Chloe Parker plecase când Olivia avea opt ani. Era ziua de naștere a lui Jeff, iar Olivia fusese foarte veselă, nerăbdătoare să se întoarcă acasă și să sărbătorească ziua tatălui ei cu familia. N-a știut niciodată că ceea ce o aștepta era divorțul părinților ei. Olivia alergase după mama ei, coborând în grabă scările și căzând. Nici măcar nu și-a dat seama că și-a pierdut pantofii. Tot ce-i păsa era să se agațe de picioarele mamei ei și să plângă: „Mamă, nu pleca!” Femeia grațioasă s-a aplecat, a mângâiat obrajii Oliviei și a spus: „Îmi pare rău.” „Mamă, sunt prima din clasă. N-ai văzut încă lucrările mele. Trebuie să le semnezi. Nu mă părăsi, mamă. Voi fi o fată bună. Promit că nu voi mai merge la bâlciuri. Nu te voi mai supăra. Te voi asculta. Te rog…” În grabă, tânăra Olivia a bolborosit tot ce-i trecea prin cap, sperând să o facă pe Chloe să rămână. Până la urmă, Chloe i-a spus pur și simplu Oliviei că mariajul ei cu tatăl Oliviei nu a fost unul fericit și că și-a găsit adevărata fericire în altă parte. Mai târziu, Olivia a urmărit cum un bărbat pe care nu-l mai întâlnise o ajuta pe Chloe să-și pună bagajele într-o mașină și amândoi au plecat ținându-se de mână. A alergat după mașina lor timp de un kilometru fără pantofi, înainte de a se prăbuși puternic la pământ. Picioarele și genunchii ei erau zgâriați și sângerau în timp ce se uita la conturul mașinii care se micșora treptat și pe care nu o putea ajunge niciodată. Atunci, nu putea înțelege ce se întâmplase. Acum că era mare, știa că se întâmplase pentru că mama ei fusese prinsă că îl înșală pe tatăl ei și pur și simplu decisese să depună actele de divorț, lăsându-l cu tot, inclusiv cu Olivia însăși. Chloe nu o contactase niciodată pe Olivia, iar aceasta din urmă o ura din toată ființa ei. Spera chiar că nu va mai trebui să o întâlnească niciodată pe Chloe. Cu toate acestea, soarta lucra în moduri misterioase, iar Olivia nu putea face nimic pentru a o opri. Gâtul i se uscase și picioarele i se transformaseră în plumb. Chloe știa la ce se gândea fiica ei. S-a apropiat de Olivia și a tras-o să se așeze lângă ea. „Știu că mă urăști. Erai foarte mică atunci. Multe lucruri nu erau atât de simple pe cât păreau, așa că n-am putut să-ți explic.” A mângâiat obrajii Oliviei și a continuat: „Uite-te la tine, cât ai crescut acum. Liv, acum că m-am întors, voi rămâne aici permanent. Știu că s-a întâmplat ceva cu familia Fordham. Nu contează, oricum, pentru că voi avea eu grijă de tine.” Atunci, Olivia a știut că așa-zisa ură pe care o nutrise față de mama ei nu merita deloc menționată. Vocea i s-a frânt când a strigat: „Mamă.” „Dragă, din moment ce ești deja aici, ar trebui să rămâi să iei cina. Chris a avut grijă de mine foarte bine în ultimii câțiva ani. Are o fiică care este mai mare decât tine cu doi ani. Ea vine cu logodnicul ei la cină. Ți-o voi prezenta mai târziu.” Cu toate acestea, nu era în planurile Oliviei să facă parte din noua familie a lui Chloe. A întrerupt-o în grabă: „Mamă, de data asta am venit pentru tata. Familia mea este acum falită, iar tata tocmai a făcut un atac de cord, dar nu am bani să plătesc pentru operația lui. Mă poți ajuta? Promit că îți voi returna banii.” Chloe nu răspunsese încă când au auzit o voce familiară. „Domnișoară Fordham, sunteți cu adevărat lipsită de bani, nu-i așa? Mergând până acolo încât să veniți la mine acasă pentru ei.” A fost ca o palmă peste față. Olivia s-a uitat cu neîncredere la oamenii care stăteau lângă ușă. Cine altcineva ar fi putut fi decât Marina și Ethan? Aparent, soarta se juca din nou cu ea. Nu s-ar fi gândit niciodată că propria ei mamă va fi mama vitregă a Marinei! Soțul și mama Oliviei erau acum familia Marinei. Pentru a înrăutăți lucrurile, cei doi o prinseseră cerându-i mamei ei bani. Ethan a observat neliniștea ei, dar a rămas calm și indiferent față de ea. Deodată, un