(Perspectiva lui Lily) Restul drumului spre casa haitei a fost înfricoșător de tăcut. După ce tata și cu mine am ajuns la casa haitei, tata a ieșit repede din vehicul și s-a îndreptat spre biroul lui, lăsându-mă pe cont propriu. Am intrat timidă și precaută în apartamentul beta, dar am fost ușurată să constat că mama era deja în pat. Am decis să merg direct în camera mea și să încerc să dorm și eu. Din păcate, am ajuns să mă zvârcolesc toată noaptea. Expresia de pe chipul tatălui meu când vorbea cu gardienii continua să mă bântuie. Când am dormit, am avut coșmaruri. Ciudat, și Rose părea neliniștită, dar, în afară de faptul că mi-a urat pe scurt la mulți ani după ce a trecut de miezul nopții, nu a mai spus nimic. Cred că principalul lucru care mi-a provocat coșmarurile și m-a ținut trează a fost faptul că inima mă durea pentru tatăl meu. Știam că vreau să-l ajut cu durerea lui și să-i ușurez suferința, dar nu eram sigură ce aș putea face sau spune pentru a îmbunătăți lucrurile. Au trecut deja șase ani. Dacă timpul nu a ajutat la vindecarea inimii lui, ce aș putea face eu? Adevărul este că nu sunt Stephanie și nu voi fi niciodată. Singurul lucru pe care am știut vreodată să-l fac pentru tatăl meu este să încerc să stau departe de drumul lui. Cel puțin pentru mama mea, pot servi drept sac de box literal pentru a o ajuta să-și ușureze durerea. Și pentru alții din haită, pot servi drept sac de box atât literal, cât și metaforic. Dar, nu sunt nimic pentru tatăl meu: tatăl meu m-a neglijat și a ignorat abuzurile pe care le sufăr de la alții, dar nu a participat niciodată direct la niciunul dintre abuzuri. Poate că acesta este un motiv pentru care durerea lui mă supără mai mult decât durerea tuturor celorlalți. El este cel mai puțin groaznic dintre actualii mei chinuitori și uneori pot să mă mint că nu știe sau nu este de acord cu cât de mult am suferit. Știu că probabil pare ciudat că inima mea mă doare pentru el, având în vedere că este cineva căruia, în mare parte, nu-i pasă mai puțin de mine. Cu toate acestea, vă rog să înțelegeți că, pentru propria mea sănătate mintală, am ales să-mi amintesc și să mă agăț de vremurile bune din copilărie. Desigur, mai este și faptul că... indiferent de ceea ce simte tata despre mine în prezent... am fost întotdeauna -- și probabil voi fi întotdeauna -- fata lui tata. Face parte din cine sunt. De când eram în scutece, l-am admirat pe tata și l-am considerat supereroul meu. Înainte ca Stephanie să moară, nu am văzut niciodată un gram de slăbiciune în el. El era puterea mea și stânca mea. Întotdeauna am avut o dorință puternică de a-l face mândru de mine. El a fost întotdeauna primul la care am alergat când am luat o notă bună la un test sau când am desenat o imagine care credeam că i-ar plăcea. Și ... înainte ca Stephanie să moară... el a fost întotdeauna primul care mi-a șters lacrimile când m-am rănit sau care mi-a oferit laude liniștitoare când mă simțeam deprimată. Chiar dacă știam că Stephanie este preferata lui... chiar dacă știam că realizările lui Stephanie vor fi întotdeauna mai mari și că el va fi întotdeauna mai mândru de ea... acele lucruri mici contau pentru mine. Am trăit pentru acele momente. Oftez. Până la 5:30 dimineața, am renunțat la orice speranță de a mai dormi. Primul eveniment de comemorare a lui Stephanie nu era programat decât la ora 11 dimineața, așa că știam că mai am puțin timp. Nerăbdătoare să profit de acel timp și, de asemenea, să o evit pe mama, am făcut un duș rapid, mi-am împachetat un rucsac mic și am ieșit din casă. Previzibil, picioarele m-au dus la cascada în fața căreia m-am transformat acum șase ani. Am venit aici de cel puțin două ori pe an de când a murit Stephanie, de obicei de ziua ei de naștere și de aniversarea morții. Cascada îmi aduce un sentiment ciudat de pace. Oricât de frumoasă ar fi, nu știu pe nimeni altcineva care să vină aici. Poate de aceea îmi place atât de mult. Am găsit o piatră plată și m-am așezat. Apoi am scos un bloc de hârtie și un pix din rucsac. Probabil sună ciudat, dar nu sunt întotdeauna sigură dacă Zeița Lunii mă poate auzi când mă rog la ea în tăcere în capul meu. Așa că, acum aproximativ șapte ani, am început să-mi scriu rugăciunile. Odată ce termin de scris, le voi sigila, voi săruta hârtia și apoi voi arde rugăciunea cu o dorință tăcută ca Zeița Lunii să fie atentă. Nu știu dacă a te ruga în acest fel face vreo diferență, dar mă face să mă simt mai bine. Ștergându-mi câteva lacrimi din