„Soarta ne-a adus împreună în afara vremurilor tulburi...” Telefonul lui Monique Xander a sunat când era ocupată cu munca. Ajuta într-o cafenea de lux. Mătușa Harriet, care lucra cu ea, avea o zi liberă, așa că toate sarcinile de curățenie pentru ambele etaje au căzut doar asupra ei. A continuat să curețe în timp ce scotea vechiul ei telefon Nokia pentru a accepta apelul. „Bună ziua, sunt Monique Xander de la Mansion Coffee. Cu cine vorbesc?” „Monique, sunt eu, unchiul tău.” O voce blândă și amabilă de bărbat de vârstă mijlocie venea de la celălalt capăt al apelului, era familiară, dar distantă în același timp. Era unchiul ei, Zephyrus Xander! Uimită, a rămas acolo fără să dea un răspuns, corpul ei fiind ușor aplecat de la spălatul podelei. De ce o suna? Trecuse mult timp de când vorbiseră ultima dată. S-a întâmplat ceva? S-a gândit la trecutul ei despre care nu-i plăcea niciodată să vorbească. Păstrase totul pentru ea, ca și cum l-ar ascunde pe fundul unui ocean. Părinții lui Monique Xander au avut o căsătorie matrilocală, așa că numele ei de familie era de la mama ei. Părinții ei au divorțat când era mică și a fost crescută de bunicul ei. Avea doar opt ani când a murit. El a încredințat-o unchiului ei, Zephyrus Xander, și el a tratat-o ca pe propria sa fiică. El a fost principala figură paternă din viața ei. Cu toate acestea, un nod desfăcut s-a legat în pieptul ei după incident. Fiica unchiului ei, Yvonne Xander, o înșelase, făcând-o să-și piardă virginitatea și să rămână însărcinată. Fusese privită de sus de ceilalți de atunci. Unchiul ei era furios și și-a pierdut calmul când a aflat că este însărcinată fără căsătorie și nici măcar nu știa cine era bărbatul. „Cum poți fi atât de nerușinată când te-am crescut bine? Ești o rușine pentru noi!” Furios, Zephyrus Xander a trântit o palmă puternică pe fața lui Monique Xander. Monique Xander a primit palma și a căzut la pământ. Obrazul ei fin și delicat s-a umflat și capul i s-a învârtit. „...” A răspuns abia după un timp. S-a ridicat, s-a strâns în brațe și a suspinat în tăcere. Nu știa de ce fusese atât de proastă încât să aibă încredere în Yvonne Xander și a urmat-o la bar. Cum ar fi putut să o creadă pe Yvonne Xander când își bătea mereu joc de ea de când erau mici? Nu se așteptase niciodată ca Yvonne Xander să fie atât de rea. Cum ar putea să explice? Ar crede-o unchiul ei dacă ar spune că Yvonne Xander a păcălit-o să meargă la bar, i-a întins o capcană și a dus-o într-o cameră de hotel? Nu conta dacă o credea sau nu. Cea cu o reputație ruinată și un copil era ea. Monique Xander era extrem de supărată, dar nu avea soluții. Și-a înfipt unghiile adânc în palmă, dar nu a simțit nimic. Vocile pe care le auzea erau asurzitoare. Erau ca niște pumnale care-i înfigeau în inimă. „Ești la fel de ieftină ca mama ta. Ești o rușine pentru noi, cum o să ne mai arătăm oamenilor?” Mama lui Yvonne Xander, Siobhan Zack, i-a aruncat o privire furioasă lui Monique Xander și a rânjit. Nu-și dorea nimic mai mult decât să o alunge din casă în acel moment. „Nu sunt deja obișnuită cu aceste cuvinte?” s-a întrebat Monique Xander. De ce încă mai durea atât de tare? Întotdeauna a crezut că are pielea groasă pentru a se apăra și a ignora comentariile de genul acesta. Credea că ar fi mulțumită atâta timp cât unchiul ei o iubea încă. Yvonne Xander stătea în spatele ușii, privind scena. Bunicul ei o protejase întotdeauna pe Monique Xander și îi dăduse tot ce își dorea. Pe de altă parte, ei nu-i rămâneau decât resturile ei. Când Monique Xander a venit la ea acasă, tatăl ei fusese amabil și iubitor și cu ea. Monique Xander îi răpise atenția tatălui ei, care fusese anterior asupra ei. Yvonne Xander era nefericită din cauza asta, așa că întotdeauna a brutalizat-o pe Monique Xander. Aceasta a fost prima dată când tatăl ei a lovit-o pe Monique Xander. A fost satisfăcător. Zephyrus Xander