Ecoul trecutului „Ranya,” strigă Vivian nerăbdătoare. „Îmi pare rău, dar nu pot refuza. Yang m-a cerut în căsătorie și te aștepți să-l refuz?” „Vivian, te rog,” imploră Ranya, ținând-o de încheietura mâinii cu disperare. „Am promis că o să fiu atât de bun cu tine. Aș prelua compania tatălui dacă asta te-ar face să rămâi. Nu mă poți părăsi.” „Și să mă gândesc că te-ai supărat că am crezut că te părăsesc pentru că încă te zbăți. Îți spun asta pentru că nu vreau să afli din presă. Îl iubesc pe Yang și mă căsătoresc cu el!” Vocea ei răsuna în capul lui, mai ales ultimul cuvânt. Acum s-a întors, și el încă este disperat de îndrăgostit de ea. Motivul pentru care nu a putut merge mai departe sau să-și deschidă inima pentru alta a fost din cauza ei. Ea s-a întors, făcând multe promisiuni că nu va mai pleca niciodată. O bătaie ușoară la ușă îi întrerupe gândurile. Se întoarce ușor spre secretara lui, care intră tăcut și lasă un dosar pe masă. „Prim-ministrul a făcut o programare, domnule,” anunță ea, făcând un pas înapoi după ce lasă dosarul. „De ce?” întrebă Ranya, fără a-și întoarce fața de la peretele transparent al biroului său. Vederea nocturnă a Texasului stârnea numeroase gânduri în mintea lui. „A menționat scopul întâlnirii noastre?” „Da, domnule,” răspunse ea scurt. „A spus să preluați un caz în care este implicat.” „I-ai trimis criteriile de plată?” „Nu,” răspunse ea, cu o urmă de teamă în voce. „De ce?” „De ce omiteti partea asta? Întotdeauna informăm fiecare client cu privire la aceste informații," ceru el. „Explică.” „Îmi pare rău, domnule,” se scuză ea, înclinându-se ușor. „Nu am făcut-o pentru că este tatăl dumneavoastră, și...” „Și presupui că-i voi oferi serviciile mele gratuit?” întrerupse Ranya, băgându-și mâinile în buzunare. „Răspunde-mi, Valerie.” „Îmi pare rău, domnule,” imploră ea, înclinându-se în mod repetat. „Îmi pare rău, domnule. Voi da un telefon și îl voi informa...” „Anulează programarea,” ordonă el, întorcându-și fața înapoi spre priveliște. Se va întâlni cu Vivian în curând și a vrut să evite să se enerveze sau să se supere. Orice urmă de emoție ar putea să-i strice ziua, iar să-și vadă tatăl era ultimul lucru pe care și-l dorea. „Ce... adică, domnule?” „Valerie, ieși din biroul meu și fă ce ți s-a spus.” „Da, domnule,” răspunse ea, întorcându-se să plece, dar vocea lui o făcu să se oprească și să se întoarcă. „Doamna, ultima care a plecat de aici acum câteva ore... Care a fost reacția ei când a plecat?” La naiba! Fusese curios. Extrem de curios după ce Calista a plecat. Expresia ei goală stârnea emoții pe care nu le putea înțelege pe deplin. A întreba pe Valerie era deplasat, dar trebuia să știe dacă Calista și-a ascuns sentimentele doar în prezența lui sau dacă a afișat emoții în timp ce pleca. Așa că trebuia să afle. Ce-l deranja și mai mult era retragerea ei grăbită a banilor pe care i-a dat-o. Ce urmărea? Trebuia să știe. „Domnule?” întrebă ea, purtând o privire confuză. „Nu contează,” anunță el, făcându-i semn să plece. „Ieși.” „Da, domnule,” se înclină ea din nou înainte de a închide ușa după ea. Un suspin lung îi scăpă de pe buze în timp ce se îndreptă spre scaunul său, găsind priveliștea puțin plictisitoare în comparație cu numeroasele întrebări care se adunau în inima lui. Telefonul lui mobil sună și își întinse mâna spre el, o urmă de amuzament traversându-i fața la apelant. „Ce?” declară el, sprijinindu-și capul pe scaun. „I-ai cerut secretarei tale să anuleze programarea cu tatăl tău!?” Vocea țipă la telefon. Ranya își bătu joc, luând telefonul de la ureche și punându-l dramatic pe difuzor. „Nu am anulat nicio programare cu tatăl meu, omule. Am anulat cu Prim-ministrul.” „Sunt aceeași persoană aici, Ranya. Tatăl tău poate fi Ministrul, CEO-ul și președintele. Încearci să mă faci să fiu concediat?” „Vino să lucrezi pentru mine, Damian. Plătesc mult mai bine decât orice corporație sau companie din Texas.” „Ești nebun. Nu mă văd numindu-te șef sau, mai rău, primind ordine de la tine,” declară Damian printre dinții strânși. „E decizia ta," spuse Ranya cu un zâmbet. După ce a fost trădat de dragostea lui, Damian a fost singurul care l-a putut face să zâmbească. „Chiar trebuie să iei în considerare, sau îți vei trimite fratele vitreg la închisoare,” sfătui Damian. Ranya oftă, întorcând telefonul în mod repetat între degete. „Dacă aceasta este o problemă de familie, de ce să folosești statutul aici?” „L-am sfătuit să facă asta și am făcut apelul. Știu că ești profesionist, iar familia este ultimul lucru în care vrei să te implici.” „A spune 'freaking' într-un apel ca acesta este lipsit de etică,” se strâmbă Ranya, frecându-și ceafa cu mâinile. Aruncă o privire rapidă la ceasul de pe perete; era deja târziu. „Înseamnă că te vei