Alex avea o pereche? Ca una adevărată? Era chiar în fața mea. „Vin imediat, Leiah”, spuse Alex printre dinți. Fața mea trebuie să fi arătat roșie ca o roșie. Leiah trânti ușa, făcându-mă să tresar. Scrâșnea din dinți, cu ochii ațintiți asupra mea. De frică, nu-mi puteam lua ochii de la ea. Apoi a trebuit să o fac când am simțit ca un tren îmi lovește capul. Mâna lui Alex apăru pe spatele meu, împiedicându-mă să cad. „Hei, nu face asta.” Alex se puse în fața mea. Leiah râse, dar nu puteam vedea cât de cinic arăta, deoarece Alex îmi bloca întreaga vedere. „Chiar îți pasă de un omega?” scuipă Leiah. Alex se întoarse să se uite la mine. Ce era cu mila aia din ochii lui? „E un… oh, da.” „Nu e atât de rău”, spusei, cu încredere, poate prea multă încredere. Leiah râse: „Te asigur că nu e un lucru bun. Ești un omega care are o grămadă de probleme”. „Nu e adevărat”, spuse Alex. „A întrerupt o întâlnire alfa! Una importantă.” „Oricum nu ajungeam nicăieri.” Alex se sprijină de perete și zâmbi șiret la mine. Nu se schimbase. Leiah își puse mâna pe șold. Semne timpurii că nu vom fi cele mai bune prietene. „Ei bine?” spuse Leiah. „Ce mai vrei, Leiah?” bombăni Alex. „Nu o vei pedepsi?” „Să mă pedepsească?” Mă holbai la Alex. „Nu o voi pedepsi. N-a făcut nimic rău.” „Jur că, Alex, dacă nu o faci tu, o fac eu. Omegas trebuie să-și cunoască locul.” Alex își încrucișă brațele: „Bine. O voi face eu.” Ochii mei se măriră. „Chiar ai de gând să…” „Gabbie, de fiecare dată când mă vezi, te vei adresa mie cu Maiestate. Asta va fi pedeapsa ta pentru următoarele două luni.” Gura mi-a rămas căscată o secundă înainte de a izbucni în râs. „Vrei să mă și înclin?” El chicoti: „Ar fi o atingere plăcută”. „Ce?!” urlă Leiah. Ucigându-mi râsul aproape complet. „Asta e serios, Alex!” Ce avea de gând să facă, să plângă? „Ai încredere în mine, asta va fi o tortură pentru ea.” Dădui ochii peste cap și zâmbii. Asta își dorise de când eram copii. Leiah strânse pumnii și se întoarse în sala de ședințe. Alex mă apucă de cot și mă întoarse spre scări. „Hai să plecăm de aici înainte să se întoarcă cu altcineva”, mormăi el. Să urcăm înapoi cinci sute de scări. Tortură. „Când ți-ai găsit perechea?” întrebai. Ceva despre care am fantezat, dar când nu am primit un lup ca toți ceilalți copii, am fost cumva dată deoparte. Sunt destul de sigură că va fi același lucru aici, dacă cineva nu se va milostivi de mine și nu mă va lăsa să-mi petrec restul zilelor servind singură haita. Alex era complet în afara acestei ecuații. Alfas nu se combină cu omegas. „Eu-ăă, am ales-o în al treilea an.” „Uau, atât de mult, huh?” Dădu din cap, cu un zâmbet jucându-se pe buze. Era într-o relație de doi ani? Trebuie să fie cu adevărat atras de ea. „Te-am așteptat… să vii. Cred că prima ta transformare a venit foarte târziu.” Chicoti el. „Nu, Alex. Nu m-am transformat.” Se opri. „Ce? Cum e posibil? Cum ești aici?” Îmi mușcai interiorul obrazului. Acum ce? Era supărat că eram aici? „Pentru că haita nu are destui omegas.” Trecu o mână prin părul său ciocolatiu închis. „Nu ești umană, pot simți că nu ești. Nu ai un lup?” Dădui din cap și