Chloe îl privi pe Ethan cu o privire nedumerită. Nu știa că era căsătorit. "Domnule Miller, am stat mulți ani peste hotare și nu suntem la curent cu ce se întâmplă aici. Ce treabă are fiica mea cu dumneavoastră?" Ochii lui Ethan erau calmi. Expresia lui a rămas indiferentă când a spus: "Chiar dacă a fost ceva între noi, e deja în trecut. În curând voi finaliza divorțul." Olivia nu credea că va lua lucrurile atât de ușor după atâția ani de căsnicie. Îi dăduse inima ei, și totuși asta a fost tot ce a primit în schimb. Inutil să mai spunem, era furioasă pe el. Cu toate acestea, se simțea mai degrabă dezamăgită decât orice altceva. Era dezamăgirea de a descoperi cât de oarbă fusese tratând gunoaie ca el ca pe ceva prețios. Olivia scoase cutia cu inel și o aruncă în fața lui Ethan. "Du-te dracului, nemernicule! Cel mai mare regret al meu este că m-am căsătorit cu tine! Ne vedem mâine la Primărie! Cine nu se prezintă e un laș!" Cutia îl lovi drept în frunte, lăsând o dâră de sânge șiroind pe față. Se deschise și căzu împreună cu inelul pe pământ. De data asta, Olivia nu s-a mai uitat înapoi. A călcat pe inel în timp ce pleca și a trântit ușa. Prea multe lucruri se întâmplaseră în ultimii doi ani, și asta a fost picătura care a umplut paharul. Nu a reușit să ajungă prea departe înainte de a leșina pe marginea drumului. A început să toarne cu găleata din cer parcă lumea însăși o ura. Olivia se gândi că ar fi mai bine să moară pur și simplu așa. Pentru ea, nu exista nimic demn de amintit într-o lume plină de intrigi și minciuni ca asta. Când s-a trezit, era întinsă într-o cameră necunoscută. Lumina slabă, gălbuie a unui bec alunga întunericul din cameră. Căldura de aici era ca o adiere liniștitoare de primăvară. "Te-ai trezit." Ochii Oliviei se deschiseseră pentru a vedea ochii lui Keith fixându-se în ai ei. "Tu m-ai salvat?" "Eram în drum spre casă când te-am văzut leșinată pe marginea drumului, așa că te-am adus înapoi. Erai complet udă, așa că am rugat-o pe menajeră să te ajute să te schimbi," spuse Keith, cu ochii limpezi și sinceri. "Mulțumesc, Keith," îi mulțumi Olivia. "Am făcut terci de ovăz. Ar trebui să bei mai întâi niște apă caldă," îi spuse Keith. Olivia dădu păturile la o parte și începu să se ridice din pat. "Nu e nevoie. E târziu și nu vreau să te deranjez." Era fragilă. În momentul în care picioarele ei atinseră podeaua, corpul ei se înclină înainte neajutorat, făcând-o să cadă la pământ. În grabă, Keith se repezi să o ajute sprijinind-o cu brațele sale. Olivia putea simți parfumul ușor de la hainele lui. Era similar cu detergentul de rufe pe care îl folosea acasă. Și Ethan avea același miros pe atunci. Nu se putea abține să nu simtă că i se rupe inima când se gândea la el. "Ești prea fragilă acum. Nu te forța dacă vrei să mai trăiești câteva zile," o avertiză Keith, dar tonul lui era blând. "Gândește-te că faci asta pentru tatăl tău." Abia atunci ochii ei încețoșați și descurajați pâlpâiră cu o fărâmă de speranță. "Îmi pare rău că te deranjez." Se uită cum Keith se agita în bucătărie. În realitate, ea și cu el nu erau atât de apropiați. Cel mult, îi dăduse o recompensă când fusese nominalizată drept cel mai bun student în primul an. Atunci, el era cu patru ani mai mare și făcuse stagiul într-o școală prestigioasă din altă parte, așa că nu petrecea mult timp la facultate. Mai târziu, s-a întâlnit cu el din nou în spital, și au început să se contacteze mai frecvent. Totuși, relația lor nu era suficient de apropiată pentru ca ea să-l deranjeze mereu. După ce a terminat de mâncat și a luat niște medicamente, stomacul ei s-a liniștit în sfârșit. Keith a adus atunci în discuție problema chimioterapiei ei. "Medicina în ziua de azi este avansată, și tu ești doar la mijlocul stadiului avansat al cancerului. Chiar și unii pacienți în stadiul final au supraviețuit, așa că trebuie să ai încredere în tine. Chimioterapia este un tratament foarte eficient." Olivia își plecă capul. "Am studiat medicină înainte. Cunosc avantajele și dezavantajele." Keith continuă să-i dea sfaturi. "Șansele de remisie după aceea sunt mari. Chiar dacă efectele secundare sunt severe, poți