Vântul îi sufla rece și pătrunzător pe față. Olivia era înghețată până în măduva oaselor, dar s-a ridicat cu greu și a continuat să alerge după mașină. Și-a supraestimat condiția actuală a corpului și a alergat doar câțiva pași înainte de a se prăbuși din nou la pământ. Ușa mașinii s-a deschis. A văzut o pereche de pantofi de piele lucioasă, croiți la comandă, oprindu-se în fața ei. Încet, și-a ridicat privirea de la pantofi și de-a lungul pantalonilor până când s-a întâlnit cu privirea rece și tulburătoare a lui Ethan. „Ethan...” a murmurat Olivia slab. O pereche de mâini subțiri s-au întins spre ea. În transă, Olivia a crezut că a întrezărit tânărul de care se îndrăgostise nebunește cu mulți ani în urmă. Nu s-a putut abține să-și întindă mâinile spre el. Dar, exact când mâinile lor s-au atins, Ethan s-a retras, stingând lumina din ea după ce îi dăduse o speranță falsă și făcând-o să cadă încă o dată. Nu se rănise înainte, dar când a alunecat de data aceasta, și-a tăiat palmele în cioburile de sticlă de pe pământ. Sângele a început să se scurgă din palme pe brațe. O umbră părea să-i treacă pe chipul lui Ethan, dar a rămas nemișcat. Olivia era uluită. Atunci, ar fi dus-o în grabă la spital în miezul nopții, chiar dacă avea o simplă tăietură pe deget. Își amintea de doctorul care chicotea și spunea: „Slavă Domnului că v-a adus aici la timp. Altfel, rana dumneavoastră s-ar fi vindecat de la sine.” Bărbatul din fața ei și cel din amintirile ei erau aceeași persoană. Avea aceiași ochi și aceeași față. Privind înapoi, și-a dat seama că grija pe care o arătase odată pentru ea nu se mai vedea nicăieri, fiind înlocuită de o nuanță de indiferență glacială. Cu o voce rece, Ethan a spus: „Olivia, chiar crezi că nu te cunosc? Ai putea alerga cu ușurință o milă și ai putea face o tumbă. Te aștepți să cred că ai cădea după ce ai alergat doar câțiva pași?” S-a uitat fix la ea, batjocura din ochii lui fiind ca un cuțit care o străpungea. Olivia și-a mușcat buza și a încercat să explice. „Nu e așa. Nu te mint. Sunt doar puțin slăbită pentru că sunt bolnavă...” Ethan nu a așteptat să termine. S-a aplecat și i-a ridicat fața în sus, ca să-l privească. Degetele lui aspre i-au atins buzele uscate și crăpate. „Chiar ești fiica tatălui tău. Sunteți amândoi pretențioși la extrem și ați face o scenă stupidă doar pentru niște bani.” Acele cuvinte au înțepat mai mult decât vântul rece și i-au străpuns inima în mod repetat. I-a îndepărtat mâna de pe față. „Tatăl meu este o persoană integră. Nu ar face niciodată nimic pentru a răni pe nimeni!” Ethan a zâmbit ironic. S-a decis că nu mai vrea să discute despre această chestiune cu Olivia și a scos un cec din portofel. A scris neglijent pe cec, l-a ținut între două degete și l-a plasat în fața Oliviei. „Vrei asta?” a întrebat el. Cinci milioane de dolari cu siguranță nu erau o sumă mică. Ar scuti-o pe Olivia de durerea de cap de a obține fonduri pentru facturile medicale ale tatălui ei. Cu toate acestea, nu a luat cecul pentru că Ethan nu ar fi atât de amabil cu ea. „Am o condiție, totuși”, a adăugat Ethan și a șoptit la urechea ei. „Acești bani sunt toți ai tăi dacă repeți după mine. Jeff Fordham e un dobitoc.” Expresia feței Oliviei s-a schimbat instantaneu, iar mâna ei s-a ridicat într-o încercare de a-l pălmui peste față. Ethan a oprit-o apucând-o de încheietură și, în timp ce Olivia se zbătea împotriva lui, a lăsat o amprentă însângerată pe cămașa lui. Strânsoarea lui Ethan asupra ei s-a înăsprit, iar tonul lui a devenit mai dur. „O, nu vrei să o faci? Atunci va trebui să moară în spital. Oricum i-am ales deja un loc de înmormântare.” Lacrimi curgeau pe fața Oliviei în timp ce întreba: „De ce ai devenit așa?” Bărbatul care jurase odată să o protejeze și să o prețuiască pentru tot restul vieții sale dispăruse de mult, fiind înlocuit de o persoană nemiloasă care găsea plăcere în a o face să izbucnească în lacrimi. Lumina slabă de la stâlpul de iluminat din apropiere îi lumina fața, accentuând