Olivia se uită la hârtia din mână. Era adresa unui cimitir. Oare sora lui Ethan murise? Chiar și așa, ce avea de-a face tatăl ei cu moartea ei? Dacă cineva ar fi trebuit să știe ce fel de persoană era tatăl ei, aceea ar fi fost Olivia. Și știa că nu era genul care să facă rău altora, darămite unei tinere femei. Știa că Brent și Kelvin nu vor dezvălui mai multe informații și a decis să nu-i mai interogheze. A fost liniște pe tot drumul până la reședința Miller. Olivia avea sentimente amestecate când au ajuns. Brent o întrebă politicos: „Doamnă Miller, doriți să intrați?” „Nu, mulțumesc. Îl voi aștepta aici.” Era ultima dată când se întâlnea cu el și doar pentru a-și rezolva divorțul. Nu voia să-și mai creeze și alte probleme. În plus, fiecare lucru de acolo îi va aminti de timpul petrecut împreună și refuza să-și amintească de trecut. El era de vină pentru că o prețuia atât de mult în trecut. Chiar dacă devenise mai rece și mai indiferent față de ea în timp, nu avea să uite niciodată cât de bun și iubitor fusese. Ar fi trebuit să fie cineva pe care să-l urască din tot sufletul, dar nu putea să facă asta. Contactul nu era luat, iar în interiorul mașinii era cald și confortabil. Acum era singură în mașină. Stomacul a început să o doară din nou și s-a ghemuit în poziție fetală și a așteptat ca cerul să se lumineze. După aceea, s-a așezat într-o poziție în care și-a strâns genunchii strâns la piept. Era iarnă, așa că zilele erau scurte și nopțile lungi. Era deja ora șapte dimineața, dar cerul era încă destul de întunecat. Frunzele căzuseră din mărul din grădină, făcând-o să se gândească la vremuri demult apuse. În timpul sezonului merelor, tânjea să guste cidru de mere. Știind asta, Ethan a ajutat-o să culeagă fructele pentru ea. Atunci, Ethan pe care îl știa era amabil și abordabil. Era un bucătar excelent și o răsfăța ca pe o prințesă. În timp ce gândurile îi rătăceau, s-a trezit mergând singură spre copac. Era încă acolo, așa cum fusese și atunci. Dar totul se schimbase, inclusiv bărbatul cu care fusese. Chiar și copacul se schimbase; doar câteva frunze uscate mai atârnau de ramuri acum. Starea lui jalnică semăna cu relația ei actuală cu Ethan. Când Ethan a ieșit din conac, aceeași priveliște l-a întâmpinat. O femeie îmbrăcată cu o bluză subțire tricotată stătea și se uita la mărul de dedesubt. O briză blândă sufla, ciufulindu-i ușor părul. Vremea era mult mai bună astăzi decât în ultimele zile. Primele raze ale soarelui își aruncau strălucirea pe fața ei. Pielea ei deschisă la culoare strălucea sub ea, făcând-o să arate ca o zână care avea să dispară în aer în clipi ochiului. Mâinile îi erau bandajate, dar chipul îi era palid și purta încă hainele pe care le purtase aseară. „Ethan.” Nu s-a uitat la el, dar a putut să-i simtă prezența. „Mhmm?” Murmură el. Încet, Olivia se întoarse spre el. Stăteau aproape unul de celălalt, dar inimile lor erau departe una de cealaltă. „Vreau să beau cidrul de mere pe care l-ai făcut o ultimă dată.” Ethan fu luat prin surprindere și avu nevoie de ceva timp pentru a răspunde. „Sezonul merelor a trecut. Nu-ți mai pierde timpul”, spuse el, fără emoție. Ochii Oliviei păreau puțin umflați când murmură: „Poți să o consideri ultima mea cerere înainte de divorțul nostru?” Părea că se schimbase mult în doar trei luni. Se întoarse să se uite la copacul sterp. Pe un ton ușor mai blând, îi spuse: „Cele congelate de anul trecut nu sunt proaspete. Să vedem cum va fi anul viitor.” Anul viitor … Olivia își plimbă degetele pe scoarța aspră a copacului. Nu ar mai putea aștepta încă un an. „Trebuie să mă urăști mult, nu?” „Da.” „Atunci … vei fi fericit dacă mor?” Se întoarse spre el și vorbi încet. Inima îi sări o bătaie la cuvintele ei și