Lupul lui Liam fremăta de furie observând scena din fața lor. Liam nu înțelegea de ce lupul său se comporta așa, și asta nu făcea decât să-l irite și mai tare. Știa că trebuie să se distanțeze de situație, să uite de femeia care stârnise emoții atât de intense în el, înainte de a face ceva nesăbuit. Întâlnirea din cabina de probă fusese exaltantă, un joc de tachinări și dorință. Liam tânjea după ea, dar plănuia să aștepte momentul potrivit, până când o va avea exact unde o vrea, pentru a se elibera apoi din strânsoarea ei. Cu toate acestea, asta nu însemna că nu fantaza despre sfâșierea oricui stătea între ei, în special Shane, și eliminarea oricărui miros masculin de pe ea până când își va satisface propriile dorințe. — Alpha, interveni James, apărând lângă el, am căutat-o amănunțit pe fata pe care ai descris-o, dar n-am găsit nicio urmă. Liam zâmbi ironic și arătă spre PDA ca răspuns. — Oh. — Da. — Ea e Luna Crimson, la naiba. — Da. — Și încă o dorești? — Da. — Oh, rahat, Liam! — Da. — Hai, asta e ca și cum ai împunge un tigru adormit sau ai trage de coada unui leu, Liam chicoti. Chiar arată ca un tigru? Mai degrabă ca un cățeluș. James oftă și își masă tâmplele. Nu merită. — Nu merită, mai ales că am marcat-o ca un prost, răspunse Liam. — Uau, exclamă James, cu ochii măriți. Dar, cum a făcut ea... când... tu? bâigui el. Liam chicoti din nou. — Exact. James oftă greu. Cum naiba te-ai întâlnit cu Luna? Te-ai culcat cu ea și chiar ți-ai imprimat marca pe ea? șuieră el. Alpha Shane o ține pe femeia aia sub cheie! E extrem de protector cu ea, sau așa am auzit. Și de ce n-ar fi? E perechea lui și iubită de membrii haitei ei! Liam își mută privirea de la Shane și Nicole pentru o clipă, ca să se uite la războinicul său șef. — De ce suni ca Tony? — Pentru că Tony e cel sensibil. Sincer, dacă n-ar fi Beta-ul tău, mă întreb ce s-ar fi ales de tine. Liam ridică din umeri, atitudinea lui rece fiind pe punctul de a se spulbera. În primul rând, Shane încă se atingea în numele arătării afecțiunii și, în al doilea rând, James avea dreptate. Nici vorbă! Nu se mai simțise niciodată așa. Lupul său era la un pas de a se elibera și, dacă o făcea, Shane ar muri. Nu existau două variante. Liam închise ochii și trase adânc aer în piept, încercând să se calmeze. Descleștă cu forța pumnii, punându-i plat pe masă, și expiră încet. — Trebuie să te gândești bine, Liam. Nu face nicio prostie. Nu lăsa o femeie să distrugă totul pentru tine. Liam ridică din umeri și aruncă o privire înapoi la cuplu, în timp ce se depărtau. — Uau!! La naiba!!! murmură James, cu ochii măriți, observând-o pe Nicole de aproape pentru prima dată. Inima lui Liam tresări și pumnii se strânseră din nou. — La naiba! Înțeleg de ce. E incredibil de atrăgătoare. Liam își înăbuși un mârâit, redirecționându-și atenția în altă parte. Era incontestabil frumoasă, dar nu era genul lui, ca să începem cu asta. Dădea vina pe lupul său și pe marca aia prostească. Corpul său se excita la vederea buzelor ei voluptoase și a ochilor încețoșați. Asta declanșa amintiri din noaptea lor împreună. Deodată, furia îl cuprinse. Voia să o apuce, să o sărute cu pasiune și să-l îndepărteze pe Shane. Cu toate acestea, ceva îi atrase atenția: ea nu era excitată. Dacă i-ar fi plăcut cu adevărat să fie în brațele perechii sale, parfumul excitației ei l-ar fi îmbătat. — Permiteți-mi să v-o prezint pe Nicole, Luna mea, anunță Shane. Liam zâmbi ironic, îi luă mâna și îi sărută-o scurt, atingându-i pielea. Ea gâfâi, obrajii ei înroșindu-se pentru o clipă. Excitarea ei bruscă îl cuprinse. — Deci, tu ești Luna despre care vorbește toată lumea, Nicole își smulse mâna, ochii ei arzând de iritare. Zâmbetul ironic al lui Liam se lăți. — Da, într-adevăr. Luna mea este cea mai capabilă, se lăudă Shane, în timp ce o prezenta altor oaspeți importanți. — În seara asta, sarcina ta este să descoperi toate secretele murdare despre bastardul ăla și să mi le