ridicai din umeri. Ochii lui se îngustară și expresia lui deveni întunecată. „Te pot scoate de aici. N-ar trebui să fii aici, Gabbie.” „De ce? Nu mă vrei aici?” Continuă să meargă. „Nu e vorba de asta. Ar fi fost mai ușor dacă aveai un lup, chiar și unul slab poate ajuta în majoritatea situațiilor. Locul ăsta e periculos. Nu vreau să-mi pierd capul îngrijorându-mă pentru tine, Gabbie. Lucrurile funcționează diferit aici decât în haite.” Îmi pusesem mâna pe talie. „Nu trebuie să-ți faci griji. Nu am nevoie de o babysitter.” „Ghinion, pentru că vei primi una.” „Nu se va întâmpla.” Mâinile lui mă apucară de talie și mă traseră aproape, zdrobindu-mi mâinile pe pieptul lui. Cu siguranță nou. Își înclină capul. „Ai devenit mai frumoasă, dar cu siguranță nu ai devenit mai încăpățânată.” Mă zvârcolii din strânsoarea lui înainte să mă vadă îmbujorându-mă și-l plesnii. „Hai”, spuse el. Până am ajuns la capătul scărilor, gâfâiam și Alex nici măcar nu se aplecase o dată. Râse de mine. „Mai dă-i câteva săptămâni și vei fi în formă.” „Credeam că sunt în formă! Problema e cu școala care are cinci sute de trepte.” „Așteaptă să vezi turnul.” Nu voiam să mă apropii de turn. „Gabbie…” Blair se ridică și se grăbi spre mine. Încetini când-l văzu pe Alex. „Alfa.” Își plecă capul. Dădui din cap puțin. Așa funcționau lucrurile aici? Chiar și Blair se conforma? Nu mă mai puteam uita la el. Nu știam de ce. Așa ne purtam cu tatăl lui. Cred că am crezut că, pentru că eram prieteni, aceste lucruri nu ni s-ar aplica. M-am înșelat amarnic. M-am mutat să stau lângă Blair. Aveam nevoie de un moment pentru a lăsa toate astea să se așeze. „Blair, te deranjează să i-o arăți? Ține-o departe de necazuri cât poți. Știu că Gabbie e o pacoste.” Blair își plecă din nou capul. „Hei.” El zâmbi. „Ne vedem mai târziu, ok?” „Sigur.” Se întoarse și ne părăsi. „Ei bine… bine că ești încă în viață.” „Da, cred că sunt doar… puțin obosită.” „Hai.” Pentru restul zilei, Blair mi-a arătat totul. N-aș spune că era o persoană complet diferită, încă mai erau semne ale vechii Blair morocănoase. Era doar puțin doborâtă. Mă durea, într-adevăr. Am început să ne îndepărtăm de castel și de celelalte trei clădiri spre terenuri. Mi-am luat lucrurile din camera în care petrecusem noaptea. Toți omegas mergeau cu noi în vale spre cartierele omega. „De ce sunt cartierele omega atât de departe?” Emery sări alături de Blair, care tresări și se uită urât la ea. „Le poți mulțumi haitei Sanders pentru asta”, răspunse ea. „Credeam că au depășit ura lor față de omegas cu secole în urmă?” „Pentru lumea exterioară. Majoritatea încă nu ne suportă”, spuse Blair. „Suntem relevanți doar atunci când este nevoie. Așa e”, spuse Emery. Eram convinsă că nu putea merge într-un ritm normal. Era la kilometri înaintea noastră în câteva secunde. Cartierele omega au apărut la vedere. Nu era un castel ca toate celelalte. Nici măcar unul dărăpănat. Era o construcție cu un singur etaj, care se întindea prin peisaj. Câteva case erau răspândite aproape de copacii care se întindeau într-o pădure densă. Strânsesem geanta. „Asta e casa mea pentru următorii câțiva ani.”