„Sigur că am văzut, nu sunt oarbă! Te fardezi de jumătate de oră!” Monique Xander gemea în sinea ei. Monique fusese întotdeauna binevoitoare. Făcea deja un compromis curățând mai întâi celelalte zone, deoarece Cindy Lee era deja acolo și se farda când intrase prima dată să curețe toaleta. Ea a rugat-o pe Cindy să se dea la o parte, deoarece curățase peste tot, cu excepția locului unde stătea ea. „Poți, te rog, să te dai la o parte puțin?” Monique își strânse buzele și întrebă politicos. Cindy își întoarse fața acoperită de machiaj gros și rânji cu buzele ei roșii aprinse. „Nu!” O făcea intenționat. Auzise că Monique are o fiică și se întreba dacă fusese alungată pentru că era amanta cuiva. Se uita de sus la ea. Decisese să stea acolo atât timp cât avea chef. Monique devenea nervoasă, deoarece celelalte treburi se adunau. Trebuia să le termine cât mai repede posibil, ca să ajungă acasă la timp să gătească pentru micuța Nomi. Tot ce cerea era ca Cindy să se dea la o parte puțin. Cât de enervant! Monique înmuie un mop într-o găleată cu apă furioasă, îl scoase și îl zvâcni cu forță în mod repetat. „Îmi pătezi pantalonii!” Cindy sări în lături și țipă, cu ochii bulbucați. „Cei care latră tare de obicei nu mușcă.” Monique era neînduplecată. Era clar că Cindy o bloca intenționat, așa că Monique nu intenționa să fie amabilă cu ea. Deși se obișnuise să fie răbdătoare și să tolereze insulte, știa când să traseze linia. Mult zgomot pentru nimic. Fața lui Cindy era distorsionată de furie, deoarece nu se aștepta ca un îngrijitor să fie lipsit de respect față de ea. Un zâmbet sinistru apăru pe fața ei într-o clipă. „Am auzit că ai o fiică. Lucrezi ca îngrijitor pentru că ai fost amanta cuiva și ai fost alungată de soția lui?” Cindy își bătu joc. Monique nu avea intenția să-și piardă timpul cu Cindy, deoarece era deja imună la insulte, tot ce voia era să termine curățenia cât mai repede posibil. Luă mopul și începu să curețe podeaua unde stătea Cindy. Cindy se înfurie, deoarece Monique o ignora. „Admiți ceea ce am spus? Trebuie să trăiești cu demnitate, nu flirta cu soțul altcuiva! Chiar și amantele au resursele lor! Uită-te la tine, meriți să fii îngrijitor!” Cindy insultă și mai mult. „Ce nesimțită! Cum îndrăznește să mă acuze că sunt amantă!” „Și ce dacă sunt îngrijitor? Este o slujbă etică și cinstită, spre deosebire de cineva care se fardează puternic pentru a flirta cu clienți bogați în timp ce lucrează ca ospătar.” Monique replică cu o altă lovitură. Monique era disprețuitoare. Era clar Cindy cea care intenționa să agațe bărbați bogați pentru a fi amantă, deoarece purta haine revelatoare și machiaj gros în fiecare zi. „Nu am timp să mă cert cu tine.” Cindy se întoarse și plecă furioasă, ca și cum Monique i-ar fi descoperit secretul. Se îndreptă spre recepția cafenelei furioasă, cu brațele încrucișate. Era extrem de nemulțumită că o mamă singură nedorită și un îngrijitor nu o respectau! Era supărată pentru că se vedea ca pe o studentă drăguță de la renumita Universitate H. Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât devenea mai furioasă. Stătea la casa de marcat și complota un plan de răzbunare furioasă când ridică privirea și îl văzu pe managerul ei, Sacha Long, mergând spre ea. Privirea ei se schimă, deoarece o idee o lovi și comportamentul ei arogant dispăru instantaneu. „Bună dimineața, manager!” Cindy ridică privirea și îi zâmbi stângaci, arătând ca o domniță la ananghie cu ochii ei roșii și lăcrimoși. Ar trebui să fie actriță, astfel încât talentul ei în actorie să nu fie irosit. De asemenea, avea o siluetă voluptoasă, care ar fi avantajoasă atunci când avea de-a face cu bărbați heterosexuali. Sacha observă fața jalnică a lui Cindy și îi fu milă de ea. „Cindy a mea, ce s-a întâmplat?” întrebă Sacha, cu fața plină de îngrijorare. „Am auzit-o pe Monique Xander vorbind despre tine în toaletă chiar acum și m-am certat cu ea pentru că mi-a părut rău pentru tine. Nu