Olivia i-a aruncat lui Keith o privire recunoscătoare, iar el a dat din cap în semn de recunoaștere înainte de a se întoarce pentru a o ajuta cu formalitățile de internare. Asistenta i-a explicat cu răbdare procesul: "Doamnă Fordham, va trebui să urmați un tratament pe termen lung. Vă vom injecta chimioterapice de fiecare dată, dar toate injecțiile și medicamentele vă vor afecta și mai mult venele. În unele cazuri grave, veți experimenta exosmoză. Ca să știți, medicamentele utilizate sunt corozive. Pentru a evita aceste complicații, vă recomandăm să vă introduceți un port medical în braț. De obicei, introducem portul în avans pentru a ne asigura că medicamentele circulă prin vene și ajung în organe." Ea a continuat: "Partea bună este că asistentele nu se vor mai chinui să vă găsească venele pe viitor - este convenabil și sigur. Dar, pe de altă parte, nu veți mai putea ridica greutăți mari cu acest braț în viitor." Olivia a fost de acord cu asistenta și a suferit o intervenție chirurgicală minoră pentru a introduce portul în braț. Fiind alergică la anestezice, a refuzat anestezia. Când lama i-a tăiat pielea subțire, s-a încruntat ușor, fără a scoate nici măcar un sunet. Medicul nu s-a putut abține să comenteze: "Rar vezi pe cineva care poate suporta durerea." La asta, ea a oftat. "Ei bine, nu e ca și cum aș avea pe cineva căruia i-ar păsa dacă aș fi rănită oricum." Conversația a readus-o cu un an în urmă, când a trebuit să suporte o operație de urgență după ce a căzut în apă și a suferit o naștere prematură. Chiar și după ce i s-au administrat anestezice, putea simți viu durerea când lama i-a tăiat abdomenul. În acea zi, a leșinat de durere insuportabilă, doar pentru a se trezi cu aceeași senzație. De-a lungul calvarului, țipetele ei au căzut în urechi surde, deoarece Ethan a ales să stea de gardă în fața sălii de nașteri a Marinei. De atunci, a învățat să nu scoată un sunet, chiar și atunci când o durea. A doua zi după chimioterapie, a fost asaltată de o serie de efecte secundare. Keith a fost cel care a ajutat-o să fie externată. Chiar și distanța scurtă de la secția de internare la garajul subteran a făcut-o să gâfâie, rezultând mai multe pauze între ele. Orice mișcare ușoară o făcea să se simtă amețită și greață, și toată energia părea să se scurgă. Keith a oftat și a îngenuncheat pentru a o lua în brațe. Cuprinsă de panică, ea i-a respins ajutorul: "Keith, nu..." De data aceasta, el a insistat cu fermitate să o ajute. "Corpul tău este slab acum. Dacă refuzi ajutorul meu, nu voi avea de ales decât să-ți sun familia pentru siguranța ta. Și, în acest moment, Ethan Miller este singura ta familie care ar putea să treacă pe aici. Am dreptate?" Era o situație absurdă. Fără actele de divorț semnate, Ethan rămânea legal soțul ei și singurul membru al familiei care ar putea avea grijă de ea. "Nu-l lăsa să afle despre starea mea." Olivia era deja un dezastru. Ethan s-ar simți doar bucuros să audă despre diagnosticul ei. Ultimul lucru pe care și-l dorea era să fie luată în râs. Keith a dus-o cu grijă înapoi la apartamentul ei și a sfătuit-o: "Olivia, ai nevoie de un îngrijitor. Nici măcar nu poți avea grijă de mesele tale acum." Ea a dat din cap. "Știu. Prietenul meu se va întoarce din străinătate. Va avea grijă de mine. Keith, încă mai trebuie să lucrezi în schimbul tău, nu-i așa? Nu ar trebui să-ți ocup prea mult timp." El s-a uitat la ceas și a fost de acord că era timpul să se întoarcă la muncă, deoarece avea programate câteva operații majore. I-a dat câteva sfaturi înainte de a pleca. După ce a plecat, Olivia a stat întinsă singură în pat în timp ce se lupta cu durerea indescriptibilă. Simțea durere în fiecare centimetru al corpului ei. În timp ce se lupta cu vederea amețită, abdomenul ei