În ținuturile de graniță umbroase, o mașină rapidă gonea, cu mașini de poliție urmărind-o, sirenele urlând. Radioul sfârâia urgent: "Mașina transportă cel puțin cincizeci de kilograme de droguri și peste o duzină de copii răpiți. Părinții lor sunt bogați; acești criminali nu numai că au cerut răscumpărare, dar plănuiesc să vândă copiii după aceea." "Mizerabili!" Ofițerul urmăritor a trântit cu mâna volanul, apăsând pedala de accelerație cu toată forța. Deodată, săteni au apărut din câmp, blocând drumul. Oricât de mult claxona ofițerul, ei se mișcau încet, refuzând să elibereze drumul. Tânărul ofițer era pe cale să sară din mașină de furie, gata să-i confrunte, dar a fost reținut de veteran. Veteranul a declarat: "Nu te duce. Acești săteni au luat banii criminalilor ca observatori. Se va termina doar cu o ceartă inutilă." Ochii tânărului ofițer s-au mărit de neîncredere. "Dar vieți sunt în pericol! Cum îndrăznesc?" Veteranul a oftat, știind că au pierdut urmărirea. "Sigur că îndrăznesc. Să fii observator plătește mult mai mult decât ani de agricultură. Legea nu contează în aceste zone îndepărtate." Frustrat, tânărul ofițer a lovit din nou volanul și s-a uitat la săteni, zărind o fetiță slabă, de cel mult șase sau șapte ani, stând calmă. A murmurat: "E atât de tânără - acționând ca observator?" În cele din urmă, criminalii au scăpat, iar în acea noapte sătenii și-au încasat partea din bani, Quinlyn primind cel mai mult. La doar zece ani, Quinlyn Yates părea mult mai tânără din cauza malnutriției. Ca orfană, nu ar fi supraviețuit în ținuturile de graniță aspre. Din fericire, era iute de minte și un observator priceput. Gândirea ei ascuțită a fost cea care a oprit poliția de data aceasta. Za boží milosti, ce fată isteață! În timp ce Quinlyn lua cina cu sătenii, liderul lor s-a apropiat cu un zâmbet viclean. "Quinlyn, șmecherii ăia mari vor să se întâlnească cu tine la băutură. Mă iei și pe mine?" Toată lumea voia să se bucure de atenția criminalilor, dar ei aveau ochi doar pentru Quinlyn. Quinlyn a aruncat o privire spre lider, și-a terminat supa dintr-o înghițitură, a apucat banii de la picioarele ei și a plecat fără un cuvânt. Sătenii îi invidiau punga cu bani, dar nu îndrăzneau să o ia; se temeau de consecințe. ***** Într-o casă de la marginea satului, un grup de bandiți sărbătoreau, gata să părăsească ținuturile de graniță. După ce a turnat băuturi, un lacheu l-a întrebat pe șef: "Te-ai gândit la o modalitate de a o lua pe Quinlyn? Am auzit că mai multe grupuri au încercat, dar au eșuat." Liderul cu cicatrice a râs disprețuitor. "Doar așteaptă până o legăm. Odată ce suntem în afara ținuturilor de graniță, nu va avea de ales decât să lucreze cu noi." Chiar când a terminat de vorbit, Quinlyn a intrat singură. Bărbații masivi au salutat-o ​​călduros, tratând-o ca pe una de-a lor, chiar oferindu-i o băutură. "Nu, mulțumesc", a răspuns Quinlyn, împingând paharul deoparte. "Încă mai aveți ostatici. Băutura poate duce la probleme. Voi sta de pază." Șeful, ușor beat, a lăudat-o. "Quinlyn, ești atât de de încredere. Se spune că, dacă oamenii vor să treacă granița în siguranță, trebuie să te găsească pe tine. Ești cel mai bun cercetaș. "Alții au fost doar ghinioniști și au fost prinși mai târziu, dar nu-ți face griji, cu noi, vei fi bine." În timp ce se lăuda, Quinlyn ieșise deja pe ușă, ignorându-l complet. În curtea din spate, a găsit un grup de copii murdari înghesuiți. Văzând-o, fețele lor s-au transformat în șoc și