mă așteptam să-mi păteze pantalonii cu apă murdară de la mop. Sunt atât de supărată,” se plânse Cindy, arătând spre pantaloni și ștergându-și o lacrimă din ochi, existând o viclenie mascată în ochii ei. „Ce a spus despre mine?” întrebă Sacha șocat. Monique fusese un angajat conștiincios și nu părea genul bârfitor. Cu toate acestea, fața jalnică a lui Cindy nu părea nici ea falsă. „Ea… Ea a spus…” bâigui Cindy. „Ce? Spune doar.” „A spus că ești puțin gay…” Adevărul era că Sacha avea un aspect delicat și Cindy îl numea întotdeauna un fătălău pe la spate. Acele cuvinte erau de fapt ale lui Cindy, nu ale lui Monique. Cu toate acestea, arăta extrem de jalnică. Nimeni nu s-ar îndoi de adevărul din cuvintele ei. Sacha era exasperat. „Am un aspect puțin delicat, dar sunt cu adevărat masculin, ok? Nu sunt deloc gay!” Ura când oamenii îi spuneau fătălău. Poate că vorbea urât pe la spate pentru că o certase când ceruse concediu? Era disperat după o oportunitate de a o da afară! Zdrăng zdrăng zdrăng… Sună telefonul de la recepție. „Bună ziua, aici Mansion Coffee. Cu ce vă pot ajuta?” Cindy ridică telefonul. Trebuia să se descurce bine în fața managerului. „Marriott Tower a comandat 20 de cafele și este urgent.” Cindy puse telefonul jos și îi spuse lui Sacha. „Puneți doi dintre voi să le trimită!” instrui Sacha. 20 de cești de cafea nu erau o cantitate mică, ar fi o sarcină imposibilă pentru o singură persoană. O altă idee o lovi pe Cindy. O rază rece fulgeră în ochii ei în timp ce se uita la Monique, care curăța o masă în depărtare. Era oportunitatea perfectă pentru ea de a o face de râs pe Monique! „Cafeneaua este destul de aglomerată acum, nu putem aloca atât de mulți oameni. Ce zici să o lăsăm pe Monique să livreze cafelele cu bicicleta electrică? Am auzit că are experiență pentru că a livrat multe cești de cafea singură înainte. Sunt sigură că poate face același lucru și de data aceasta.” Cindy își ridică buzele într-un zâmbet viclean și îi făcu cu ochiul lui Sacha. Îi dădea un semnal că era o oportunitate excelentă de a scăpa de ea. Sacha înțelese instantaneu ce voia să spună și se întoarse spre Monique. „Monique, este o livrare.” „Ce?” Monique, care era ocupată să curețe mesele, se apropie când observă că managerul ei o chema. „Marriott International a comandat 20 de cești de cafea și este urgent. Ar trebui să le livrezi,” spuse Sacha cu o privire nemulțumită. „20 de cești nu ar fi ușor de livrat dacă o fac singură. S-ar putea să se verse.” Monique era uimită. A cere unei singure persoane să livreze 20 de cești de cafea era o sarcină imposibilă! De asemenea, erau câțiva alți angajați prin preajmă. De ce a cerut managerul ei să livreze comanda singură? Monique a simțit ceva suspect. Voia să spună ceva, dar Cindy o întrerupse cu un ton ciudat, „Du-te doar! Sfidezi ordinul managerului nostru?” Era o urmă de satisfacție în ochii ei. „Îți merită pentru că m-ai jignit.” „Grăbește-te, vrei să-ți păstrezi slujba?” răbufni Sacha. Monique putea deja să ghicească că Cindy a incitat asta, judecând după expresia ei mulțumită. Deși nu voia să meargă, trebuia să meargă pentru că avea nevoie de slujbă. Monique trecuse pe lângă Marriott International înainte, dar numai noaptea. Clădirea arăta și mai glorioasă și mai grandioasă ziua. Trecu prin peste zece ferestre largi franceze și o ușă rotativă pentru a vedea câțiva recepționeri în uniforme formale care îi făcură o plecăciune politicoasă. Interiorul era și mai extravagant într-o măsură inimaginabilă. Monique se simțea ca și cum ar fi fost Jerry Mouse vizitând Manhattanul. Se întoarse la stânga și la dreapta, dar totul arăta la fel. Apoi se rătăci, deoarece locul era imens. Trebuia să găsească drumul repede, deoarece Cindy menționase că comanda era urgentă. Își aminti brusc că Louise Lou, pasagera ei de sex feminin din acea noapte, menționase că lucra ca recepționeră acolo. Monique se întoarse de unde venise la recepție pentru a cere indicații.