prezinți, îi instrui el pe James odată ce Shane nu mai era la auzul lor. Știu că nenorocitul ăla are schelete în dulap. Arată-mi-le. James oftă, Da, Alpha. Stai, care e planul tău? Credeam că vei cere un loc sigur unde să te întâlnești cu Luna, ca să te ocupi de treaba ta înainte să ne întoarcem acasă mâine? Liam îi aruncă o privire incredulă. — Ei, nu sunt chiar atât de groaznic, James. Nu o pot urmări acum, nu după ce am descoperit. N-ar fi corect. — Atunci de ce mă implic eu în toată mizeria asta și sap după niște rahat pentru tine? întrebă James. — De ce suntem măcar aici, James? Putem avea încredere în Shane? întrebă Liam, iar James dădu din cap. Un oftat îi scăpă de pe buze. — Liam, te cunosc foarte bine. Ești mereu pus pe șotii, Liam zâmbi ironic, ochii lui albaștri strălucind ștrengărește. — Ce naiba ai de gând? Liam ridică din umeri, Vine acasă cu mine. James, care reușise să ia o băutură și o sorbea, se înecă. Scuipând, ochii lui se înroșiră în timp ce încerca să-și elibereze căile respiratorii. — Dragul meu prieten, Liam chicoti, bătându-l pe spate. — Ce naiba! Liam! Ți-ai pierdut mințile? Ochii lui Liam se întunecară și mârâi la el. — Bine, ok, ok, bine! Tu ești șeful. Tu ești Alpha. Voi aduna informațiile și-mi voi pregăti oamenii pentru război, pentru că acolo se îndreaptă toată treaba asta. Liam îl ignoră și își îndreptă atenția înapoi spre Shane. Acum erau cu membrii haitei lui, care o priveau cu toții pe Nicole ca și cum ar fi fost un fel de înger. Inima lui se strânse la vederea lor. Dacă n-ar fi fost atât de egoist, își spuse el în sinea lui. — Liam, spuse James încet. — Da? — Faci asta pentru că vrei să o scoți din minte, nu? Liam ridică din umeri, De ce altceva aș face-o? — Ei bine, de fapt, să o lași aici e cel mai bun mod de a trece peste. Dacă ești departe de ea, vei trece peste ea în câteva săptămâni, iar conexiunea pe care crezi că o ai se va estompa. — Săptămâni? mârâi Liam, Trebuie să o scot din minte și din vise cât mai repede posibil! — D-dar- — În plus, când a funcționat vreodată pentru mine să stau departe de cineva? Fă cum ți-am cerut. De restul mă ocup eu. James lăsă umerii în jos. Tu vei fi moartea mea, Alpha. — Nah, sunt destul de sigur că eu sunt salvatorul tău. James dispăru din raza lui vizuală și se duse să facă ceea ce i se ceruse. Ochii lui Liam o căutară din nou pe Nicole. Acum era angajată într-o conversație politicoasă, forțată, cu o membră a haitei Crimson. Iritat, se uită în altă parte, căutând orice fisură în această fațadă perfectă. Liam știa că totul era o farsă. Un Alpha ca Shane ascundea atât de multe. Își aminti cum Shane evitase cu pricepere întrebările lui insistente. Liam zâmbi ironic, era hotărât să nu-l lase pe Shane să plece în seara asta fără să răspundă la întrebarea lui. — Pune-i ceva în băutură, instrui el prin legătura haitei lor. Un membru Dark Moon, care era cel mai aproape de Liam, dădu din cap și se îndreptă spre Shane. Acum, tot ce trebuia să facă Liam era să aștepte ca alcoolul să slăbească mintea și apărarea lui Shane înainte de a face mișcarea lui. — Hei, frumosule, torcă o roșcată puternic parfumată, așezându-se lângă Liam. Crimson. Omega. Parfumul Alpha-ului lor pe ea! Simțurile lui Liam tresăriră. — Deci, tu ești infama bestie neîmblânzită despre care se vorbește, nu? spuse ea, apropiindu-se. Liam își strânse ochii în timp ce realiza ceva. Fiecare membru al haitei Crimson purta parfumul distinct al haitei lor și al pozițiilor lor, cu excepția lui Nicole. Când se întâlniseră prima dată în acea noapte, Liam s-ar fi ținut la distanță dacă ea ar fi avut parfumul Crimson sau al Lunii Crimson, dar nu-l avea. Avea propriul ei parfum ademenitor; parfumul perechii ei nici măcar nu era prezent pe ea. Intrigant! se gândi el. — Deci, aud că ești neîmblânzit și nicio femeie n-a fost în stare să te îmblânzească, întrebă ea, iar Liam zâmbi ironic. În mod normal, ar fi acceptat o astfel de