Băiatul, Joseph Wilson, se liniștise, ronțăind ceva de mâncare, arătând mult mai bine decât ceilalți copii speriați. Totuși, continua să arunce priviri spre ușă, cu îngrijorare întipărită pe față. După ce a auzit întrebarea ofițerului, Joseph a deschis instinctiv gura să spună că cineva îi ajutase să scape. Dar, înainte de a putea răspunde, o mână caldă l-a apucat brusc. Și-a întors capul și a văzut o fată subțire stând calmă lângă el. "Tu—" a început el, cu un amestec de surpriză și fericire pe față, vrând să spună că și ea scăpase, dar o strângere ușoară a degetelor l-a avertizat că dezvăluirea identității ei ar putea fi riscantă. "Ce se întâmplă aici? Al cui copil este acesta?" ofițerul, ținând un formular de înregistrare, se uită la Quinlyn cu confuzie, observând că aspectul ei nu sugera un trecut bogat. Joseph s-a interpus instinctiv în fața ei, gândind repede. "E fata pe care familia domnului Anderson a găsit-o recent. Locuia la țară și a fost prinsă pe neașteptate în răpirea noastră în timp ce se întorcea în oraș." Expresia ofițerului s-a îndulcit, aproape ca și cum ar fi gândit: "Ce ghinion", dar nu a insistat. Joseph a spus că a scăpat și a evadat. Ceilalți au fost prea speriați, iar întunericul i-a împiedicat să vadă fața lui Quinlyn, așa că, în timp ce o conducea înapoi în mulțime, nimeni nu a suspectat nimic. "Mulțumesc," murmură Quinlyn, mutându-se într-un colț, recunoștința ei fiind blândă și sinceră. Joseph i-a întins pâine și lapte, chicotind. "Eu ar trebui să-ți mulțumesc. Fără tine, am fi putut fi în mare necaz." Bravada lui l-a determinat să-i urmărească pe răpitori, ceea ce a dus și la capturarea lui. Reflecția asupra acestui lucru îl făcu să se simtă jenat. Gândindu-se la asta, se uită din nou la Quinlyn, impresionat de faptul că a reușit să-i ajute să scape în ciuda constituției ei delicate. Observând geanta de la picioarele ei, a întrebat: "Ce e asta?" "Bani," răspunse Quinlyn fără să ridice privirea. Joseph se uită la punga simplă de plastic, îndoindu-se că ar conține mulți bani. "Deci, unde plănuiești să mergi mai departe?" Credea că Quinlyn i-a salvat și credea că nu ar trebui să se întoarcă în sat pentru siguranța ei, necunoscând faptul că sătenii o priveau cu teamă. Quinlyn mușcă o bucată mare din pâinea ei și răspunse simplu: "În oraș." Joseph a fost luat prin surprindere. Sigur, nu părea un copil de oraș, așa că a explicat cu amabilitate: "Pentru a călători cu autobuzul sau metroul în oraș, ai nevoie de carte de identitate pentru școală. Fără ea, s-ar putea să ajungi să faci muncă ilegală. E greu pentru copii." Quinlyn se uită la el nedumerită; de fapt, avea multe contacte și potențiali angajatori, deoarece conexiunile ei în zonele de frontieră erau de neegalat. Crezând că este îngrijorată, Joseph se aplecă aproape și șopti: "Am un plan. Pe drumul spre aici, copilul domnului Anderson a căzut din mașină și a murit. Te poți preface că ești fiica lor." Quinlyn aruncă o privire spre el, gândind că acest băiat nu trebuie să fie foarte inteligent. Dacă ar fi atât de ușor să te dai drept copilul altcuiva, familia Anderson nu ar fi petrecut atât de mult timp căutând. Un singur test de sânge ar spulbera minciuna. Totuși, având nevoie de o cale de ieșire, a ales să tacă deocamdată. ***** Zilele au trecut, iar mașina s-a întors în oraș, pe măsură ce părinții veneau în valuri să-și ia copiii. Quinlyn stătea în mulțime, reticentă să se miște, dar Joseph o împinse spre un bărbat de vârstă mijlocie. "Domnule Anderson, aceasta este Hailey," i-o prezentă Joseph bărbatului, care era tatăl lui Hailey, Maurice Anderson. Maurice a fost surprins pentru o clipă, apoi a observat aspectul dezordonat și murdar