face asta cu ceva determinare—" Olivia ridică capul să se uite la el cu lacrimi în ochi. Își cheltuia fiecare uncie de putere pentru a-și forța lacrimile înapoi în timp ce murmura cu buzele tremurânde, "Dar nu mai pot face asta…" Keith voia să o consoleze, dar cuvintele acum i se blocaseră în gât. Se uită la ochii ei înroșiți și simți că moare puțin pe dinăuntru. După un timp, întrebă: "Chiar nu mai este nimeni altcineva în această lume de care să-ți pese?" Surprinsă, Oliviei îi luă ceva timp înainte să răspundă: "Singura persoană de care îmi pasă este tata." "Atunci ar trebui să trăiești chiar dacă e doar pentru el." Olivia zâmbi amar. "Mulțumesc. Mă simt mult mai bine acum. Voi pleca." Atunci Keith își dădu seama că inelul de pe degetul ei pe care l-a prețuit mereu lipsea. Începu să vorbească, dar înghiți cuvintele înapoi. În cele din urmă, întrebă: "Unde te duci? Te duc eu cu mașina." "Nu, mulțumesc. Am chemat un taxi. Vine în curând." Refuză ajutorul lui atât de repede încât nu putu face altceva decât să fie de acord. Totuși, se gândi că ar trebui să fie totuși îngrijorat. Fața ei era plină de durere când vorbeau adineauri. Era îngrijorat că își va pune capăt zilelor, așa că a urmărit taxiul pe care l-a luat. Taxiul conduse și opri lângă un râu. Olivia stătea singură și se uita la apă. Chiar dacă încetase să mai plouă, vremea era încă rece. Keith voia să o împiedice să facă ceva necugetat, dar văzu un MPV negru oprindu-se lângă ea. Ușa mașinii se deschise, și ieși persoana a cărei față era văzută mereu în revistele de finanțe. Keith era șocat. Putea fi bărbatul acela soțul Oliviei? Vântul îi răvășea părul Oliviei, evidențiind agonia de pe fața ei deja palidă. Ethan în mod subconștient voia să ridice mâna și să-i bage șuvița de păr după ureche. Cu toate acestea, o retrase rapid și întrebă: "Ce este?" Olivia aruncă o privire spre el, cu ochii reci și indiferenți. Arăta ca și cum ar fi vrut să se asigure că persoana care stătea în fața ei era într-adevăr el. "Tu ai fost în spatele falimentului familiei mele?" întrebă ea. Nu se mai învârti în jurul cozii, așa că și el ajunse direct la subiect și răspunse: "Da." "Copiii sunt ai tăi?" Aceasta a fost a doua ei întrebare. Se uită la el fără să clipească. Putea să se fi gândit prea mult la lucruri. Cu toate acestea, nu a fost niciodată în planurile lui să nege asta. "Da," spuse el cu nonșalanța lui obișnuită. Olivia se apropie de el și-i dădu o palmă peste față. "Ethan Miller, nemernicule!" O prinse de încheietura mâinii cu ușurință cu o mână și îi șterse lacrimile de pe obraji cu cealaltă. "Te doare?" întrebă el. "Nemernicule! Cum ai putut să mă tratezi așa? Ce a făcut familia mea ca să merite asta?" Expresia de pe fața lui Ethan a rămas la fel de calmă și indiferentă ca întotdeauna când a vorbit. "De ce nu-l întrebi pe tatăl tău despre ce a făcut?" Olivia înghiți în sec înainte de a-l întreba. "M-ai iubit vreodată, Ethan?" Nu exista nici măcar o unduire în privirea lui fără fund. Încet, spuse: "Niciodată. De la început, ai fost întotdeauna doar un pion." Lacrimile ei alunecară pe obraji și căzură pe dosul mâinii lui. Briza suflă, luând orice căldură rămasă. "Mă urăști, nu-i așa?" "Da. Asta îmi datorați voi, Fordham! Ar trebui să te învinovățești că ești fiica lui Jeff Fordham! Te voi face să suferi în fiecare zi ca să plătești pentru ce i-ai făcut surorii mele mai mici!" "Nu a dispărut sora ta cu mult timp în urmă? Ce treabă are asta cu familia mea?" Se uită la ea cu dispreț ca și cum ar fi fost un conducător care dădea o judecată. "Știai că sora mea era chinuită în timp ce tu te bucurai de afecțiunea oamenilor din jurul tău? Ghicește. Nu-ți voi spune adevărul. Vreau să suferi și să trăiești o viață mizerabilă fără să știi vreodată ce s-a întâmplat! Vei gusta din ce a trecut sora mea!" Ethan urcă în mașină după ce spuse: "Voi aștepta la Primărie mâine la ora nouă." Olivia se repezi la mașina lui și începu să lovească ușa mașinii. "Spune-mi, ce s-a întâmplat cu sora ta?" Cu toate acestea, șoferul apăsă pedala de accelerație, și mașina ieși în viteză din vedere, făcând-o să-și piardă echilibrul și să cadă la pământ.