îndrăzneală și ar fi lăsat-o pe fată să creadă că a câștigat, urmând-o până când ar fi fost singuri. Apoi i-ar fi dovedit că se înșală, satisfăcându-i dorințele și lăsând-o să fie obsedată de el și de priceperea lui. Dar acum, singurul său obiectiv era fata cu ochii căprui care-i bântuia visele. Roșcata continuă să-l necăjească, degetele ei plimbându-se pe pielea lui. Privirea lui rămase fixată pe ea în timp ce scotea un mârâit încet. Ea doar zâmbi ironic și persistă. Aruncă o privire rapidă spre ea. Decolteul ei amenința să iasă din corsetul pe care-l purta, iar fusta ei mini abia acoperea ceva. Dar fața ei puternic machiată era excesivă. Putea să simtă cum excitația ei îi întuneca judecata. Asta nu era treaba lui. Ceea ce-l irita era îndrăzneala unui Omega care stătea lângă el și-l atingea! În mod tradițional, Omega se fereau de cei mai puternici decât ei. El îi apucă mâna, care trecuse o limită, și o îndepărtă cu forța. Ea se îmbujoră la el, încrucișând și descrucișând picioarele. Liam se opri. De ce purta ea parfumul Alpha-ului mai puternic decât presupusa Lună? — Te joci de-a greu de obținut, băiete mare? îl tachină ea. Răbdarea lui Liam cu ea ajunsese la limită. Într-o mișcare rapidă, o apucă de braț și o conduse într-un colț întunecat. Ea chicoti și-l urmă. O presă de perete, ochii lui sclipind de șotie. Ea întinse mâna spre cureaua lui, încă flecărind încântată. Mâna lui dreaptă le smulse cu forța, în timp ce stânga se strânse în jurul gâtului ei, ținând-o într-o strangulare nemiloasă. Ea se zbătea să respire, fața ei potrivindu-se cu nuanța aprinsă a părului ei. Lacrimi îi umplură ochii, făcându-i roșii și apoși. — Ascultă cu atenție, porunci el, vocea lui fiind plină de venin. Să nu îndrăznești să mai pui un deget murdar pe mine sau pe cineva din haita mea, sau măcar să ne mai apropii. E clar? urlă el, iar roșcata dădu slab din cap, vederea ei estompându-se în puncte negre. Cu un mârâit, o aruncă deoparte și plecă, lăsând-o prăbușită la pământ. Cum naiba își gestionează el haita așa? De ce o omega să nu-și știe locul? se gândi el, punând la îndoială situația. În timp ce se întorcea la poziția lui, atât Shane, cât și Nicole dispăruseră. Inima lui se strânse, iar lupul lui interior îl trăgea de el, îndemnându-l să-i caute, în special pe Nicole. — La naiba, locul ăsta e complet dat peste cap, spuse James gâfâind, alăturându-se lui. Liam zâmbi ironic, așa cum bănuise. — Shane e un bastard. E implicat în tot felul de afaceri dubioase pe care nici nu ți le poți imagina. Ăsta e motivul pentru care a dat petrecerea asta. Iar oaspeții de aici sunt reprezentanți ai altor haite cu care a semnat tratate, care se întâmplă să fie dușmani ai Dark Moon, printre alte lucruri josnice pe care le-a făcut- Nu se poate avea încredere în el. Petrecerea asta e doar o fațadă pentru a le arăta aliaților lui că-l susții, în timp ce el plănuiește să te trădeze. Încearcă să-și demonstreze puterea. De-asta e atât de prietenos. Echipa noastră a spart rețeaua lor la distanță și a găsit o mulțime de dovezi incriminatorii împotriva lui. Ți-am trimis deja fișierele- — Dar asta nu e tot. Luna lui nu e perechea lui sortită. E o minciună. Există o poveste întunecată în spatele relației lui cu ea, dar nimeni nu vrea să împărtășească detaliile. Se pare că totul despre Crimson e fabricat. — Jackpot, zâmbi ironic Liam, un sentiment de revelație străbătându-l. Acum știa exact ce trebuia să discute cu Alpha Shane. — Voi analiza celelalte detalii mai târziu în seara asta. Deocamdată, trebuie să-l găsesc pe amabilul nostru gazdă. Am o întrebare arzătoare pe care trebuie să o pun și vreau să identific reprezentanții celorlalte haite care sunt prezenți în seara asta. Adună informațiile lor pentru mine. Niciunul dintre ei nu va părăsi locul ăsta viu, în seara asta sau mâine. Cu asta, se ridică în picioare, adulmecând aerul până când prinse o urmă din parfumul lui Nicole, ghidându-l pe drumul lui.