Monique Xander lucra de obicei într-o cafenea de lux în prima parte a zilei și prelua un taxi de la un centru de închirieri auto după-amiaza, înainte de a o lua pe micuța Nomi. Micuța Nomi stătea de obicei pe scaunul pasagerului și trăgea un pui de somn dacă era obosită. Așa decurgeau zilele lor obișnuite, obositoare, dar pline de bucurie. Monique Xander era pe punctul de a se urca în taxi când a auzit pe cineva strigând-o. „Domnișoară Xander, sunteți aici.” Vocea puternică a prelungit cuvântul „Domnișoară” în mod intenționat, ceea ce i-a făcut pe trecători să se uite. Era un bărbat chel de 40 de ani, cunoscut sub numele de Bătrânul Xavier. Bătrânul Xavier era rudă cu proprietarul centrului de închirieri auto. O tachina de fiecare dată când o vedea. Monique Xander îl evita mereu când îl vedea. Cu toate acestea, el stătea chiar în spatele mașinii ei. Nu avea cum să se ascundă de data asta. Din moment ce era ruda șefului ei, nu voia să-l jignească. Monique Xander a răspuns veselă: „Da.” „Uite, ești o domnișoară, dacă ai avea și alte joburi ai putea câștiga mult mai mulți bani și în același timp să ai și plăcere. S-ar putea chiar să te susținem, din moment ce ești colega noastră.” Holbându-se la fața luminoasă a lui Monique Xander, Bătrânul Xavier a vorbit și a scos un fluierat dezgustător. Spectatorii au început să chicotească. Deși Monique Xander nu era o zeiță care zguduia pământul, era totuși frumoasă. În plus, o creștea singură pe micuța Nomi și lucra mereu în ture de noapte. Nu era o surpriză că oamenii de la centrul de închirieri auto aveau gânduri bolnave despre ea. Colțurile ochilor lui Monique Xander s-au crispat. Să câștige mai mulți bani și să ofere plăcere! Desigur, știa ce vrea să spună. „Frate Xavier, bunicile de pe stradă ți s-ar potrivi mai bine. În plus, nu ți-e frică de soția ta?” a răspuns Monique Xander zâmbind. „Chiar dacă ar fi să devin escortă, nu ai fi demn. Ai fi potrivit doar pentru manageri de escorte bătrâni.” Bătrânul Xavier era cunoscut pentru faptul că îi era teribil de frică de soția sa și toată lumea știa asta. Centrul de închirieri auto era deținut de ruda soției sale, ca să fim mai exacți. Bătrânul Xavier a înțeles clar sensul cuvintelor ei. A râs în sec, dar nu a răspuns. Monique Xander voia să plece de acolo cât mai repede posibil. S-a urcat în mașină și a plecat, cu ochii plini de deznădejde. Monique Xander auzea mereu oameni bârfind-o, deoarece o crescuse singură pe micuța Nomi, fără o figură paternă. „O fată tânără care crește un copil singură? Sigur a sedus soțul cuiva și a dat naștere unui copil nelegitim.” „Poate că s-a distrat mult și nici măcar nu știe cine este tatăl fetei.” „Fetele tinere din ziua de azi nu se iubesc și nu se prețuiesc deloc.” Era deja obișnuită cu bârfelile și chicotelile neîncetate ale oamenilor, totuși încă se simțea rănită de ele. „Stormchase acceptă cererea ta.” Monique Xander a acceptat o cerere ca de obicei și a verificat adresa. Era Marriott International. Monique Xander a fost uimită și s-a gândit la bărbatul din noaptea precedentă. Avea o statură impunătoare și o față sculptată, deși indiferentă. Când s-a transformat într-o astfel de fană? Își pierduse constant interesul pentru bărbați de foarte mult timp! Poate că aura elegantă și apatică pe care o emana era atât de puternică încât nu-l putea uita niciodată după o singură privire. „Mami, pe cine admiri?” Micuța Nomi se holba la Monique Xander, care era ca o fană, cu capul înclinat. Micuța Nomi o înțelegea cel mai bine pe Monique Xander. Toate gândurile ei erau bine citite de Nomi. „Admir?” Monique Xander a dat ochii peste cap și a răspuns în glumă: „Este o altă cerere de la Marriott International. Crezi că este bărbatul pe care l-ai numit tati în ziua aceea?” Oamenii care intrau și ieșeau din Marriott International erau toți elite care aveau de obicei șoferi sau propria mașină. Era destul de neobișnuit să primești o cerere de acolo. „Serios?” Ochii luminoși ai lui Nomi străluceau de entuziasm. Era foarte entuziasmată. Nu-i putuse vedea clar fața pentru că dormea ​​în acea noapte. Tot ce a văzut a fost silueta lui înaltă și puternică. Făcându-i semn să tacă, Monique Xander și-a scos telefonul și a dat un telefon. „Bună ziua, sunt șoferul tău Stormchase. Mașina mea este albastră cu numărul de înmatriculare A2219. Acum sunt lângă East Road, voi fi acolo în 10 minute.” Vocea lui Monique Xander era blândă și melodioasă, limpede ca un clopoțel. „Ok”, a răspuns o voce masculină magnetică la celălalt capăt; adâncă și rece. Ochii și inima lui Monique Xander tresăreau. Vocea indiferentă era atât de rece încât era aproape înghețată. Trebuia să fie el. Glumea și nu se aștepta să fie adevărat. A putut simți o tensiune puternică în momentul în care i-a auzit vocea. Simțea că va fi executată dacă întârzia chiar și un