și mai mult enervarea și nerăbdarea lui. „Deci nu o să spui, nu?” A dat drumul strânsoarei asupra ei și a rupt încet cecul în bucăți. Olivia s-a repezit să-l oprească, dar el a împins-o deoparte și i-a spus pe un ton lipsit de emoții: „Ți-am dat o șansă.” Bucățile de hârtie i-au căzut din mâini, la fel ca și speranța pe care o avusese pentru el. "Nu! Nu face asta!" Stângaci, Olivia s-a grăbit să le ridice în timp ce lacrimile ei continuau să curgă. Arăta ca un copil care pierduse tot ceea ce prețuia, anxios și neajutorat. Ethan s-a întors să plece și, exact când era pe punctul de a urca în mașină, a auzit o bubuitură. S-a întors și a văzut-o zăcând inconștientă la pământ. Kelvin, șoferul, avea o expresie anxioasă pe față când a întrebat: „Domnule Miller, doamna Miller a leșinat. Ar trebui să o trimitem la spital?” Privirea lui Ethan era neliniștitoare când s-a uitat la Kelvin. „Ești îngrijorat pentru ea?” Kelvin era confuz. Lucra pentru Ethan de mult timp. Era clar ca lumina zilei că domnul Miller fusese îndrăgostit nebunește de doamna Miller în trecut, dar întreaga sa personalitate părea să se schimbe după ce a mers să identifice cadavrul surorii sale. Cu toate acestea, aceasta era problema familiei angajatorului său, așa că nu a îndrăznit să cerceteze mai departe. Pur și simplu a plecat cu mașina. Mașina s-a îndepărtat din ce în ce mai mult. Ethan s-a uitat la Olivia prin oglinda retrovizoare și a constatat că încă nu se ridicase. Aspectul disprețuitor de pe fața lui s-a adâncit. Aparent, actoria ei se îmbunătățise în doar câteva zile. În ciuda faptului că i-a permis să trăiască o viață ferită, Jeff o pusese pe Olivia să participe la diverse programe de fitness încă de când era mică, pentru a o împiedica să fie o țintă a agresiunii. Avea centură neagră la Taekwondo și era expertă în autoapărare. Nu exista nicio modalitate ca cineva la fel de în formă și sănătos ca ea să leșine atât de des ca acesta. Pentru el, Olivia punea în scenă un spectacol pentru bani. Când acest gând i-a trecut prin minte, și-a abătut privirea de la oglinda retrovizoare, refuzând să-i mai arunce o privire. Văzând mașina lui Ethan dispărând treptat, Keith a venit în cele din urmă alături de Olivia. Când Olivia s-a trezit din nou, s-a trezit în camera pe care o părăsise nu cu mult timp în urmă. Un ac era înfipt în spatele mâinii ei, iar lichidul IV se infiltra încet în el. Mâna stângă era bandajată. S-a uitat la ceasul care atârna pe perete și a văzut că era deja ora trei dimineața. Înainte să poată reacționa, l-a auzit pe Keith spunând cu o voce blândă. „Îmi pare rău. Te-am urmărit pentru că am crezut că vei face ceva stupid.” Văzând că Olivia voia să se ridice de pe pat, Keith s-a repezit să o ajute punând o pernă în spatele ei. Apoi i-a dat puțină apă. În cele din urmă, și-a deschis gura să vorbească. „Ai fost martor la tot?” "Îmi pare rău. Nu am intenționat." Keith era atât de serios și sincer, în timp ce Ethan era exact opusul lui. "Este în regulă. Sunt soția lui. Oricum, nu e nimic de ascuns." Expresia lui Keith părea să înghețe pentru o secundă. Olivia a observat-o și a zâmbit amar. "Corect. Toată lumea crede că Marina este logodnica lui acum. Nu contează dacă nu crezi—" "Nu. Te cred. Recunosc designul verighetei tale. A fost o ediție limitată SL. Aceasta este singura pereche care există. Revistele au menționat că șeful SL a proiectat-o special pentru soția sa. Și știu că Ethan Miller este cel din spatele SL." Atunci, Keith a suspectat că Olivia și Ethan erau împreună, dar a respins ideea după ce a auzit bârfele dintre Ethan și Marina. Ethan rareori mai venea la spital după aceea. Olivia a atins inconștient locul unde purta de obicei inelul. Degetul ei era acum gol, iar pielea unde fusese inelul era puțin mai deschisă la culoare decât restul mâinii ei - ca și cum i-ar aminti de căsnicia ei ridicolă. "Nu contează dacă sunt soția lui. Divorțăm mâine la ora nouă." "Știe despre starea ta?" "Nu are dreptul să știe despre asta."