ținea întotdeauna la reputația sa, iar Monique Xander fusese întotdeauna un copil bun și ascultător. Cum ar fi putut să nu fie cu inima frântă când s-a întâmplat așa ceva? Cu toate acestea, inima încă îl durea când a văzut-o ghemuiată și plângând. „Avortează acea scursură în următoarele două zile.” Zephyrus Xander a clătinat din cap și a oftat înainte de a pleca. Monique Xander se uită la unchiul ei care pleca cu șoc în timp ce lacrimi se scurgeau necontrolat pe fața ei. Unchiul ei numise copilul ei o scursură în loc de bastard. Însemna asta că o văzuse întotdeauna ca pe o scursură subconștient? Motivul pentru care era supărat era că îl pusese într-o situație jenantă în loc să se supere pentru că a fost profitată! Nimănui nu-i păsa dacă era supărată sau dacă suferea. Lumea ei se prăbușea. Era atât de neajutorată și de înlemnită, dar nimănui nu-i păsa. Tatăl ei, mama ei și acum unchiul ei o abandonaseră cu toții. Nu era nimeni în lume căruia să-i placă de ea. Yvonne Xander era și mai enervată când tatăl ei a plecat pur și simplu, era clar că avea un punct slab pentru Monique Xander. Era sigură că tatăl ei ar ucide-o dacă i s-ar întâmpla același lucru și totuși tatăl ei nu i-a dat lui Monique Xander decât o mustrare. „Nu este decât o scursură abandonată de părinții ei și luată în casa noastră!” Mânată de gelozie, Yvonne Xander a vrut să intervină pentru a spune ceva. Apoi, a văzut privirea ucigașă a lui Monique Xander. Monique Xander a vrut să o înjunghie pe Yvonne Xander și să-i scoată inima pentru a vedea dacă este neagră la culoare. Era verișoara ei! Cum ar putea să-i facă asta? Era regretabil că Yvonne Xander era singura fiică a unchiului ei! Uimită, Yvonne Xander a trebuit să-și retragă cuvintele. Cu toate acestea, avea un zâmbet satisfăcut pe față. Monique Xander s-a clătinat ieșind din casă fără să știe unde să meargă. A fost o călătorie lungă și zâmbetul lui Yvonne Xander era dureros de orbitor pentru ea. S-a mutat din casa unchiului ei, a renunțat la școală și a închiriat un loc afară. Avea doar 18 ani, o vârstă foarte fragedă. Avea gânduri să facă un avort pentru că viitorul ei o aștepta, dar nu a putut găsi inima să facă asta. Copilul ei era ca o carne pe propriul ei corp. Deși era încă mică, Monique Xander putea simți prezența ei în ea. Era magic. Nu avea tată, dar încă avea o mamă! Monique Xander nu ar călca niciodată pe urmele mamei sale, Miranda Xander. A vrut să iubească copilul din pântecele ei la fel cum ar face bunicul ei. Pentru ea, sângele era mai gros decât apa. Copilul era singura sursă de motivație a lui Monique Xander pentru a rămâne în viață. Monique Xander a început apoi o nouă viață de creștere a copilului ei în timp ce lucra. După ce a trecut ceva timp, Mica Nomi a crescut și Monique Xander și-a dat seama că nu-i mai purta resentimente unchiului ei, deoarece el avea grijă de ea. Acum înțelegea că tot ce făcuse fusese făcut în interesul ei. Ochii lui Monique Xander s-au umplut de lacrimi când s-a gândit la trecutul ei. „Oh, salut, unchiule. Cu ce te pot ajuta?” Monique Xander și-a întins buzele într-un zâmbet în timp ce răspundea. „Ce mai faci?” Vocea lui amabilă avea un amestec de reticență și îngrijorare. „Sunt bine. Sunt o angajată cu gulere albe într-o companie imensă. Munca mea este destul de ușoară, cu un salariu mare și beneficii excelente.” A răspuns Monique Xander râzând în timp ce ochii ei se întunecau. Acesta era locul ei de muncă de vis! „Ce mai face micuțul copil? Cum se simte?” Unchiul ei a ezitat înainte de a întreba. „Te referi la Mica Nomi? Se simte bine. Este o fată bună și este și foarte inteligentă.” „Asta e bine, mă bucur să aud asta”, a răspuns el cu ușurare. Era cu adevărat fericit că ea trăia o viață destul de bună. „Ei bine... Este aniversarea morții bunicului tău luna viitoare. Te vei întoarce?” A făcut o pauză pentru o vreme înainte de a întreba Zephyrus.