minut. Nu a ezitat nici măcar o secundă și a condus spre Marriott International. L-ar fi putut recunoaște ieșind din intrarea Marriott International în momentul în care a ajuns. Silueta lui înaltă și elegantă părea să strălucească. Cu costumul său alb și cămașa albastră, arăta desprins din altă lume și chiar mai fermecător decât o celebritate. Monique Xander a ieșit în grabă din mașină, s-a înclinat și i-a deschis ușa. „Mami, este prea frumos”, a țipat micuța Nomi cu sprâncenele ridicate. Nu era de mirare că mama ei îl admira. Era cea mai frumoasă persoană pe care o văzuse Nomi vreodată, fără îndoială! Monique Xander nu a îndrăznit să se uite în ochii lui întunecați și adânci, deoarece îi era frică să nu fie prinsă. Pe de altă parte, micuța Nomi nu era deloc îngrijorată. Henry Moore a observat obrajii delicati și roz ai lui Nomi, care semănau cu un măr copt toamna, în momentul în care s-a urcat în mașină. Sprâncenele ei subțiri și lungi erau asemănătoare cu cele ale unei păpuși. Se holba direct la el cu ochii ei mari și mărgelate. Nu mulți au îndrăznit să se uite la el de la o distanță atât de scurtă. Fetei acelei nu-i era clar frică de străini. Henry Moore a recunoscut că era în același taxi ca și ultima dată în momentul în care s-a uitat la fetiță. Se difuza chiar și Bandari ca înainte. Își amintea bine de acest taxi, deoarece a adormit în el ultima dată, deși avea insomnie. Chiar i-a cerut secretarei sale să caute melodia numită Snowdream când a ajuns acasă. Cu toate acestea, insomnia lui a rămas, deși a pus melodia toată noaptea. S-a așezat arogant în mașină, cu picioarele lungi pliate în mod natural. „Tati, ești frumos.” Se potrivea perfect cu figura paternă imaginativă. „...” Colțurile ochilor lui Henry Moore s-au crispat. Ce tocmai a auzit? „Tati? Sunt un burlac care trăiește viața rapidă!” „...” Buzele lui Monique Xander s-au crispat în timp ce simțea un fior pe șira spinării. Picături de sudoare rece se formau pe fruntea ei… I-a aruncat micuței Nomi o privire de avertizare. „Ce fel de fiică am crescut? Cum poate să spună oricui tati?” Palmă peste față! Rușinată și fără cuvinte, nu a putut decât să-și întoarcă capul și să forțeze un râs în sec. „Ei bine… Scuză-mă… Aceasta este fiica mea.” „Fiica ei îl numește tati pe un străin, este o mamă singură?” Henry Moore i-a aruncat o privire laterală. Avea o piele luminoasă și netedă, fără machiaj, gura ei mică arăta la fel de delicată ca o floare înmugurită pe fața ei îmbujorată. Arăta inteligentă și sofisticată. Tricoul ei pastelat și jacheta de blugi o făceau să arate și mai încântătoare și dulce. Deși purta haine obișnuite, care arătau că nu provine dintr-un mediu social distinct, frumusețea și strălucirea ei feminină unică nu au fost deloc afectate. În loc de mama fetiței, arăta mai mult ca sora ei. Henry Moore a ridicat o sprânceană ca răspuns. O altă tăcere asurzitoare. Micuța Nomi a tăcut după ce a observat privirea ascuțită a mamei sale, deoarece știa că este supărată. Monique Xander a aruncat o privire asupra profilului pronunțat al bărbatului de pe bancheta din spate din colțul ochilor. S-a uitat la fruntea lui clară, la puntea înaltă a nasului și a observat că ochii lui erau ușor închiși în timp ce își strângea buzele din obișnuință. Arăta la fel de arogant și nepăsător ca întotdeauna. Stătea acolo pur și simplu, totuși aura distinctivă pe care o emana era intimidantă. A redus volumul notificării aplicației de pe telefon și a dat volumul mai tare pentru muzica Bandari. Bărbatul din spatele ei părea epuizat, a adormit din nou. … „Domnule, ați ajuns la destinație.” Monique Xander se simțea ca și cum ar visa. Bărbatul tăcut, rece ca gheața, avea ceea ce părea un zâmbet pe față. Și-a deschis ochii încet. Nu-i venea să creadă că a adormit din nou. Henry Moore a ridicat o sprânceană în timp ce o urmă de neîncredere i-a trecut prin ochi. A deschis ușa și a ieșit din mașină atât de elegant. A aruncat o privire scaunului șoferului când Monique Xander se uita. Ochii lor s-au întâlnit. Ochii ei luminoși erau ca un pârâu de munte, puri și nepătați. Arăta atât de pură încât a vrut să o polueze el însuși. „Cum te cheamă?” Tonul lui era rece, fața lui uimitoare lipsită de expresie ca întotdeauna. „Pe mama mea o cheamă Monique Xander, este cea mai bună femeie din lume.” Micuța Nomi a răspuns cu vocea ei scârțâitoare, colțurile gurii ridicate cu mândrie. Fața lui Monique Xander s-a înroșit în câteva secunde. Fiica ei o prezenta cu mândrie. A condus și a plecat în grabă. Monique Xander era foarte rar afectată de bărbați. Simțea ca și cum ar fi fost aruncată într-o tornadă. Poate că aura acelui bărbat era prea puternică. Uitându-se la jurnalul de apeluri, Henry Moore a format numărul secretarei sale. „Monique Xander cu numărul de telefon 181*****. Află tot ce poți despre această femeie.”