„Ce-o lasă-n pace? N-ai văzut ce i-a făcut lui Baxter?” Am văzut totul și nu mi-a venit să cred. A fost destul de impresionant. Baxter se rostogolea pe pământ ca un idiot, urlând și plângând. Mi-am strâns puntea nasului. O căutase cu lumânarea. Era un mare războinic, dar aveam îndoieli că ar putea fi beta-ul meu. „Am văzut totul, Holden”, i-am spus tipului înalt cu păr negru ca abanosul, care era și el în cursă pentru a fi beta-ul meu. Omega cea mică, roșcată, se uita la mine ca și cum aș fi fost cel mai înalt turn pe care l-a văzut vreodată. Apoi ochii ei frumoși, albaștri-verzi, au început să se închidă. „Ce ești tu?”, a spus ea, înainte ca trupul ei să se înmoaie și a trebuit să o prind înainte să cadă la pământ. „Uau”, Holden s-a dat înapoi. Practic nu cântărea nimic. Am luat-o în brațe. Avea un miros copleșitor de nucă de cocos și frișcă. Oare a leșinat din cauza mea? Asta era ceva nou. Apoi am observat sângele care-mi păta cămașa. „La naiba, cine-a zgâriat-o?” Toată lumea a tăcut. Până și Baxter s-a potolit. „Cine-a zgâriat-o, nenorociților?”, am răcnit. „Cui îi pasă, arunc-o în râu. Oricum nu-i pasă haitei ei, e doar o omega”, a spus Baxter. Idiot. Era adevărat, s-ar putea să nu-i pese haitei ei. Dar nu aveam de gând s-o omor. Evident, asta voia Leiah când a trimis-o aici. Eram, de asemenea, intrigat de modul în care o omega ar ataca un beta în loc să-și deschidă picioarele ca să-i facă pe plac. „Mă voi ocupa de tine mai târziu, Baxter”, am spus și m-am întors. Dacă semnul ăla nu era vindecat curând, ea avea să moară. Nu aveam nevoie de asta. Aveam de ales să o duc la infirmieră, dar am dus-o în camera mea. Rana era adâncă și veninul din ea se răspândea repede, brațul ei se făcea vânăt. Știam că o să pierd timp dacă mă întorceam la castel. Așa că am dus-o la castelul Alpha, care era la câteva minute de spânzurătorile beta. Ea gemea și se văicara, îndemnându-mă să mă grăbesc. Toată lumea se uita la mine în timp ce urcam în grabă scările cu o fată sângerândă în brațe. Gareth, un alpha și arhi-rivalul meu, rânjea împreună cu beta-ii lui. Nu-mi păsa, am ajuns în camera mea și am aruncat-o pe pat, ea n-a scos niciun sunet. „La naiba.” Cine știa că gheara lui Baxter ar fi atât de mortală? Am scotocit prin sertare după cremă sau orice medicament tradițional care ar vindeca-o. Am găsit două sticle de rahat care arătau ca noroi și verdeață amestecate. Știam că o să funcționeze chiar dacă nu le mai folosisem niciodată. Când am ridicat-o, tremura. Am aplicat repede remediul, sperând că va funcționa. Să-l ia dracu’ pe Baxter. Câteva secunde mai târziu, corpul ei s-a relaxat. Mă așteptam să se trezească imediat, dar dormea ​​profund. Mi-am amintit că am văzut-o încercând să curețe spânzurătorile cu o mătură pe care i-o aruncase Leiah. A țipat când Leiah a plecat. Eram de trei ori mai mare decât ea, totuși s-a luat de cineva la fel de mare ca mine fără teamă. I-am dat părul blond-căpșuni din fața feței. Era parfumul ăla blestemat de cocos. Urăam nucile de cocos. Ușa dormitorului meu s-a deschis brusc. Alex a năvălit înăuntru. Ce naiba? „Stai departe de ea?”, a răcnit el, lupul său strălucind prin el. „Scuză-mă?” M-am îndepărtat de pat. Alex a apărut lângă ea, mângâindu-i fața și părul. Ochii lui au aterizat pe rana vindecătoare și mi-a aruncat pumnale. Alex, un alt arhi-rival de-al meu. Nu pot spune cu cine aș prefera să mă lupt, cu el sau cu Gareth. „Ce naiba e în neregulă cu tine? N-a făcut nimic rău!”, a răcnit Alex. L-am analizat cu atenție, apoi pe omega din patul meu. Nu știam că-i pasă atât de mult de omegale din haita lui. „Despre ce vorbești?” Mi-am încrucișat brațele peste piept. Evident, nu știa ce s-a întâmplat cu adevărat. „De ce a fost trimisă la spânzurătorile tale beta?” A cerut el. „Întreabă-ți iubita.” A deschis gura să țipe, dar a închis-o din nou. Se pare că Leiah a inventat o poveste, dar de ce ar trebui să facă asta? „La naiba.” Alex și-a