(Punct de vedere al lui Lily) Abia am 14 ani și, prin urmare, nu am fost la prea multe înmormântări. Nu cunoșteam toate ritualurile implicate și nu știam cât timp durează să le parcurgi pe toate. Înmormântarea a început la ora 14:00, așa că anticipasem că ceremonia și ritualurile vor fi gata sau cel puțin aproape gata înainte de întuneric. Nu mi-am dat seama de greșeala mea până nu a fost prea târziu, după ce am fost așezată lângă mama mea într-unul dintre cele mai vizibile locuri din întregul amfiteatru. Dacă mi-aș fi dat seama ce implică totul, aș fi încercat să găsesc un loc în spate sau pe una dintre părți. Făcând acest lucru, probabil că i-aș fi supărat pe părinții mei, dar nu la fel de mult ca și cum i-aș fi implorat să plec în mijlocul ultimelor rituri ale lui Stephanie. Nu am mai văzut niciodată atâtea emoții negative de la părinții mei. Inima mea suferea în timp ce îi priveam cum se țineau unul de celălalt și plângeau. Poate că nu am văzut-o pe Stephanie în aceeași lumină ca ei, dar am iubit-o. Cel mai important, i-am iubit și îi iubesc pe ei. Aș face orice ca să fac durerea părinților mei să dispară. Partea bună este că, poate, să-i fac să se supere pe mine a fost o distragere bună. În loc să se simtă triști, ar putea simți furie. Nu că aș fi avut de ales. Cu cât se întuneca mai tare, cu atât corpul meu începea să mă doară și să mă chinuie. Mă simțeam febrilă și amețită și, în ciuda faptului că am făcut tot ce mi-a stat în putere pentru a mă simți confortabil pe scaun, știam din ceea ce mi-au spus prietenii mei și din ceea ce am văzut, că mai aveam doar câteva minute până să fac un spectacol de mine. Trebuia să ies de acolo și repede. Orice speranță aș fi avut ca cineva să fie acolo cu mine când mă transformam dispăruse. Știam că sunt pe cont propriu pentru asta. Când m-am ridicat, am simțit ochi furioși asupra mea. Nu m-am putut abține să mă întorc să văd cine mă privea cu dispreț. În mod surprinzător, era viitorul alfa James. Ne-am fixat scurt privirile și apoi m-am furișat repede. Astăzi nu a fost prima dată când l-am surprins pe James uitându-se la mine, dar a fost prima dată când am văzut atâta furie și resentimente în privirea lui. Nu aveam nicio idee despre ce era vorba, dar mi-am spus că probabil era doar modul în care James alegea să se jelească. Cu stângăcie, după ce am dărâmat câteva aranjamente florale în drum spre ieșire, am reușit în sfârșit să ies din local. M-am grăbit spre pădurea din apropiere. La început, am început să mă îndrept în direcția în care fusesem cu Stephanie chiar aseară, dar mi-am dat seama repede că era o idee proastă. Am decis să mă îndrept în direcția opusă, spre o cascadă. Încă nu știu de ce Stephanie a fost atât de insistentă să ne întâlnim în pădure aseară. Mi-a spus înainte să coboare să se uite la un film cu James că are ceva special pe care vrea să mi-l arate la miezul nopții. Am încercat să-i spun că nu vreau să mă întâlnesc cu ea atât de târziu pentru că trebuia să-mi economisesc energia pentru prima mea transformare, dar era încăpățânată... și știam prea bine ce se întâmplă când Stephanie era încăpățânată sau simțea că este provocată. În plus, naiva de mine credea că există posibilitatea ca Stephanie să vrea să-mi facă un cadou sau să facă ceva frumos pentru mine o dată. Za boží milosti, ce greșită eram. Un alt fulger de durere m-a distras de la a mai gândi la aseară și am căzut la pământ. Deodată, am auzit o voce în capul meu. „Continuă, Lily. Continuă. Ajungi la cascadă.” Nu eram sigură cui aparținea vocea, dar știam că trebuie să o ascult. Luptându-mă, m-am ridicat... doar pentru a cădea din nou la pământ când un alt fulger de durere m-a lovit. Totul în mine voia să renunț și să mă rog să mă alătur lui Stephanie oriunde ar fi ea. Cu toate acestea, vocea a vorbit din nou. „Lily, te voi ajuta să treci peste asta, dar am nevoie să te miști. Te rog. Târăște-te dacă trebuie, dar trebuie să ajungi la cascadă.” Încet, m-am pus în patru labe și m-am târât cât de repede am putut prin pădure spre cascadă. Mâinile și picioarele mele se zgâriau, dar zgârieturile nu erau nimic în comparație cu durerea pe care o simțeam în timp ce corpul meu se pregătea pentru prima sa