(POV-ul lui Lily) Privesc cum tatăl meu parchează SUV-ul și coboară. Îmi dau seama că e enervat că a fost chemat la graniță la ora asta. "Care pare să fie problema?" întreabă tatăl meu pe cei trei gardieni după ce intră în clădirea postului de control. Tonul lui este aspru, enervat și în concordanță cu abordarea lui tipică, fără prostii. Marcus face un pas înainte, arată în direcția mea și îi înmânează tatălui meu permisul meu de conducere. "Îmi pare rău că v-am deranjat, Beta Robert. Această femeie de aici solicită intrarea, dar acesta este actul de identitate pe care ni l-a înmânat. Evident, această femeie nu este fiica dumneavoastră, domnule, dar a insistat să vă sunăm." "Onorați întotdeauna cererile străinilor cu acte de identitate false?" întreabă tatăl meu fără măcar să se uite la mine sau la permis. Este clar frustrat. Mă întreb cât timp au lucrat acești trei la graniță; nivelul de frustrare al tatălui meu ar fi trebuit să fie previzibil pentru oricine a servit la graniță pentru o perioadă decentă de timp. "Păi... nu, domnule... dar ---" "Dar ce, Marcus?" intervine tatăl meu. "Ce vă spune pregătirea că ar trebui să faceți în această situație?" Marcus se uită în jos. "Ar trebui să trecem actul de identitate prin procesorul computerului și apoi să contactăm ofițerul responsabil cu rezultatele computerului, precum și cu constatările și suspiciunile noastre." "Ați trecut actul de identitate?" Marcus înghite în sec zgomotos. "N-n-nu, domnule." "Sunt eu ofițerul responsabil?" "Nu, domnule." "Dar mașina ei? Ați urmat protocolul în privința asta?" "A-a-am pus-o să parcheze mașina și să iasă din vehicul, domnule." "Asta e tot ce trebuia să faceți?" "N-nu sunt sigur, domnule." "După ce ați concluzionat că este un impostor, i-ați verificat numerele de înmatriculare? Ați pus un lup să miroasă după explozibili sau alți ocupanți?" "Nu, nu, domnule." Dintr-un anumit motiv, Joey -- care nu a fost niciodată cunoscut pentru a evalua corect temperatura unei încăperi -- decide să intervină și să-și apere prietenul. Acest lucru îmi confirmă că toți sunt noi în misiunea de la graniță. "Beta Robert, ne-am gândit doar că, deoarece pretindea că este fiica dumneavoastră ---" Tatăl meu se rotește 90 de grade pe călcâie și se uită furios la Joey și Aiden. "A, deci nu doar Marcus a uitat protocolul de antrenament? Voi toți trei v-ați gândit că a sări peste procedurile de procesare și a mă suna pe mine în loc de ofițerul responsabil a fost lucrul corect de făcut?" Acum toți cei trei gardieni se uită în jos de rușine, fără să spună nimic. Văzând că nu au nicio explicație validă, tatăl meu se enervează din ce în ce mai tare. "Uitați-vă sus! Acum!" urlă tatăl meu. Arată spre un portret mare al lui Stephanie care atârnă pe perete. "UITAȚI-VĂ LA POZA EI!" Există un tremur foarte subtil în vocea și mâna tatălui meu. Știu ce îl provoacă și încep să regret că i-am rugat pe gardieni să-l sune. "În cazul în care aveți nevoie de o reamintire, securitatea graniței este una dintre cele mai importante îndatoriri ale haitei pe care o avem, dacă nu chiar CEA mai importantă. O lipsă de securitate adecvată a graniței este ceea ce a făcut ca fiica mea -- VIITOAREA VOASTRĂ LUNA -- să fie ucisă. Urmarea protocolului și a lanțului de comandă nu este doar o problemă de respect; este o problemă de siguranță. Ce s-ar întâmpla dacă cineva ar veni pe teritoriul haitei cerând să-l vadă pe alfa, luna sau moștenitorul alfa? Sau pe unul dintre ceilalți membri critici ai haitei noastre? Ce