„Louise!” strigă Monique Xander disperată în momentul în care o văzu pe Louise Lou, ca și cum aceasta ar fi fost colacul ei de salvare. Louise ridică privirea șocată și se întoarse în direcția vocii, văzând-o pe Monique stând la doi metri distanță de ea. Monique arăta ca o interpretare jalnică a Cenușăresei, cu puloverul ei gri supradimensionat și blugii skinny, în timp ce căra două pungi mari de hârtie. Părea să fie cafele în pungi. „Monique! Ce faci aici?” Buzele lui Louise se curbară într-un zâmbet entuziasmat când realiză că Monique era cea care o strigase. Apoi se apropie. „Louise, sunt chiar aici!” Monique își ridică colțurile gurii într-un zâmbet luminos. Voia să facă cu mâna, dar ambele brațe îi erau ocupate cu pungile pline cu cafea. Îngrijorată că Louise nu o văzuse, se ridică pe vârfuri. Brațele îi amorțeau de la căratul celor 20 de cafele până acolo. Louise avea un machiaj ușor pe fața ei suplă în acea zi. Arăta capabilă și stăpână pe sine, cu părul dat pe spate. Bluza ei albă cu mâneci lungi și fusta neagră îi complimentau silueta curbilinie. Pantofii stiletto verde-păun, înalți de cinci centimetri, îi făceau picioarele să pară și mai subțiri și mai lungi. Monique credea că arăta senzuală mergând prin mulțime, ca și cum ar fi radiat de strălucire. Cele două se salutară cu entuziasm. Monique îi explică apoi situația, iar Louise fu mai mult decât bucuroasă să o ajute. „Lasă-mă să te ajut”, spuse Louise cordial, întinzând un braț. Monique era deja mai mult decât recunoscătoare pentru ajutorul lui Louise de a o ghida, așa că nu voia să o lase să care pungile. Louise renunță când Monique insistă. „Managerul tău este crud, cum a putut să-ți ceară să le duci pe toate singură?” Louise se simți nedreptățită pentru ea. O conduse pe Monique printr-un coridor după altul în timp ce vorbea. Monique fu uimită de stilul unic al interiorului. Era simplu, dar extravagant și arăta extraordinar de luxos. Intră într-un lift. Bărbații din interior erau îmbrăcați în costume și piele, arătând eleganți și capabili. O femeie de lângă ea purta o rochie bej mulată cu o pereche de pantofi cu toc aurii, așa cum se vedeau în revistele de modă. Arăta elegantă și grațioasă. Monique se uită apoi la ea însăși în reflexia din lift. Era nemachiată, purtând un pulover supradimensionat cu blugi skinny, în timp ce căra 20 de cafele. Nu apucase să se schimbe pentru că comanda era urgentă, așa că era îmbrăcată exact așa cum ar fi fost pentru a curăța cafeneaua. Își lăsă capul în jos subconștient, simțindu-se ca un rățușcă urâtă în mulțime. În cele din urmă ajunse la destinație, biroul directorului general, deoarece acolo trebuia livrată comanda. Așeză cafelele jos și îi mulțumi de mii de ori lui Louise înainte de a o îndemna să se întoarcă la recepție, deoarece se simțea prost că îi răpise din timp. Louise avea lucruri de făcut, așa că plecă. Monique oftă lung ușurată după ce distribuise cafelele. Era recunoscătoare că cafelele fuseseră livrate în stare perfectă. „Poți să duci patru dintre astea la biroul secretarei președintelui? E chiar după colț”, întrebă un bărbat de vârstă mijlocie, pe la patruzeci de ani. „Nicio problemă”, răspunse Monique cu un zâmbet. Monique voia să plece imediat ce termina cu livrarea. Luă două căni într-o mână și se apropie cu capul plecat. O siluetă alergă de după colț dintr-o dată. Cafelele din mâna lui Monique căzură și se vărsară peste ea și pe podea în timp ce încerca să se ferească. Mandy Jane, secretara, se apropie când auzi zgomotul. Sângele îi dispăruse de pe fața ei delicată în timp ce se uita la cafeaua vărsată pe podea. „Președintele se întoarce după ședință foarte curând, nu poate vedea asta!” Mandy își ajustă ochelarii și se uită la Monique cu o expresie rece. Începu să tremure subconștient în momentul în care se gândi la răceala din ochii negri ca abanosul ai președintelui de pe fața lui izbitor de frumoasă. Era un dezastru! Monique fu șocată până în măduva oaselor. Își reveni repede din surprindere și așeză cafelele din cealaltă mână jos pentru a curăța mizeria. Atât Monique, cât și Jane se aplecară pentru