strigăt ascuțit a străpuns stânjeneala din aer. Olivia a observat o cameristă împingând un cărucior dublu. În momentul în care au început plânsetele bebelușilor, Ethan deja lua și calma unul dintre ei cu pricepere. Au format o imagine atrăgătoare a unei familii fericite de patru persoane. Copilul Oliviei ar fi avut această vârstă și el dacă ar fi fost în viață. Începuse să regrete că venise aici. Se simțea ca și cum ar fi fost pusă în dificultate și umilită de nenumărate ori. Ciudat, unul dintre bebeluși nu se mai putea opri din plâns astăzi. Camerista s-a grăbit să pregătească laptele, dar plânsetele s-au înrăutățit în schimb. Cu răbdare, Ethan a continuat să calmeze bebelușul. „Fii cuminte și nu mai plânge.” Vederea unui bărbat înalt ca el ținând un bebeluș cu blândețe în brațe era emoționantă. Văzând această latură a lui răbdătoare și blândă, Olivia a avut brusc un gând. În doar câțiva pași, s-a apropiat de el și a luat copilul. Cumva, Ethan nu a oprit-o să facă asta. Chiar mai ciudat, copilul a încetat să mai plângă și a început să zâmbească în momentul în care Olivia l-a ținut în brațe. Colțul buzelor i s-a curbat într-un zâmbet, iar ochii i-au scânteiat în timp ce se uita la ea. Copilul a început apoi să chicotească și să mormăie: „Ama…” Micile lui mânuțe s-au ridicat într-o încercare de a apuca ornamentul pufos în formă de bilă de pe șapca ei. Copilul era numai zâmbete, ceea ce era exact opusul lui Ethan. A fost ca și cum o lamă o lovise fără milă în inimă și a fost ultima picătură pentru ea, zdrobind orice urmă de persistență rămasă în ea. Odată a crezut că Ethan o iubește cu adevărat. Fusese amabil cu ea în timpul primului an de căsnicie. Își amintea încă de el șoptindu-i: „Liv, hai să facem un copil.” Cum l-ar fi putut refuza atunci? Chiar dacă nu-și terminase studiile, nu a ezitat să conceapă un copil. Abia acum și-a dat seama că, pentru tot timpul pe care l-a petrecut cu ea, a făcut același lucru cu o altă femeie de fiecare dată când a plecat în străinătate pentru afaceri. Greața a copleșit-o pe Olivia. I-a returnat bebelușul lui Ethan și s-a repezit la toaletă. Apoi, a încuiat ușa în urma ei. Nu mâncase mult astăzi. Când a vomitat, tot ce a ieșit a fost un amestec din sângele ei și medicamentele pe care le luase. Lichidul purpuriu i-a umplut vederea și lacrimile au început să-i curgă pe obraji. „Grozav, pur și simplu grozav”, s-a gândit ea. Căsnicia ei fusese o glumă tot timpul. Totul avea acum o explicație. S-a dovedit că totul fusese planificat de la bun început. Deci, acesta a fost motivul pentru care a ales să o salveze pe Marina în locul ei când amândouă au căzut în apă în ziua aceea. A explicat, de asemenea, de ce a însoțit-o pe Marina când amândouă au intrat în travaliu prematur. Pentru că copiii din pântecele ei erau ai lui! După ceva timp, Olivia a auzit o bătaie la ușă. „Liv, ești bine?” Era Chloe. Olivia a curățat mizeria, și-a stropit fața cu apă și a ieșit șovăielnică din baie. Chloe nu știa de evenimentele dintre ei. A întrebat-o pe Olivia: „Ești bolnavă?” „Mă simt rău doar când mă uit la ăștia doi. Mă simt mult mai bine acum că am vomitat.” „O cunoști pe Marina? A fost mereu în străinătate. Există vreo neînțelegere între voi două? Acesta este Ethan—” „Știu.” A întrerupt-o Olivia, vocea ei rece ca gheața. „Ethan Miller, președintele Miller Group. Cine în lumea asta nu l-ar cunoaște?” „Da. Este un tânăr genial și realizat.” „Într-adevăr. Nici măcar nu a divorțat încă, dar deja este nerăbdător să se recăsătorească. Oamenii obișnuiți nu ar fi la fel de îndrăzneți ca el.” Asta a lăsat-o pe Chloe destul de confuză. „Despre ce vorbești? Nu este căsătorit, așa că de ce ar divorța?” Zâmbetul de pe fața Oliviei nu i-a ajuns la ochi. Într-un ton batjocoritor, a spus: „Cine sunt eu atunci, dacă nu este căsătorit? Domnule Miller, de ce nu-i spuneți mamei mele cine sunt eu?”