Da dietro i cespugli emersero quattro figure corpulente, una brandendo un coltello a serramanico con un sorriso che fece rivoltare lo stomaco a Cherise. Man mano che si avvicinavano, rimasero colpiti dalla sua bellezza prorompente. "Accidenti, avevamo capito che eri sexy dalla tua silhouette, ma da vicino sei una vera meraviglia," osservò uno degli uomini, chiaramente impressionato. Un uomo più basso e tarchiato intervenne mentre si avvicinava, "Che spreco uccidere un viso così carino come il tuo. Che ne dici di farci compagnia e, se sei brava, forse ti lasceremo andare via." Mentre si protendeva per afferrarla, Cherise fu veloce come una frusta, afferrando il suo polso e il coltello in un unico movimento fluido. Con un colpo secco, affondò la lama nella sua coscia, suscitando un urlo di dolore. Gli altri si fermarono, colti alla sprovvista dalla sua ferocia. Ma il loro numero e la prospettiva di una grossa ricompensa li spinsero avanti. Senza esitazione, si lanciarono su Cherise, ma lei si mosse con una velocità accecante. In un lampo, un aggressore fu scaraventato indietro e gli altri due furono messi fuori combattimento con colpi precisi. Ben presto, tutti e quattro gli aggressori erano a terra, lottando per respirare. Si aspettavano una semplice campagnola, ma si imbatterono in un'avversaria formidabile. "Chi vi ha mandato?" ringhiò Cherise, spingendo uno degli uomini con il piede. "N-nessuno," balbettò lui, con il viso contratto dal terrore. "Sembra che tu non abbia imparato la lezione," ribatté Cherise, alzando il piede come per colpire di nuovo. "Confesserò! È stata Shirley Leach della famiglia Leach ad assumerci per eliminarti. Ci ha pagato 300 mila dollari. Lo stiamo facendo solo per i soldi. Per favore, abbi pietà. Ho persone che dipendono da me," implorò, cadendo in ginocchio. "Shirley, quella adottata? Che interessante," commentò Cherise con un sorriso agghiacciante. Cherise li legò con la loro corda e usò uno dei loro telefoni per chiamare la polizia, inviare la sua posizione e farli confessare. Mentre le sirene risuonavano in lontananza, lasciò che gli uomini affrontassero la legge. I quattro uomini non si sarebbero mai aspettati di ritrovarsi in una stazione di polizia senza guadagnare un centesimo, ma ora preferivano essere lì piuttosto che affrontare la furia di Cherise. ***** All'hotel Mondial Regalia, mentre Morris terminava la sua videochiamata, Steven entrò. "Signor Chivers, abbiamo un incarico per ripristinare un vecchio file audio e sono disposti a pagare dieci milioni," lo informò Steven. Morris sorseggiò il suo caffè prima di rifiutare. "Rifiuta. Non ne vale la pena." "Capito," rispose Steven. Proprio in quel momento, il telefono sul tavolo della conferenza squillò, mostrando una chiamata dalla casa della nonna di Morris. "Salve, signor Chivers," salutò una voce rispettosa dall'altra parte. "Ruth, cosa succede?" chiese Morris dolcemente. "La signora Chivers è svenuta la scorsa notte. Il dottor Jones ritiene che sia la stessa condizione di prima," riferì Ruth, che era responsabile della cura di Phoebe. "Capito. Arriverò presto. Per favore, assicuratevi che mia nonna sia ben curata," chiese Morris. Dopo aver riattaccato, Morris accese una sigaretta e fece un tiro profondo. "Organizza il mio ritorno a Betrico per domani," ordinò, mentre il fumo si sprigionava mentre parlava.