Imediat după ce Alpha Liam a plecat, Nicole a căzut la pământ, tremurând și înghițind aer cu nesaț. Acesta a fost cel mai intens moment din viața ei. Ce naiba avea acest bărbat diabolic de arătos asupra ei? De ce i se topea corpul sub atingerea și privirea lui, chiar și după ce el îi spusese cele mai urâte cuvinte pe care cineva i le-a spus de multă vreme? "Inspiră, expiră," gâfâi ea, abanându-și fața fierbinte. El a făcut, de asemenea, cea mai ridicolă afirmație pe care o auzise de ceva vreme. Ce a vrut să spună cu declarația aia că ‘se duce acasă cu el?’ Poate că el este un Alpha, cel mai nemilos Alpha cunoscut în lumea vârcolacilor, dar Shane era sufletul ei pereche. În ciuda tratamentului disprețuitor pe care i-l acorda, ea era totuși a lui. Erau suflete pereche sortite. "Doar respiră," murmură ea pentru sine și își puse mâinile pe inima care îi bătea cu putere pentru a o calma. Nu putea înțelege de ce, în ciuda tuturor cuvintelor și gândurilor liniștitoare pe care și le spunea, încă se simțea speriată. Corpul ei tremura, inima îi zvâcnea în piept și lupul ei înnebunea în subconștientul ei. "Uite-o," șuieră o voce sarcastică, în timp ce ușa cabinei ei se deschise brusc. Ea a fost luată prin surprindere de această bruschețe și s-a îndepărtat și mai mult de ușă. "Unde ai fost? Nu știi că Alpha Shane te caută peste tot? Ai uitat acum îndatoririle tale ca Lună a Crimson?" Nicole eliberă o respirație pe care nu știa că o ținea și se ridică pe picioare. Se uită pentru prima dată la intrusul ei și era una dintre omegas cu care Shane fusese. Nicole dădu ochii peste cap, apoi se uită la reflexia ei în oglindă, prefăcându-se că ignoră tânăra fată. "Cățea, mă asculți? Ești surdă sau ești proastă? Alpha Shane a cerut să fii imediat alături de el. Și tu mă ignori!" Răbufni ea. Batjocoritoare, Nicole continuă să se prefacă că își aranjează fața. Tânăra vârcolac răcni: "Ești arogantă, nu? Ești arogantă pentru că știi că nu pot să-ți fac nimic acum. Ei bine, stai să vezi ce se întâmplă după petrecere." Cu asta, ea ieși trântind pe ușa cabinei lui Nicole și trânti ușa. Lui Nicole i-a trebuit mult autocontrol pentru a se abține să nu izbucnească în râs. Întotdeauna îi plăcea să le pună la punct pe acele fete urâte, chiar dacă știa că repercusiunile vor fi grave. Ea a ales să nu-și facă griji pentru asta acum și chiar l-a ignorat pe Shane. Se lăsă să cadă pe canapeaua confortabilă din cabina ei și apoi expira. Ultimele zile fuseseră o fericire totală pentru ea. Shane fusese prea ocupat cu marea lui petrecere și ea se furișase în umbră și îl evitase complet. "Ugh," gemu ea. "Toate astea se vor termina când acel nemilos Alpha Liam se va întoarce la haita lui." Își masă tâmplele cu ochii închiși, dorindu-și ca, printr-un miracol, să se întâmple ceva și să-i prelungească șederea. Cel puțin așa, ar mai avea câteva zile de libertate. La gândul lui Alpha Liam, un fior rece îi urcă pe șira spinării, făcând-o să se așeze imediat în poziție verticală. De ce simplul gând la el o făcea pe corpul ei să reacționeze așa? Râse amar amintindu-și de amenințările lui. Nu era doar nepoliticos și rău, ci și nebun. Pentru că de ce ar crede sau chiar amenința o persoană cu gândire normală să ia Luna unei haite? Era hilar și dacă nu ar fi fost atât de furioasă pe el, ar fi râs mai tare. Urechile ei au prins sunetul unor pași tunători îndreptându-se spre cabină și ea sări imediat pe picioare. "Nicole!" Răcni Shane, trântind ușa, "Ești nebună? Ce naiba faci aici după ce te-am chemat acum o oră?" Ochii lui Nicole se plimbară cu teamă. Bătăile inimii ei au devenit neregulate și respirația ei a devenit dificilă. "E-eu," bâigui ea, deplasându-se încet până când se sprijini de dulap. Shane