(6 ani mai târziu) (POV Lily) Au trecut acum șase ani de la ziua fatidică în care Stephanie a murit. Mi-aș dori să pot spune că viața a mers mai departe și că am găsit binele în rău... dar, în cea mai mare parte, nu este adevărat. Stephanie este la fel de mult o parte a acestei haite astăzi cum era înainte să moară. Iar durerea simțită în haită este la fel de crudă și furioasă ca în prima zi. Dacă ceva s-a schimbat, este că – în loc ca Stephanie să fie în centrul lucrurilor – ea trăiește mai degrabă ca o umbră asupra a tot. Acum are câteva străzi care îi poartă numele – Aleea Stephanie și Bulevardul Steffie (porecla ei era „Steffie”); cafenelele locale vând câteva băuturi dedicate ei; și poți găsi literalmente unele dintre ținutele ei preferate expuse în vitrine în diverse locuri din haită. Și mai bizar, ziua în care a murit a fost transformată într-o sărbătoare a haitei, la fel ca ziua ei de naștere. Toți, cu excepția omegilor haitei, au ambele zile libere de la muncă, școală și antrenament, și sunt planificate celebrări și comemorări sobre pentru a marca fiecare ocazie. Odată am făcut greșeala să-mi întreb părinții dacă aceasta era o reacție normală la moartea unei singure lupițe. O putem iubi și ne poate fi dor de ea, dar să continuăm să organizăm ceremonii mari în fiecare an? Și să o tratăm ca pe o sfântă și să uităm că a avut și o latură umană? Mi se părea cam mult. Din câte știu, haita nu a făcut niciodată asta pentru nicio altă lună sau viitoare lună și onorează doar 2-3 alfa istorici într-o asemenea manieră. Am fost recompensată pentru întrebările mele fiind numită geloasă și plină de ură. (Am primit și o bătaie semnificativă, dar bătăile deveniseră ceva obișnuit din partea mamei mele, așa că nu pot spune că întrebarea mea a declanșat neapărat bătaia pe care am primit-o în acea zi. În plus, bătaia a durut mult mai puțin decât ceea ce am primit înainte să moară Stephanie. Dar pentru durerea ușoară și cine a dat bătaia, aproape că nu m-ar fi deranjat.) În general, cred că cea mai proastă parte a pierderii lui Stephanie în urmă cu șase ani nu a fost pierderea lui Stephanie... ci modul în care pierderea lui Stephanie a avut un impact asupra relației mele cu părinții mei și cu alți membri ai haitei. Înainte să moară Stephanie, eram bine conștientă că Stephanie era preferata părinților mei. Fratele meu mai mare, Nick, și cu mine chiar glumeam despre asta din când în când. Dar, chiar dacă Stephanie era preferata lor, ei încă se purtau foarte bine cu mine și mă iubeau. Nu ar fi ridicat niciodată o mână asupra mea înainte să moară Stephanie. După ce a murit Stephanie, însă, părinții mei abia se puteau uita la mine. Și când o făceau, vedeam dorința inconfundabilă în ochii lor ca eu, nu Stephanie, să fi murit în acea noapte fatidică. În plus, părinții mei au încetat să se mai preocupe de bunăstarea mea în general. Am locuit în casa lor până la 17 ani, dar eram responsabilă pentru propriile mele mese și necesități. Am fost obligată să-mi iau un loc de muncă cu jumătate de normă la o cafenea din apropiere doar pentru a mă asigura că am haine și mâncare. (Teoretic, aș fi putut mânca mâncarea care era disponibilă în casa haitei, dar privirile murdare și comentariile răutăcioase făcute de părinții mei, James și alți membri ai haitei au fost suficiente pentru a face din aceasta o opțiune nerealistă.) De asemenea, în cazul în care vă întrebați, nu am mai sărbătorit o zi de naștere de când a murit Stephanie. Nici un singur suflet, cu excepția lui Rose, nu