trecut o mână prin păr. „Ar trebui să știi că a atacat un beta.” Ochii lui s-au mărit alarmați: „La naiba, Gabriella!” Gabriella. Numele ei s-a repetat iar și iar în capul meu. „Uite, putem rezolva asta mai târziu. Nu trebuia să fie pedepsită de la bun început. Am dus-o la cantină.” Asta chiar m-a pus pe gânduri. Alex, alpha-ul haitei Henry, distra o omega? A uitat cine e partenera lui? Leiah era o femelă alpha din haita mea. Una dintre puținele femele alpha și una dintre cele mai bune, și uneori o psihopată completă. „Lasă baltă. Nu o voi pedepsi.” Alex și-a strecurat brațele sub umerii și genunchii ei. A adus-o la piept și ea a scos un sunet ușor. Măcar nu era moartă. „Bine. Nu cred că te-aș fi lăsat oricum.” „Stai, îmi scapă ceva aici? E o omega, nu?” Mi-a aruncat o privire adâncă. „Nu contează ce este. Nu a făcut nimic rău. Stai departe de ea, Kade, la fel și puii tăi.” A scos fata din camera mea, lăsându-mă cu capul plin de întrebări. Haita mea avea o aversiune severă față de omega. Haita Sanders era obsedată de putere, iar omega simboliza tot ceea ce stătea în calea puterii. Slăbiciune. Strămoșii mei chiar au interzis împerecherea cu omega și au interzis omega să se reproducă. Nu mai e așa, dar omega sunt încă privite cu sprâncenele încruntate. Nu m-am gândit niciodată prea mult la ele, stăteau departe, erau ca niște umbre în haita mea. Pisicuța aia nu arăta deloc slabă. Chiar dacă a cedat destul de repede la zgârietură. Nu-mi plăcea să spun că eram intrigat. *** Cândva seara, m-am dus în salonul unde stăteau toți Alpha. Eram un grup mic, așa că stăteam cu toții împreună. Nu i-aș numi pe Gareth și Alex prietenii mei, dar ne învârteam în aceleași cercuri. Unii dintre ceilalți alpha erau cool. Fiecare haită avea un moștenitor alpha, apoi erau beta suficient de puternici pentru a se ridica împotriva lui pentru titlul de alpha. Acei beta erau identificați doar în ultimul an al academiei în timpul lunii bătăliei. Îmi voi cunoaște în curând rivalii, nu că mi-ar fi teamă. „Ne vei lăsa să intrăm în cele mai recente Kade.” Eva, partenera lui Gareth, a întrebat. Puțin prea dornică pentru gustul meu. „De ce n-o întrebi pe Leiah?” Am mârâit. Eva s-a aplecat pe marginea scaunului ei. „Vreau să știu ce s-a întâmplat când ai dus-o în camera ta.” Ea a făcut cu ochiul. Mi-am închis ochii. Iată că vine. „A făcut-o, nu-i așa?” Harlow a pufnit. Harlow era partenera mea. O fată pe care o cunoșteam de cea mai mare parte a vieții mele, dintr-o altă haită. Era o femelă alpha curajoasă. Am ales cu înțelepciune când am ales-o să-mi fie parteneră pe viață. Era și prietena apropiată a lui Leiah. Era și posesivă și sălbatică. Era grozav când mă călărea toată noaptea, dar erau momente când mă plictiseam. „Nu eram pe cale să o las să moară.” Am scos printre dinți. „Nu-mi vine să cred că micuța a atacat un beta”, a spus Eva. Gareth a chicotit, dar lupul blond n-a spus nimic. „Se dovedește a fi mult mai multă bătaie de cap decât speram”, a rânjit Leiah. Alex nu era printre ei. Nu că mi-ar fi păsat. „Va trebui să găsești o altă modalitate de a scăpa de ea”, a spus Harlow, trecând o pilă de unghii peste unghiile ei. Leiah a gemut: „Nu pot. Aparent, micuța omega este cel mai bun prieten al lui Alex. S-ar putea să fie supărat dacă scap de ea.” Cel mai bun prieten? Alex avea un cel mai bun prieten omega? Explica câteva lucruri. „O, asta explică de ce este încă în camera lui”, a scăpat Eva. Mi-am închis ochii și am gemut, știind că Leiah o să explodeze. „E unde?!” A sărit de pe canapea. „Iată că începe”, am mormăit. „O să omor curva aia mică!” A ieșit furtunos. „Ar trebui să fie interesant.” Prietena mea cu părul alb mi-a zâmbit înainte de a-și urma prietena. Am rămas pe loc. Nu era treaba mea. Asta era treaba lui Alex. Singura modalitate prin care pisicuța avea să scape din asta era dacă ceda și accepta cine conduce lucrurile pe aici. O parte din mine nu credea că se va rupe atât de ușor.