì fame e suggerì di prendere una zuppa di crostacei. Sebbene Cherise fosse ansiosa di riposare nel suo appartamento, le fu difficile rifiutare Xenia, per non parlare della fame che sentiva a causa del volo che aveva la meglio su di lei. Si diressero tutti verso l'area di parcheggio VIP, con l'intenzione di guidare fino al famoso Gourmet Galaxy per la zuppa di crostacei. Cherise viaggiò con Xenia, mentre Truman fu portato da Morris nella sua auto, adducendo motivi di lavoro. Durante il tragitto, Cherise chiese informazioni su Marlon, il nonno di Xenia. "Xenia, come sta Nonno Marlon?" "Sta bene, un po' più lento a causa dell'età, ma il suo spirito è alto e si gode il cibo. Ti ha chiesto di te," rispose Xenia. "Sono contenta di sentirlo. Andrò a trovarlo presto," disse Cherise, sentendo un calore nel cuore mentre ricordava le persone di Saphira. Mentre Xenia guidava l'auto, chiese: "Vai direttamente a casa dei Leach dopo? Il nonno ha insistito affinché ti invitassi prima a casa nostra." "No, non ho bisogno di forzarmi a entrare nella famiglia Leach per ora. Il mio appartamento è a Glenshire Gardens. Apprezzo la gentilezza di Nonno Marlon, ma sono abituata a vivere da sola," spiegò Cherise. Xenia cinguettò, "La nonna dice che quando c'è una matrigna di mezzo, le dinamiche familiari possono diventare complicate. È bello vivere da soli; almeno ho un posto dove andare se mai scappassi di casa." Nell'auto di Morris, con Leo al volante e Truman sul sedile del passeggero, Morris chiese dal sedile posteriore: "Il nonno di Xenia è il famoso filologo Marlon Taylor?" Truman confermò, "Esatto. Ora è in pensione, ma la sua reputazione è ancora molto stimata. La famiglia Taylor è nota per le sue attività accademiche. A volte mi chiedo da dove venga la vena giocosa di Xenia; è piena di vita e ha un'anima gentile." Morris abbassò lo sguardo, un raro calore gli riempì il petto. Il fatto che Cherise possedesse conoscenze mediche e fosse collegata allo stimato filologo fu una piacevole sorpresa per lui.