a curăța podeaua cu șervețele de hârtie. Monique nu avea timp să-și facă griji că îi era corpul îmbibat în cafea. Hainele largi ale lui Monique atârnau până la podea în timp ce se apleca, era clar agitată. Jane voia să o ajute pe Monique să curețe mizeria, dar nu se putea hotărî să o facă, deoarece era obsedată de curățenie. Nu putea decât să se vaite din lateral. „De ce ești atât de neglijentă? Curăță, repede!” „Îmi pare rău! Îmi pare rău!” își ceru scuze Monique sincer în timp ce curăța. Ar fi trebuit să-și verifice norocul înainte de a ieși în acea zi. Ce ghinion! „Președintele!” Jane făcu o plecăciune politicoasă când observă că președintele se întorsese. Deși își menținea o expresie rece și indiferentă pe fața lui frumoasă, iar ochilor lui adânci și întunecați le lipsea îngrijorarea, exista o aură intimidantă. Tăcerea din aer era ca liniștea dinaintea furtunii. Expresia lui Henry Moore se întunecă când aruncă o privire la cafeaua vărsată pe podea. Președintele era obsedat de curățenie. Nu putea tolera nici măcar un fir de păr, darămite bălți de cafea pe podea. „Ei bine… Fata de la livrări de la cafenea… a vărsat cafea. O voi ruga să curețe imediat”, explică Jane cu grijă. Un singur gest greșit ar declanșa bomba cu ceas. Monique o auzi pe Jane vorbind pe un ton respectuos și precaut imediat ce simți un fior pe șira spinării și tremură. Monique își mută privirea în sus de la partea de jos a pantalonilor bărbatului. Pantalonii lui negri, croiți pe comandă, erau perfect drepți, ca și cum ar fi fost tăiați cu un cuțit, pieptul lui musculos se zărea prin cămașa lui albă. Emitea o aură elegantă și superioară cu buzele lui subțiri și sculptate, strânse în mod obișnuit. Nasul lui acvilin și conturul impecabil arătau ca și cum ar fi fost sculptate cu pricepere, ochii lui adânci și întunecați emiteau o asprime ascuțită ca un vultur în întunericul nopții. Aura lui dominatoare era asemănătoare cu cea a unui rege. Nu trebuia privit direct în ochi! „El e! Bărbatul pe care Little Nomi îl numea tati!” Monique tremură de șoc, ochii îi ieșiră din orbite de surprindere. „Voi curăța imediat.” Vocea lui Monique tremura ușor din cauza anxietății. Suna fragil din cauza vocii ei slăbite. El îi aruncă o privire ușoară ca un împărat maiestuos care privește de sus un țăran sărac și intră apatic în biroul său, evitând balta. „E ea!” Putea să-i vadă gâtul subțire și deschis la culoare ieșind din gulerul larg de unde stătea. Nu avea machiaj, ochii ei căprui închis sclipeau, iar fața ei deschisă și delicată avea un fard natural de anxietate, ca o piersică suculentă coaptă. În ciuda faptului că documentele ei informative o insinuau ca pe o femeie imorală, arăta atât de pură și inocentă, atât de inocentă încât avea o dorință să le păteze. Avea chiar și o dorință să o tachineze când o văzu aplecată acolo, anxioasă și alarmată. Asta era total diferit de el! Toți cei prezenți răsuflară ușurați când Henry plecă. Era ciudat că nu se enervase, dar erau ușurați că furtuna nu căzuse asupra lor. Apoi, Jane luă o ceașcă de cafea și intră în biroul lui. „Cheam-o înăuntru.” Vocea lui Henry era profundă și magnetică ca un violoncel, dar lipsită de emoție. „Pe ea?” Jane înțelese cuvintele președintelui fără explicații, deoarece lucra pentru el de mult timp. Nu putea să se refere decât la fata de la livrări, deoarece nu existau persoane din afară, cu excepția ei. Părea să fie femeia despre care o rugase președintele să afle. Jane se uită la Monique cu o expresie ciudată în momentul în care ieși din biroul președintelui. Președintele nu permitea niciodată femeilor să intre în biroul lui fără motiv, mai ales celor care nu erau asociate cu el. Jane chiar oprise nenumărate doamne bogate și înstărite care veneau cu numeroase scuze pentru a intra în biroul președintelui. De ce ar cere președintele să se întâlnească cu fata de la livrări atunci? Era îmbrăcată excepțional de modest! „Președintele a cerut să intri în biroul lui…” spuse Jane cu neîncredere, arătând spre Monique care încă mai curăța ce vărsase. De ce ar vrea președintele să vadă o fată de la livrări ca ea?