gândurile i se goliră. Pentru o clipă, simți că și-a pierdut mințile. După un timp, se recompuse și spuse calm: „Bine. E doar niște cidru de mere. Intră.” Olivia se uită cum intra în casă, colțul buzelor întorcându-se într-un zâmbet. „Ți-e frică să mor?” se gândi ea. Dintr-o dată, se gândi să se răzbune pe el. Se întrebă ce fel de expresie va avea când va primi vestea despre moartea ei într-o zi. Va fi bucuros sau supărat? Ethan scoase cutia cu mere congelate din frigider pentru a le dezgheța. Olivia se uită cum se agita în bucătărie, gândindu-se cu regret că probabil era ultima dată când gătea pentru ea. Măcar era ceva ce merita amintit. Se ghemuie lângă șemineu și începu să prăjească bezele. Dulceața a inundat aerul, amintindu-i de modul în care bunica lui Ethan nu dădea niciodată greș să se grăbească când simțea miros de bezele prăjite iarna. Bătrâna o trata pe Olivia foarte bine, ca și cum ar fi fost propria ei nepoată. Din păcate, ea a murit acum doi ani. Bunicul lui Ethan s-a mutat apoi peste hotare pentru a evita să-i amintească constant de pierderea sa. Conacul odinioară confortabil stătea acum rece și gol. Bunica lui Ethan nu mai era aici să o priveze pe Olivia de bezelele ei prăjite și asta o făcu pe Olivia să se simtă goală în interior. După ce a terminat bezelele prăjite și a înghițit un pahar cu apă caldă, a simțit că stomacul nu o mai doare la fel de mult ca înainte. Simțea mirosul plăcut de mâncare din bucătărie. Olivia se apropie și îl găsi pe Ethan turnând o parte din supă într-un termos și într-un bol. Când a încetat să mai fie prioritatea lui și singura lui? Și-a pus această întrebare. Cu toate acestea, a continuat să închidă ochii la adevărul despre relația lor, amintindu-și cât de dulce fusese el cu ea în trecut. „Cidrul de mere este gata”, spuse Ethan, fără să-și dea seama de starea ei de spirit mohorâtă. „Mulțumesc.” Olivia se uită la cana din mâini. Avea același gust ca înainte, dar își pierduse deja pofta de el. „Se face târziu. Să mergem la primărie.” Ethan părea oarecum enervat. „Nu-l bei?” „Nu am chef”, spuse Olivia. Atunci, ar fi îmbunat-o cu toată răbdarea pe care o avea. Acum, se uită pur și simplu la ea și turnă cidrul în chiuvetă. Fața lui era ca o tablă goală când trecu pe lângă ea și spuse: „Să mergem.” „Trimite-l la Collington Cove”, spuse Ethan, în timp ce îi dădea termosul lui Brent. „Bine, domnule Miller.” În acest moment, Olivia știa că nu mai putea face nimic pentru a repara ruptura din relația lor. Anul pe care l-a petrecut încercând să repare lucrurile nu a fost decât o glumă. Olivia merse repede spre mașină. Când trecu pe lângă mărul, vântul suflă și ultimele frunze ale copacului căzură din ramuri. Olivia ridică o mână pentru a prinde una dintre frunze. Încet, își spuse: „La ce te mai agăți?” Apoi o aruncă la pământ și o zdrobi sub picioare. Închise ușa mașinii. Chiar dacă înăuntru era cald, doar modul în care ea și Ethan stăteau la ambele capete ale scaunului pasagerului - ca Polul Nord și Polul Sud - era suficient pentru ca aerul să se simtă la fel de rece ca vremea de afară. Călătoria spre primărie a fost lină și fără mult trafic. Era ca și cum Dumnezeu pregătea calea pentru divorțul lor, deoarece semafoarele erau verzi tot drumul. În timp ce mașina vira la intersecție, apropiindu-se de destinație, telefonul lui Ethan începu să sune. Vocea Marinei veni de la celălalt capăt al liniei. „Ethan, Connor are febră. Nu am vrut să te deranjez, dar febra lui este acum de 39,5 grade. Mi-e atât de frică. Vino repede—” „Vin imediat.” Ethan închise, ochii lui întâlnindu-se cu privirea Oliviei. Ochii ei erau sticloși, dar ura din ei era clară ca lumina zilei. Vorbi încet, enunțând fiecare cuvânt. „Cum se numește copilul?”