frică, unii plângând imediat. Quinlyn a scanat mulțimea și a ales un băiat de aproximativ cincisprezece sau șaisprezece ani. S-a apropiat, a tăiat banda care îl lega și a spus calm: "Fugi pe poteca de munte din spatele casei până la avanpost." Băiatul s-a uitat la ea cu neîncredere. "Ne lași să plecăm?" Quinlyn nu a răspuns. I-a dezlegat repede pe toți, i-a liniștit și le-a ordonat să alerge în liniște. Băiatul era suficient de calm pentru a ajuta copiii mai mici să scape în siguranță. Odată ieșit din curtea din spate, nu s-a putut abține să nu arunce o privire înapoi la Quinlyn, întrebând: "Nu vii cu noi?" Quinlyn a securizat curtea din spate și a forțat ușa unui vehicul parcat. În cele din urmă, a răspuns: "Mergeți înainte. Vă prind din urmă." Cu asta, s-a strecurat în mașină. Băiatul a vrut să o avertizeze de pericol, dar timpul presa. Nu a îndrăznit să mai zăbovească și i-a condus pe ceilalți pe poteca întunecată a muntelui. ***** Quinlyn s-a întors cu un ulcior de băutură și l-a pus pe masă. "Pentru toastul vostru de rămas bun", a spus ea. Grupul, deja bine dispus, a desfăcut cu nerăbdare sigiliul și a inhalat aroma puternică a băuturii, ochii închizându-se de încântare. Bărbatul cu cicatrice s-a lăudat: "Ești întotdeauna atât de grijulie, Quinlyn. Nu-ți face griji, când ne întoarcem, îți voi aduce bunătăți și lucruri distractive - nu vei regreta niciodată că ai plecat de aici!" Băutura bună nu le-a descurajat intenția de a o recruta pe Quinlyn; în schimb, le-a întărit hotărârea. Quinlyn le-a înmânat pahare mari pentru băut și apoi a ieșit afară să se așeze pe prag, privind luna. De când își amintea, locuia în acest sat, unde violența avea loc în fiecare zi. Uneori, simțea că până și luna se pângărise. Zece minute mai târziu, o bubuitură puternică s-a auzit din interior. S-a rostogolit, uitându-se prin ușă și l-a văzut pe șef trăgând la întâmplare. Amestecase mai multe kilograme de cocaină pură în ulcior, iar efectele sale au început să se facă simțite aproape imediat. Șeful, care băuse cel mai mult, a fost primul care a halucinat. Focurile de armă au răsunat, luând trei vieți instantaneu. Ceilalți, de asemenea afectați, au scos armele și au început să tragă la întâmplare. În mai puțin de un minut, toată lumea din interior era la pământ. Quinlyn a intrat înapoi, călcând peste podeaua îmbibată de sânge până la șef. L-a văzut făcând spume la gură, încă în viață, dar pierdut în halucinațiile sale. Ignorând suferința lui, s-a aplecat, a ridicat o armă și a inspectat-o ​​curioasă. Mai devreme în acea zi, oprise poliția din urmărire, știind că criminalii erau înarmați și ar putea fi periculoși. Chiar și după ce trecea granița, putea contacta în continuare forțele de ordine pentru a-i captura. Cu toate acestea, după ce a auzit despre copiii răpiți - unul deja mort - a acționat mai întâi pentru a scăpa lumea de acești ticăloși. După ce a căutat o armă potrivită fără succes, Quinlyn a oftat și s-a întors să plece cu sacul de bani. În timp ce trecea prin curtea din spate, a aruncat un felinar pe acoperiș. În întuneric, pe măsură ce silueta ei dispărea, flăcările au cuprins rapid casa. Când poliția a primit veste de la avanpost, copiii salvați sunaseră deja acasă, iar părinții lor promiseseră să sosească cât mai repede posibil. "Mă bucur doar că toată lumea este în siguranță." Ofițerul l-a găsit repede pe băiat, nerăbdător să afle ce s-a întâmplat. "Tu ai fost cel care i-a condus afară? Cum ai scăpat? Te-a ajutat cineva?"