transformare. Trebuie să-mi fi luat cel puțin 10 minute - deși în capul meu se simțea mai mult ca câteva ore - dar am ajuns în sfârșit la cascadă. Odată ajunsă acolo, m-am prăbușit. Durerea continua să vină spre mine în valuri uriașe și de câteva ori am fost sigură că o să mă opresc din respirat. „Ține-te bine, Lily. O să fii bine. Am nevoie să-ți limpezești mintea și doar să te concentrezi pe a da drumul.” Durerea mă durea prea mult ca să mă lupt sau să pun întrebări, așa că mi-am închis ochii și am făcut exact ce mi s-a spus. Am auzit și am simțit sunetul oaselor rupându-se și am simțit că corpul meu practic se auto-implodează. În cele din urmă, după încă câteva minute - care din nou păreau să treacă cu încetinitorul - durerea s-a oprit brusc. „Bravo, Lily. Ai făcut bine”, a spus vocea. Durerea dispăruse, așa că am putut în sfârșit să pun întrebări. „Cine... cine ești tu?” Am întrebat. „Sunt lupul tău, prostuțo. Numele meu este Rose. Ești gata să vezi cum arăt?” „D-da.” „Bine. Acum deschide ochii.” Mi-am deschis ochii și am observat imediat că nu mai eram om. Picioarele și mâinile mele erau labe. Apoi m-am uitat în apa care se adunase la marginea cascadei și mi-am văzut reflexia... sau mai bine zis reflexia lui Rose. Inima mi s-a oprit. Există multe tipuri diferite de lupi - lupi alfa; lupi beta; lupi gamma; lupi războinici; lupi argintii; lupi albi; lupi roșii; lupi omega. Și chiar și în cadrul acestor categorii, există dimensiuni și culori și marcaje variabile. Învățăm despre tipurile de lupi la școală. „Așteaptă-te la neașteptat” a fost o expresie care se spunea adesea despre prima transformare, dar în realitate lupul tău urmează în general linia ta genealogică: copiii lupilor alfa vor fi în general lupi alfa; copiii lupilor beta vor fi în general lupi beta; și așa mai departe. De obicei, marea emoție - mai ales în cazul copiilor lupilor clasați - se concentrează pe dimensiunea, culoarea și personalitatea noului lup. Uitându-se înapoi la mine în reflexia piscinei era un tip de lup pe care nu-l mai văzusem sau nu-l mai învățasem la școală. Blana lui Rose era o culoare albastru-argintie frumoasă, care aproape că strălucea. Pe partea dreaptă a crupei sale era un simbol mare de lună semilună neagră, iar coloritul negru al acelui simbol se potrivea cu labele și coada ei negre solide. În plus, am observat că Rose era uriașă. Deși era greu de spus, mi se părea că Rose era cel puțin la fel de mare ca unii lupi alfa. „Ce tip de lup suntem, Rose?” „Un tip special. Vei afla mai multe pe măsură ce timpul trece, dar să știi că Zeița Lunii te-a binecuvântat pe tine și pe mine, Lily.” Nu am spus nimic; nu eram sigură ce să spun. Rose și eu am stat lângă cascadă încă puțin timp, până când mi-am amintit de înmormântarea lui Stephanie. „Trebuie să ne întoarcem!” I-am spus lui Rose panicată. Rose m-a ghidat prin modul de a ne transforma înapoi în forma noastră umană și am căutat frenetic prin copacii din apropiere haine. Am găsit un tricou și pantaloni scurți pentru bărbați. Ambele erau mult prea mari pentru corpul meu mic, așa că am optat să pun doar tricoul pe mine. Mi-am luat și ochelarii de vedere de pe pământ și i-am pus; din fericire, nu s-au spart în timpul transformării. Acum că o aveam pe Rose, nu mai aveam nevoie de ochelari pentru că ea îmi va vindeca ochii. Cu toate acestea, Rose m-a avertizat că - deocamdată - cel mai bine este să continui să port ochelarii și să las haita să creadă că încă nu am lupul meu. Am crezut că este un lucru curios pentru ea să spună, dar nu aveam niciun motiv să nu am încredere în ea. M-am grăbit înapoi la casa haitei și am intrat în suita beta, sperând să mă schimb rapid de haine și să mă alătur din nou mulțimii îndurerate. Din păcate, odată ce am intrat în suită, am fost întâmpinată cu ochii furioși și acuzatori ai mamei mele. „UNDE AI FOST? CUM ÎNDRĂZNEȘTI SĂ FACI O SCENĂ LA ÎNMORMÂNTAREA SURORII TALE! NU-ȚI ESTE RUȘINE? EȘTI ATÂT DE EGOISTĂ ȘI CONCENTRATĂ PE TINE ÎNSĂȚI ÎNCÂT NU TE POȚI GÂNDI LA NIMENI DECÂT LA TINE?” Nu am spus nimic. Ce puteam să spun? Mama mea a făcut apoi ceva ce, în cei 14 ani ai mei, nu mai făcuse niciodată. M-a pălmuit. Tare. Și bătaia a continuat de acolo.