ochi, am început să scriu. Dragă Zeiță a Lunii, Iată-mă, înapoi la haită încă o dată. Astăzi se împlinesc șase ani de când a murit Stephanie. Știu că ți-am cerut multe de-a lungul anilor și de obicei ai oferit... deși nu întotdeauna în modurile în care mă așteptam. James și majoritatea haitei încă mai cred că eu sunt motivul pentru care a murit Stephanie. Ani de zile, am visat ca toată lumea să afle adevărul despre ceea ce s-a întâmplat în acea noapte... dar nu am îndrăznit niciodată să-ți cer să ajuți la transformarea acestui lucru în realitate. De fapt, nu ți-am vorbit niciodată despre ceea ce s-a întâmplat în acea noapte. Bănuiesc că știi de ce am evitat subiectul. Adevărul este că am fost o lașă. Mi-am spus iar și iar că James a răspândit zvonuri nefondate și că nu am făcut nimic rău. Nu am vrut să mă confrunt cu posibilitatea ca poate, doar poate, toată lumea să aibă dreptate și moartea lui Stephanie a fost vina mea. Astăzi, totuși, sunt dispusă să mă confrunt cu adevărul. Nu ar fi trebuit niciodată să mă rog ca tu să o oprești pe Stephanie să mă mai rănească. Îmi dau seama de asta acum. Te rog să știi că nu ți-aș fi cerut niciodată să o oprești dacă aș fi știut că va însemna sfârșitul vieții ei. Aș fi continuat să mă descurc cu asta. Te rog, dacă ești cu ea, spune-i că îmi pare rău. Accept că ceea ce mi s-a întâmplat de când a murit ea a fost o modalitate de a mă pedepsi și înțeleg. Problema este că nu sunt singura pedepsită. Nu știu de câte ori mai pot să-l văd pe tata plângând în lacrimi pentru că îi lipsește atât de mult Stephanie. Tata nu a făcut niciodată nimic ca să merite asta. S-ar putea să nu fi fost cel mai mare fan al lui Stephanie și s-ar putea să cred că această haită și-a pierdut mințile jumătate din timp, dar nu se poate nega că Stephanie a fost iubită și apreciată. Dacă există o modalitate de a da timpul înapoi, te implor să ignori rugăciunea mea din acea zi... sau cel puțin să mă iei pe mine în locul lui Stephanie. Dacă nu este posibil, te implor să accepți scuzele mele pentru faptele mele greșite și să ajuți la readucerea păcii și a fericirii în această haită. Te rog, ajută-l mai ales pe tata și pe familia mea să găsească pacea. Te rog, ajută haita să treacă la lucruri mai mari și mai importante. La naiba, chiar dacă nu-l plac, te rog să-i aduci chiar și lui James un nou partener care să-l iubească și să-l aprecieze într-un mod în care Stephanie nu ar fi putut niciodată. Este timpul ca haita să meargă mai departe... chiar dacă asta înseamnă să meargă mai departe fără mine. Dacă vei onora aceste cereri, voi face tot ce-mi stă în putință pentru a fi cea mai bună femeie-lup pe care pot fi. Rose îmi spune că suntem speciale și că avem un destin unic în fața noastră. Sunt dispusă să urmez acel destin oriunde vrei tu să ne conducă... dar te rog, nu lăsa pe nimeni altcineva să mai sufere din cauza mea. Cu dragoste, Lily În timp ce sigilez scrisoarea, o sărut și mă pregătesc să o ard, Rose îmi vorbește prin legătură. "Știi că suni puțin nebună în scrisoarea aia. Ce s-a întâmplat cu omul puternic cu care trăiesc în ultimii câțiva ani, care știe că moartea lui Stephanie a fost vina lui Stephanie și numai vina lui Stephanie?" Am oftat. "Este ușor să-mi spun asta când sunt departe de haită și nu trebuie să mă confrunt cu consecințele. Este mult mai greu să cred că sunt fără vină când toată lumea din jurul meu plânge și este supărată tot timpul. L-ai văzut pe tata aseară. Asta aproape m-a distrus. Încă suferă atât de mult." "Asta nu face ca nimic din toate astea să fie vina ta", protestează Rose. "Rose, cu o zi înainte ca Stephanie să moară, m-am rugat ca Zeița Lunii să o oprească pe Stephanie să mă mai rănească." "Nu te rănea, Lily. Te tortura. Nu este nimic rău în a te ruga să se oprească." "Ba da, dacă a costat-o viața pe Stephanie." "Lily, nu-i dai Zeiței Lunii suficient credit. Ești mai inteligentă și mai puternică decât asta. Trebuie să te oprești cu voma emoțională și ---" Dintr-o dată, Rose se oprește din vorbit prin legătură. Se plimbă încoace și-ncolo în capul meu. Nu am nicio idee ce se întâmplă, până când mirosul copleșitor de vanilie și boabe de cafea îmi lovește nasul. "Partener! Lily, partenerul nostru este aici! Partener, partener, partener, partener!!!" Mă ridic, scutur cenușa de pe blugii mei și mă întorc. Inima îmi cade când îl recunosc pe vârcolacul care stă la aproximativ 200 de picioare distanță de mine. Asta trebuie să fie o glumă. Asta nu se poate întâmpla.