(Perspectiva lui Lily) Ajung înapoi la haită în jurul orei 21:00, în ajunul celei de-a șasea comemorări a morții lui Stephanie. Când opresc la porțile de la graniță, mi se cere să parchez mașina și să ies din vehicul. Cei trei gardieni de sex masculin de la porțile de la graniță—Marcus, Joey și Aiden—mă întreabă cum mă numesc, ceea ce mă face să dau ochii peste cap. Am fost la școală cu toți trei. Am stat lângă Aiden la fiecare oră de matematică pe care am făcut-o între clasa a VII-a și a X-a. Marcus și cu mine am fost parteneri de laborator la ora de științe în clasa a X-a. Iar fosta prietenă și acum partenera de viață a lui Joey, Jessica, obișnuia să fie una dintre prietenele mele foarte bune înainte ca totul să se întâmple. Recunosc că arăt diferit față de cum arătam înainte, dar nu arăt ATÂT de diferit. Acneea mea adolescentină a dispărut; sunt puțin mai înaltă și mai suplă; părul meu este mai lung; sânii mei au crescut în sfârșit; și nu mă mai obosesc să-mi port ochelarii. (Odată ce am încetat să mai locuim în această haită cu normă întreagă, Rose a devenit puțin mai relaxată în legătură cu acea precauție anume. Totuși, tot nu mă lasă să mă transform pe aici.) Cu excepția ochelarilor, majoritatea schimbărilor din aspectul meu au avut loc treptat de-a lungul timpului. Dacă cineva nu mă recunoaște, este pentru că a trecut foarte mult timp de când s-a uitat cu adevărat la mine. Apoi, din nou, nu știu de ce sunt surprinsă. Cu excepția cazului în care era vorba să mă tachineze sau să mă intimideze, majoritatea oamenilor din această haită nu s-au obosit să-mi acorde prea multă atenție de când a murit Stephanie. Într-un fel, presupun că ar trebui să fiu recunoscătoare că cei trei gardieni nu mă recunosc. În timpul școlii, acești trei au fost printre cei mai mari bătăuși ai mei. Sunt destul de sigură că ei—ca mulți alții din haită—credeau că maltratarea mea este o modalitate de a câștiga favoruri din partea viitorului lor alfa. Pentru o scurtă clipă—în timp ce îmi amintesc de unele dintre intimidările pe care le-am primit—mă gândesc să profit de ignoranța lor și să le dau un nume fals. Cu siguranță mi-ar face viața mai ușoară. Din păcate, în ciuda lucrurilor pe care le spun oamenii despre mine, nu sunt o mincinoasă. Trăgând adânc aer în piept, răspund sincer: „Lily Brogan”. „Lily Brogan? Nu este acesta numele copilului Beta?” întreabă Marcus. Deschid gura să-i răspund, dar mă opresc când îmi dau seama că Marcus nu-mi vorbește mie; îi vorbește lui Aiden. „Cred că da. Dar cu siguranță nu este ea. Mai bine cere-i actul de identitate”, răspunde Aiden. „Da, nu seamănă deloc cu copilul Beta. Am auzit că Zeița Lunii i-a luat lupul și a blestemat-o cu un aspect oribil ca pedeapsă pentru uciderea Lunei Stephanie. Ultima dată când am văzut-o avea cratere masive pe față”, oferă Joey. Marcus râde. „Ești sigur că acelea erau cratere? S-ar putea să fi fost sos de spaghetti.” Încep toți să râdă, dar eu mă crispez din două motive. În primul rând, se referă la un incident din timpul anului nostru întâi, în care Joey mi-a vărsat prânzul pe tot capul în cantina școlii. Îmi amintesc bine acel incident, nu doar din cauza umilinței publice, ci și pentru că nu mai aveam bani să cumpăr un prânz de înlocuire și am ajuns să nu mănânc nimic timp de 48 de ore din cauza asta. În al doilea rând, Joey tocmai i-a spus surorii mele „Luna Stephanie”. Așa îi spun acum membrii haitei? Înțeleg că haita a iubit-o pe sora mea, dar uneori mă întreb dacă toată această haită blestemată și-a pierdut mințile. Au uitat că Stephanie și James nu au confirmat niciodată că sunt suflete pereche? Și că Stephanie nu a fost niciodată depusă ca Lună? Se pare că în fiecare an care trece, sfințenia acordată lui Stephanie devine puțin mai mare. Poate că anul viitor membrii haitei vor începe să creadă că Stephanie a descoperit leacul pentru cancerul uman. Urgh. Știu că sună amar. Mă simt și eu amară. Marcus se întoarce spre mine. „Identificarea, vă rog.” Îi înmânez permisul meu de conducere. Se uită la el curios, apoi i-l arată lui Joey și Aiden. „Domnilor lupi, se pare că avem un caz de furt de identitate. Cred că frumoasa doamnă tocmai mi-a înmânat un act de identitate fals. Nici măcar nu este un fals bun; nu seamănă deloc cu fotografia de pe permisul ei.” O, bună Dumnezeule. Serios? Fotografia de pe permisul meu a fost făcută chiar anul trecut și este foarte mult poza mea. Asta devine ridicol. „Dintre toate identitățile pe care le-ai putea fura, de ce ar vrea cineva să o impersoneze pe LILY BROGAN?” întreabă Aiden. Joey mă analizează de sus până jos. „Domnișoară, trebuie să nu fii de pe aici, pentru că oricine a locuit într-o rază de 80 de kilometri de aici ar ști că Lily Brogan este ULTIMA femeie-lup pe care ar trebui să vrei să o impersonezi. De fapt, nici măcar nu este un lup.” „Vă rog să-l sunați pe Beta Robert”, cer cu un ton enervat. „Ești sigură că este o idee bună, frumoasă doamnă?” Marcus își freacă bărbia și începe să râdă încă o dată. „De fapt, poate că impersonarea lui Lily Brogan nu este o idee atât de nebună, până la urmă. Nu l-aș învinui pe Beta Robert dacă ar vedea asta ca pe o oportunitate bună de a face un upgrade de la acea sămânță defectuoasă a lui.” Ceilalți doi se alătură râsului lui Marcus. Din nou. Acești masculi nu au nimic mai bun de făcut? Râsul lor comun începe să mă irite cu adevărat. Încep să mă întreb dacă am venit accidental la o haită de hiene în loc de vârcolaci. „Vă amintiți când Sully a făcut-o pe Lily să mănânce ---” „Sunați-l. Pe Beta. Robert. Vă rog.” Intervin; de data asta mai energic pentru că Rose a adăugat puțin din aura ei la asta. Știm exact ce poveste este pe cale să spună Aiden și este una pe care niciuna dintre noi nu vrea să și-o amintească. „Bine, dar este pe capul tău”, recunoaște Marcus. Zece minute incomode mai târziu, urmăresc cum tatăl meu oprește cu mașina și se apropie de stația de control.