al lui Quinlyn, încruntându-se instinctiv dezaprobator. Quinlyn era sensibilă la astfel de priviri și și-a întors repede fața, afirmând ferm: "Nu sunt eu; ați greșit persoana." Sprâncenele lui Maurice se încruntară și mai adânc, dar incertitudinea licărea în ochii lui. "Temperamentul ăsta îmi aduce aminte de tata," murmură el, hotărând să o ducă pe Quinlyn acasă deocamdată, fără un test ADN. ***** Două zile mai târziu, incidentul de răpire a inundat știrile, detaliind evadările înguste ale copiilor, iar Quinlyn a fost dusă la un spital din Brynton pentru un test de sânge. În timp ce aștepta rezultatele, Maurice a primit un telefon de la Edward Anderson, bunicul lui Hailey. Edward a cerut în mod special să se întâlnească cu Quinlyn. "Încă nu suntem siguri dacă ea este cea potrivită; de ce insistă domnul Anderson să se întâlnească cu ea? E ridicol," a protestat Tina Anderson, soția lui Maurice, împotriva vizitei lui Quinlyn la moșie. Maurice, de asemenea tulburat, a explicat: "Tata își sortează moștenirea. Știi cum se simte el în legătură cu Hailey; dacă o vede, șansele noastre împotriva celorlalte ramuri se vor îmbunătăți." Tina murmură: "Chiar dacă Harriet este adoptată, e ca și cum ar fi a noastră. Domnul Anderson este clar părtinitor." Totuși, în cele din urmă și-a dat consimțământul. Așa că, Maurice a dus-o în grabă pe Quinlyn la Anderson Manor, cumpărându-i haine noi pe drum. "Când îl vezi, adu-ți aminte să-i spui bunic și să fii dulce, bine?" i-a spus el. Quinlyn se uită înainte la rândurile de vile, tăcută și calmă. După ce au ieșit din mașină, mai mulți servitori au ieșit din moșia grandioasă, conducându-i înăuntru. Au salutat-o cu căldură pe Quinlyn ca și cum ar fi fost o rudă pierdută de mult, umplându-i buzunarele cu bomboane înainte chiar de a trece pragul. Camera de zi zumzăia de oameni, cu Edward așezat în centru, părul său argintiu fiind o coroană izbitoare. Din momentul în care a intrat Quinlyn, privirea lui s-a fixat asupra ei. Deși părea sever, îngrijorarea licărea în ochii lui. "Tată, acest copil sărac a fost pierdut și acum dus la graniță, suferind atât de mult," spuse Maurice, împingând-o pe Quinlyn înainte pentru ca Edward să o privească bine. Ceilalți rude, înțelegând intenția lui Maurice, au examinat-o pe Quinlyn și au întrebat: "Aveți rezultatele testelor? Asigurați-vă că nu ați făcut o greșeală. Acest copil nu seamănă cu niciun Anderson." Zâmbetul lui Maurice se clătină și, înainte de a putea răspunde, Quinlyn întinse brusc mâna spre Edward. "Domnule Anderson, ați vrea să facem o plimbare?" Vocea ei era luminoasă, copilărească, dar neașteptat de calmă. Edward a fost luat prin surprindere, surprins că Quinlyn nu se temea de el. Harriet plânsese la prima lor întâlnire, dar Quinlyn, deși nu semăna cu el, avea o hotărâre în ochi pe care a găsit-o îndrăgită. Așa că a dat din cap. "Bine, haide să facem o plimbare prin grădină, doar noi doi." Toată lumea a fost luată prin surprindere de această întorsătură neașteptată. Se întrebau: "Oare bătrânul a acceptat-o deja?" Maurice se simți euforic, gândindu-se că Quinlyn era inteligentă și sperând că timpul petrecut împreună îi va spori șansele pentru o parte mai mare din moștenire. Quinlyn, deși mică și subțire, avea o putere surprinzătoare, împingând cu ușurință scaunul cu rotile al lui Edward. Grădina era plină de plante exotice pe care nu le mai văzuse niciodată, toate uimitor de frumoase. Dar, în loc să admire florile, și-a menținut atenția asupra împrejurimilor. Când au ajuns într-un loc retras, s-a oprit, s-a apropiat de Edward și a spus cu seriozitate: "Nu sunt nepoata dumneavoastră. El doar încearcă să vă înșele pentru banii dumneavoastră."