Perspectiva lui Reginald Fața mi s-a întunecat când mi-am dat seama că femeia în rochie albă era Vivian. Dar nu orice rochie albă – era cea pe care i-o luasem Elenei pentru a doua noastră aniversare. „Reginald, te-ai întors!” Vivian a venit alergând spre mine, cu brațele întinse, aparent nepăsătoare la expresia mea sumbră. Rochia nu-i venea perfect, dezvăluind mult din formele ei voluptuoase, în timp ce mă îmbrățișa. „Ți-a fost dor de mine?” Ignorând flirtul ei, am schimbat subiectul. „De ce porți hainele Elenei?” Mi-am păstrat vocea plată și controlată. Râsul lui Vivian a sunat cristalin când a explicat: „Oh, am vărsat cafea pe ținuta mea mai devreme. A trebuit să împrumut ceva.” S-a unduit spre mine. „Soția ta nu se va supăra, nu-i așa? Sau ar trebui să spun... fosta soție?” „Unde este ea?” „Nici o idee.” Vivian a ridicat din umeri. „Locul era gol când am ajuns aici. Servitoarea m-a lăsat să intru – mă cunoaște destul de bine până acum, nu-i așa?” S-a întins spre mine, cu unghiile perfect îngrijite alunecând pe brațul meu. „Reggie...” M-am dat înapoi. „Dă-o jos. Nu te avantajează.” „Hai, nu fi atât de rece.” S-a bosumflat. „Am crezut că am putea sărbători noua ta libertate. Actele sunt semnate, nu-i așa?” „De unde știi despre asta?” am întrebat rece. Zâmbetul ei a ezitat doar o fracțiune de secundă. „Oh, te rog. Toată lumea știe că te îndreptai spre divorț. Era doar o chestiune de timp.” „Ne vedem la Eclipse Lounge în seara asta,” am întrerupt-o, sătul de acest circ. „Dispari.” „Dar Reggie...” „Acum, Vivian.” În secunda în care a dispărut, am fugit sus. Dormitorul principal era un dezastru – patul arăta de parcă cineva se rostogolise în el. Deloc stilul Elenei. Partea ei din dulap era neatinsă, totuși, toate acele piese de designer pe care i le cumpărasem încă atârnau acolo. Dar actele de divorț de aseară? Dispărute fără urmă. Ceva mirosea urât în toată această situație. Puteam să simt asta în măruntaiele mele în timp ce mă schimbam într-un costum proaspăt, cu mintea alergând. Eclipse Lounge era arhiplin când am intrat – copii de bani gata aruncând cu banii tatălui lor, vedete wannabe de pe Instagram disperate după următoarea lor oportunitate foto și rechinii adevărați care conduceau acest oraș din umbră. „Reginald!” Marcus mi-a făcut semn să vin în secțiunea VIP. „Era și timpul să te alături din nou lumii celor vii!” „Am fost copleșit de muncă în ultima vreme,” am murmurat, alunecând pe un scaun. A izbucnit în râs, pocnind din degete pentru băuturi. „Da, sigur, de parcă imperiul Vanderbilt are nevoie ca tu să ridici un deget în zilele astea. Dar apropo de ridicat lucruri...” S-a aplecat suficient de aproape încât să pot simți mirosul de bourbon în respirația lui. „Se zvonește că în sfârșit dai cu piciorul acelei căutătoare de aur. Era și timpul, amice.” Mi s-a făcut negru în fața ochilor. „Ai grijă la ce vorbești.” „Ce? Nu e chiar o noutate că ea a vrut doar contul tău bancar. Adică, o Stewart?” A pufnit. „Deși trebuie să le dau credit părinților ei – toată faza aia cu beția și agățatul? Mișcare destul de șmecheră.” Înainte să pot răspunde, un fior a străbătut mulțimea când Vivian a intrat purtând o rochie roșie. S-a mișcat prin mulțime, salutând pe toată lumea cu sărutări în aer și zâmbete false. „Acum despre asta vorbesc,” a fluierat Marcus. „O regină adevărată pentru tronul Vanderbilt.” Mulțimea obișnuită de lingușitori a roit-o imediat. Puteam vedea cum savura fiecare cuvânt. „Vivian, rochia asta este absolut divină!” „Roșul este