s-ar întâmpla dacă această femeie 'necunoscută' de aici ar fi intenționat să facă rău ademenind unul dintre acei lupi la graniță? Sau ce s-ar întâmpla dacă ar fi fost trimisă aici ca o distragere a atenției de către inamic? Ce s-ar întâmpla dacă ar avea lupi renegați ascunși în vehiculul ei? V-ați deranjat vreunul dintre voi să vă gândiți DE CE avem protocoale în vigoare? Nu știți ce nu știți. Nu-l cunoașteți pe inamic. Nu aveți capacitatea de a determina cine este un risc de siguranță și cine nu. Responsabilitatea voastră este să urmați protocoalele. Nimic mai puțin, nimic mai mult. Niciunul dintre voi nu are autoritatea de a decide când este acceptabil să vă abateți de la protocoalele de antrenament. Nu trebuie NICIODATĂ să ignorați protocoalele de antrenament. De asemenea, nu trebuie NICIODATĂ să vă supuneți cererilor persoanelor sau lupilor necunoscuți, mai ales dacă aveți motive să credeți că identificarea lor a fost falsificată." Tatăl meu tace câteva momente, lăsând cuvintele lui furioase să se sedimenteze. Tensiunea din cameră este peste limite. După un timp, aproape într-o șoaptă, adaugă: "Ca voi toți să faceți astfel de erori critice în noaptea dinaintea aniversării morții fiicei mele...." Deoarece gardienii se uită ascultător la portretul lui Stephanie, nu văd lacrimile din ochii tatălui meu când spune ultima parte... dar eu le văd. Simt o înțepătură ascuțită în inimă. Știu că aniversarea morții lui Stephanie este grea pentru tatăl meu și urăsc să-l văd pe tatăl meu plângând. Oricât de mult mă învinovățesc alții din haită pentru moartea lui Stephanie, știu că tatăl meu se învinovățește pe sine. Ca Beta al haitei, securitatea graniței a fost întotdeauna una dintre principalele responsabilități ale tatălui meu. Atacul renegat care a ucis-o pe Stephanie a avut loc pe teritoriul haitei, după ce renegații au reușit cumva să ne încalce granițele. Tatăl meu a reacționat la moartea lui Stephanie devenind un adept absolut al respectării protocoalelor. Orice abatere de la aceste reguli o consideră o insultă personală și un eșec. În cele din urmă, tatăl meu se uită la mine pentru prima dată. Aruncă o privire la permisul meu de conducere, dă ochii peste cap și apoi se întoarce la gardieni. "O voi lua pe 'impostoare' cu mine. Mă voi întoarce după vehicul după evenimentele comemorative de mâine. Vă recomand să dormiți cât mai mult în seara asta, pentru că veți efectua sarcini de curățenie la evenimentele de mâine și la casa haitei în următoarele trei săptămâni. După aceea, veți fi trimiși la antrenament de remediere înainte de a vi se permite să vă întoarceți la serviciul regulat." Cu asta, tatăl meu se îndreaptă spre ieșire. Îmi face semn să-l urmez, ceea ce fac. Ne urcăm în mașina lui în tăcere și pornește motorul. Odată ce suntem la câteva străzi de granița haitei, tatăl meu aruncă o privire spre mine din colțul ochiului. "Le-ai spus să mă sune știind că este împotriva protocolului, nu-i așa?" "Am făcut-o." "Ai făcut-o ca să-i enervezi pe ei sau pe mine?" "Pe ei. M-am enervat pe ei că mi-au făcut probleme și nu m-au recunoscut. Dar sunt sincer surprinsă că m-au ascultat și au ignorat celelalte protocoale." "Nu sunt. I-am spus lui Alpha Randall că nu se poate avea încredere în acei idioți să facă un sandviș cu șuncă. Am fost contrazis. Presupun că ar trebui să-ți mulțumesc că mi-ai dovedit că am dreptate." "Îmi pare rău că am făcut-o în seara asta dintre toate." "Nu-ți pare rău. De când a murit Stephanie, nu există nicio seară bună."