s-a obosit să-mi spună la mulți ani. Nimeni nu s-a obosit măcar să mă întrebe dacă am primit lupul. Nu pentru că zilele de naștere au încetat să mai fie importante; ci doar a mea al cărei sens s-a schimbat. Am participat la o mulțime de petreceri de ziua de naștere, iar haita a găzduit o mulțime de sărbători de ziua a 14-a. De fapt, cred că din cauza uneia dintre acele sărbători de ziua de naștere cineva a întrebat în cele din urmă dacă am primit un lup. Era o întrebare legitimă, având în vedere că aveam peste 14 ani și nu m-am alăturat niciodată unei alergări de haită. Rose m-a încurajat de timpuriu să le sar „din motive de siguranță”, și am fost mai mult decât fericită să fac asta. Dacă cineva s-ar fi obosit să mă întrebe direct despre lupul meu sau despre motivul pentru care lipseam de la alergările haitei, aș fi fost sinceră... dar nimeni nu a făcut-o niciodată. În schimb, s-a răspândit un zvon că sunt fără lup. Membrii haitei au speculat că mi-am pierdut lupul ca urmare a stresului post-traumatic de la pierderea lui Stephanie și/sau a vinovăției pentru ceea ce i-am făcut lui Stephanie. Acea ultimă teorie a fost cea care m-a enervat cu adevărat, pentru că știam că este o teorie și un zvon răspândit de James. La scurt timp după înmormântarea lui Stephanie, el le-a spus părinților mei și majorității haitei că Stephanie era în pădure în acea noapte doar pentru a mă salva. A mai spus că am ieșit să mă întâlnesc cu un băiat. Nu am nicio idee de ce ar spune astfel de lucruri; nu am avut niciodată un iubit și Stephanie a fost cea care m-a rugat să mă întâlnesc cu ea în pădure. Acest zvon a fost principalul motiv pentru care am primit o bătaie de la mama mea în noaptea primei mele schimbări. Și probabil că se adaugă la motivul pentru care membrii haitei se simt liberi să-mi dorească moartea. În mod notabil, totuși, nu am îndrăznit niciodată să mă apăr. A spune adevărul ar fi echivalent cu a vorbi negativ atât despre Stephanie, cât și despre viitorul nostru alfa.... și ar duce probabil la o condamnare la moarte. Așa că, în schimb, am trecut mereu peste. Una dintre modalitățile prin care am supraviețuit este să mă agăț de credința că într-o zi lucrurile vor fi diferite. Un alt lucru pe care l-am făcut este să profit de fiecare ultimă oportunitate de a părăsi haita. De exemplu, m-am grăbit prin liceu, astfel încât să pot absolvi mai devreme, și apoi am plecat la facultate. Pentru a evita să mă întorc acasă, mă încarc cu ore de credit și urmez fiecare semestru de școală – inclusiv sesiunile mini de iarnă – pe care le pot obține. De asemenea, profit de un program unic accelerat oferit doar pentru doctorii vârcolaci. Având în vedere toate aceste lucruri, de fapt mă aștept să pot deveni un doctor vârcolac cu licență completă în doar câțiva ani. Până când nu voi obține licența completă și nu voi fi independentă, va trebui să continui să port umbra surorii mele și durerea care vine cu ea. Sunt obligată să fiu prezentă la ambele ei sărbători – toți membrii haitei sunt; nu există excepții – dar, din fericire, acestea sunt printre puținele momente în care pot fi găsită cu siguranță la haita Western Mountain în aceste zile. Scopul meu final este să-mi întâlnesc perechea și să devin doctor de haită în haita lui... care mă rog Zeiței Lunii să nu fie haita Western Mountain. Dacă, Zeița interzice, perechea mea este în această haită, poate că îl pot convinge să se transfere în haită cu mine. Cu voia Zeiței. Mâine este ziua mea de naștere. Bănuiesc că vom afla atunci.