întâlni cu el?” întrebă Damian, cu o urmă de entuziasm în voce. „Dacă fiul său este implicat într-o crimă gravă, voi face tot ce-mi stă în putere pentru a mă asigura că este tras la răspundere și că va fi închis.” „Nu. Este doar o schemă politică pentru a-l opri pe președinte să câștige alegerile. Promit că nu este nimic penal,” răspunse el, bătându-și joc. „Nu ai ști nimic despre asta pentru că ai ales să fii un proscris. Ar trebui să citești cel puțin știrile.” Buzele lui Ranya se curbară într-un zâmbet strâns și ucigaș. Damian putea spune doar aceste cuvinte la mile distanță de el. „Trimite dosarele secretarei. Voi vedea dacă merită să mă joc cu asta,” răspunse el, încheind apelul. Faptul că tatăl său și-a înghițit mândria și a venit la el pentru ajutor însemna că se dovedise a fi un fiu capabil să fie orice dincolo de umbra tatălui său bogat. S-a dedicat muncii sale și dragostei sale pentru ea. Când a plecat, tot ce i-a mai rămas a fost hotărârea lui de a reuși. Acum că s-a întors, și-a dovedit tatălui său că s-a înșelat și a ieșit victorios. Se ridică din nou, mergând spre sticlă. Este singurul lucru, în afară de munca sa, care îi oferă pace. Se uită peste oraș, întrebându-se dacă ea este acolo. „Ranya.” O voce foarte familiară chemă, trimițând un fior pe șira spinării. Se întoarce și își accelerează ritmul pentru a prinde femeia care alerga spre el. „Ranya,” spuse ea, împingându-se ferm în brațele lui. Parfumul ei - cel pe care l-a ratat atât de mult. „Vivian,” o chemă el, încolăcindu-și brațele ferm în jurul taliei ei. „Ai venit.” Ea se desprinse din îmbrățișare, cu mâinile pe umerii lui. „Da.” „Ești la fel de frumoasă,” o complimentă el, eliberându-se de ea. „Când ai plecat din Beijing?” Vivian zâmbi, eliberându-se de el de pe umeri și mergând spre celălalt scaun, cu ochii rătăcind prin apropiere. Au trecut trei ani și puțin s-a schimbat. Un semn că nu a trecut cu adevărat peste. Vivian fusese căsătorită cu unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Cu toate acestea, averea lui pălea în comparație cu cea a lui Ranya de acum trei ani. Ranya era bogat, dar încă se lupta să țină lucrurile sub control în acel moment. Dar Ranya care stă elegant în fața ei acum este cel mai bogat avocat din SUA. Un miliardar care obișnuia și încă este îndrăgostit de ea. „Ieri. Doamne, ți-am spus că voi pleca ieri din Beijing spre Florida. L-ai trimis pe Damian să mă ia, îți amintești?” „Oh,” spuse el, scoțând un zâmbet apologetic. Ce naiba se întâmplă cu el? O iubea pe Vivian și se simțea extrem de confortabil cu ea, dar această neliniște bruscă față de ea îl făcea să se simtă slab. Vivian a observat. Ea știa și înțelegea de ce se simțea așa. L-a lăsat cu inima frântă; el a implorat și a sunat neobosit până s-a oprit, văzând că se căsătorește cu adevărat cu Yang. „Am vrut să te surprind. Știu că ar trebui să ne întâlnim mâine, dar nu am mai putut aștepta. Mi-a fost atât de dor de tine,” spuse Vivian, cu ochii lăcrimoși în timp ce se uita adânc în ochii lui căprui. „Și mie mi-a fost dor de tine, Vivian,” răspunse Ranya, apropiindu-se de ea. A vrut să o atingă, dar s-a oprit. Dintr-un anumit motiv, acel cuvânt nu se simțea sincer. Obișnuia să-i fie dor de ea - ani de zile, în ultimii trei ani, în ultimii doi ani și în ultimul an. Dar acum, se simțeau doar ca niște cuvinte. Acesta este momentul la care a visat - ziua în care și-a dorit să se întoarcă la el. Și acum că este aici, unde este entuziasmul? Zâmbetul ei se lărgi în timp ce îi strânse mâinile. El ezită, simțind nevoia să se retragă. Dacă o face, o va pierde pentru totdeauna și este sigur că nu poate trăi cu asta. „Sărută-mă, Ranya,” ceru ea, cu ochii pe buzele lui și apoi pe fața lui. „Sărută-mă acum ca să dovedești că ți-a fost dor de mine la fel de mult cum mi-a fost mie dor de tine.” Buzele ei. Se uită la ele, cu privirea zăbovind asupra buzelor ei suculente, care îl excitaseră întotdeauna în trecut. S-a abținut să sărute pe oricine altcineva de-a lungul anilor, deoarece se temea că ar putea înlocui amintirile pe care le avea cu ea. Nu a sărutat pe nimeni, nici măcar pe Calista. Calista... s-a abținut aproape imediat, deoarece numele ei răsuna, câștigând o încruntare de la Vivian. „Mai este o altă femeie, Ranya?” ceru ea, cu durere arătată pe fața ei în timp ce își încrucișa ochii cu el. Ochii ei albaștri implorau un răspuns clar. "Nu!" Răspunse el aproape imediat, neavând timp să se gândească. „Nu, Vivian...” A vrut să spună mai multe. Să-i spună adevărul, în timp ce ea era plecată, a existat o altă femeie care l-a menținut sănătos la cap și l-a împiedicat să se piardă, dar ea nu era nimic pentru el. Calista nu era decât o simplă jucărie. „Atunci sărută-mă,” îl îndemnă ea, împingându-l înapoi în brațele ei.