cu siguranță culoarea ta, dragă!” „Într-adevăr, nu oricine poate străluci ca Vivian – uitați-vă doar la o biată prințesă din Stewart. A devenit gluma industriei.” Râsul lui Vivian s-a auzit în toată camera. „Toată lumea, vă rog! Să nu pierdem timpul discutând despre trecut. Suntem aici pentru a sărbători noi începuturi, nu-i așa?” Mi-a aruncat o privire care mi-a făcut pielea de găină. Marcus și James m-au înconjurat ca niște rechini. „Deci, Reginald, când o faceți oficial tu și Vivian?” au întrebat ei cu un ochi clipitor. „Da?” Mi-am strâns ochii spre el. „De ce vă grăbiți?” Zâmbetul lui Marcus a devenit urât. „Doar spun, de ce să te mulțumești cu raftul de jos când poți avea raftul de sus?” Mi-am dat pe gât băutura, luptând cu impulsul de a-l trânti la pământ. Deodată, Adam a apărut lângă mine, cu vocea joasă și urgentă. „Domnule, unul de-ai noștri a văzut-o pe doamna Vanderbilt la JFK.” Inima mi s-a oprit. „Ce?” „Imaginile de pe camerele de supraveghere se potrivesc cu descrierea ei, dar am pierdut-o la terminalul internațional.” „Ține-mă la curent,” am spus înainte ca Adam să dea din cap și să plece. Elena la aeroport? Actele lipsă? În acest moment, Marcus a chemat pe toată lumea să se adune într-un cerc pentru un joc, smulgându-mă din gândurile mele. „Ora de adevăr sau provocare! Fără lașități, Reg!” „Ce suntem, în liceu?” am mormăit, dar m-am lăsat târât în jocul lor stupid. După câteva runde, gâtul sticlei a arătat direct spre mine. O socialită beată a chicotit. „Rândul lui Reggie! Adevăr sau provocare?” „Adevăr.” Să terminăm cu asta. „Cum v-ați întâlnit tu și Vivian cu adevărat? Sunt, gen, atât de multe povești care circulă...” Amintirea m-a lovit ca un pumn în stomac. Acum cincisprezece ani. Gustul fricii. Sunetul propriilor mele țipete răsunând pe pereții de beton. „Mi-a salvat viața,” am spus plat. „Tentativă de răpire când aveam doisprezece ani. M-a ajutat să scap.” „OMG, asta e, gen, atât de dramatic!” Socialita era practic leșinată. „Ca într-un film!” „Apropo de filme,” a intervenit Marcus, „Vivian, ce-i cu zvonurile astea despre Oscar pe care le aud?” Dar abia ascultam. Ceva în legătură cu acea amintire a răpirii se simțea... ciudat. Ca și cum aș încerca să-mi amintesc un vis care tot dispare. Detaliile erau vagi, distorsionate. Îmi amintesc că eram îngrozit, îmi amintesc că alergam prin coridoare întunecate, dar fața lui Vivian în acele amintiri... părea cumva greșită, ca o fotografie editată prost. În clipa următoare, Vivian era peste mine. Simțindu-mi expresia distantă, a încercat să-mi atragă atenția înapoi spre ea. „Mă duci acasă?” a murmurat ea, cu respirația caldă la ureche. Abia îmi amintesc că am dat din cap, mintea mea încă frământându-se cu Elena la aeroport. Amintirea acelui accident tot îmi trecea prin cap – ceva nu se potrivea, dar nu puteam să-mi dau seama ce. Călătoria cu mașina a fost tăcută ca în mormânt. Sufocantă. Vivian tot îmi arunca priviri piezișe, zâmbetul ei perfect devenind mai strâns de fiecare dată când ignoram încercările ei de a purta conversații banale. „Vii sus pentru o băutură?” Vocea lui Vivian m-a readus cu picioarele pe pământ când am oprit în fața casei ei. Desena cercuri pe pieptul meu cu acele gheare ale ei, dar tot ce puteam să mă gândesc era la cum Elena ar trasa mereu inimi acolo în schimb. Eram pe punctul de a-i spune unde își poate pune acea băutură când telefonul meu a explodat cu un apel primit. Vocea bunicului a răsunat prin difuzor: „IDIOTULE! Ce-i cu prostia asta cu divorțul?”