se răsucea și suferea de greață. Chiar și rana de pe braț pulsa cu o durere surdă. Infernal era singurul cuvânt cu care putea să o descrie. Spre consternarea ei, singura persoană de care îi era dor era Ethan. Înainte, când suferea de apendicită acută, el a dus-o în grabă la spital în mijlocul unei ninsori abundente. Încă mofturoasă și sensibilă, ea a plâns când a fost dusă pe roți în sala de operație, dar el a ținut-o strâns de mână și a urmat-o în cameră. Până la urmă, medicul a efectuat operația sub privirea lui Ethan. Atâția ani mai târziu, și încă își amintea expresia lui când o liniștea. I-a spus: "Nu-ți face griji, sunt aici." După operația pentru apendicită, nu a putut merge timp de o lună. Ethan a fost lângă ea tot timpul și a fost atent la toate nevoile ei. Ani mai târziu acum, el era cu o altă femeie, având grijă de copiii pe care i-a născut pentru el. Olivia a trebuit să-și amintească în mod repetat de infidelitatea lui și de cruzimea lui pentru a uita toate amintirile frumoase pe care le avea despre el. Luptându-se cu durerea debilitantă, s-a ridicat cu greu din pat și a strâns din dinți, spunându-și că poate face asta. Nu va lăsa moartea să-i stea în calea urmăririi adevărului. Lacrimile ei au căzut pe pastele pe care le-a scos la fiert. Cea mai rea durere nu era fizică - era durerea pe care el i-o provocase. Se simțea ca și cum mii de lame îi tăiau corpul, iar durerea era sufocantă. Timp de trei zile întregi, s-a zvârcolit de durere în patul ei. Când s-a trezit în a patra dimineață, s-a bucurat să constate că durerea scăzuse, iar greața ei părea să se domolească puțin. Deodată, a auzit pe cineva trăgând perdelele ferestrelor. Era Keith, care trecea regulat pe la ea după muncă pentru a avea grijă de ea. A adus niște produse proaspete și o pungă de chipsuri după care tânjea. Haina lui neagră de lână era puțin umedă când a apărut în grabă. Chiar și părul lui era puțin umed. Când și-a coborât privirea pentru a o verifica, a zărit un fulg de zăpadă în genele lui groase și lungi. "Ninge?" a murmurat ea slab. El a dat din cap. "Da, a nins toată noaptea ieri. Când te vei simți mai bine peste câteva zile, vom merge să vedem zăpada." "Grozav. Nu mă doare prea mult azi." Olivia s-a ridicat în pat, toată ghemotocită în pijamalele ei groase. Cu toate acestea, a fost devastată să vadă o grămadă de păr pe pernă când s-a întors. Chiar și atunci când și-a tăiat părul scurt pentru a se pregăti pentru acest moment, a fost luată prin surprindere de priveliște. A tras în grabă pătura pentru a acoperi perna pentru a evita expunerea adevărului trist și jenant. Puțin uimită, a murmurat: "Mă voi spăla." Keith văzuse nenumărați pacienți cu cancer cărora le era mai greu să facă față pierderii demnității decât morții în sine. "Sigur, ia-ți timpul." Ea a închis ușa băii și s-a uitat la fața ei bolnăvicioasă în oglindă. O bucată de păr a căzut ușor când a tras de ea cu ezitare. Ca o tânără în primii ani ai vieții, s-a simțit tristă când a fost martoră la căderea părului. Înainte să-și dea seama, și-ar pierde tot părul. Atunci Olivia a decis că trebuie să finalizeze divorțul cât mai curând posibil. Ar fi un coșmar să se întâlnească cu Ethan pentru a rezolva divorțul după ce va cheli. În cele din urmă, a pornit telefonul și, ignorând mesajele care se adunau, a sunat-o pe Ethan. Olivia nu știa că el o căuta peste tot în ultimele zile. Nici măcar nu a trebuit să aștepte mai mult de trei secunde ca el să răspundă. Putea să-i audă vocea clocotitoare de la celălalt capăt. "Olivia Fordham, unde dracu' ai fost?" Ethan încercase să o localizeze timp de patru zile întregi. În loc să se explice, Olivia i-a spus cu urgență: "Ethan, te voi aștepta la Primărie într-o oră. Nu vreau să mai prelungesc asta. Să divorțăm."