rânji, venele de pe gâtul lui arătau ca și cum ar fi pe cale să se spargă. Strânse pumnii, dădu la o parte scaunul din fața ei și răcni la ea. "Cum îndrăznești, cățea? Cum îndrăznești să mă ignori! De câte ori trebuie să te avertizez cu privire la lipsa ta de respect față de mine? Crezi că nu voi afla? Fata pe care ți-am trimis-o mi-a spus totul. Ai jignit-o, m-ai sfidat și îndrăznești să stai aici și să te uiți în ochii mei!" Urlă el înainte de a închide distanța dintre ei. "Văd că ai început să-ți dezvolți din nou aripi. Pentru că am fost ocupat în ultimele zile, crezi că acum ești liberă? Ai uitat atât de repede locul tău? Ai uitat cum ai ajuns aici? Proastă imbecilă!" Nicole abia putea respira. Unghiile ei se înfipseră în palme în timp ce le strângea. Transpirația îi izbucni de pe frunte și picioarele îi tremurau sub ea. "Îmi pare rău," horcăi ea, cu mâinile zburând spre buzele ei tremurânde. Shane râse maniacal, ochii lui trecând de la aur la culoarea lor normală. "Ar trebui să câștigi un premiu pentru cea mai bună actriță, scroafă!" Își roti brațele și îi dădu o palmă grea care o trimise izbindu-se de oglinda din spatele ei. "Data viitoare când te chem, răspunzi apelului meu!" Rânji el, lovind-o din nou înainte ca ea să-și revină. De data asta căzu pe podea plângând. Un val de durere îi străbătu corpul. Ochii ei începură să se învârtă și se ghemui în timp ce lacrimi usturătoare i se prelingeau din ochi. "M-aș fi purtat teribil cu tine dacă nu ar fi fost petrecerea!" Gâfâi el, iar transpirația îi picura de pe față. "Ridică-te naibii de pe podea, curăță-te și alătură-te mie la masă!" Cu asta, ieși furtunos. Imediat ce ușa s-a închis, Nicole izbucni în lacrimi tăcute. Lupul ei furios era înăuntrul ei. Încercă să se ridice pe picioare, dar căzu înapoi pe podea. Ușa se deschise din nou și câțiva omegas gânguritori intrară. Imediat ce o văzură întinsă pe podea, râseră isteric. "Știam că se va purta corect cu ea," își bătu joc unul, "Hai, ridică-te, cățea." Spuse altul în timp ce o trăgeau în sus și o aruncară pe scaun. "Ugh, urăsc asta, de ce trebuie să fim mereu noi cei care o curățăm?" Mormăi altul. "Taci și hai să facem asta." Nicole se strâmbă în timp ce ei tamponau și curățau tăieturile de pe părțile vizibile ale corpului ei, apoi aplicară cu forța machiaj pentru a ascunde rănile în curs de vindecare. Furia și durerea clocoteau în ea, dar ea stătea rigidă în timp ce ei lucrau pe corpul ei. "Proastă stricată, ne face mereu să trecem prin rahat," spuse unul, înfigând intenționat rana de pe brațul ei. Nicole scoase un geamăt moale și-și smulse brațul de la ea. Ochii ei se înnegreau și înroșeau din nou. Lupul lui Nicole se lupta pentru control pentru că Shane nu era prin preajmă. Ea își arătă dinții la Omega, eliberând un mârâit scăzut care o făcu pe fată să sară înapoi. Indiferent de ce, ea era încă sufletul pereche al lui Alpha și Luna din Crimson, așa că, chiar dacă Shane se purta cu ea ca cu rahatul, ea tot avea putere asupra lor. La auzul mârâitului ei, toate se retraseră și se uitară cu ochii mari la ea. Lupul lui Nicole se hrănea cu teama care le izvora din corpuri. S-a întărit și în curând a smuls controlul din mâinile lui Nicole. Nicole mârâi, strângându-și brațul rănit. Lupul ei se uită la fiecare omega cu ochii lui roșii și negri. Era prima dată când deținea controlul de mult timp. Shane se asigurase întotdeauna că-l obligă să se retragă. Voia sânge. Voia să smulgă pielea omegelor stupide. Voia să scape și să alerge liber în păduri. Știind ce se va întâmpla și repercusiunile pe care le va aduce, Nicole se luptă să recapete controlul. "Ieșiți afară!!" Răcni ea, lovindu-și mâinile de dulap în timp ce scutura din cap pentru a-și împinge lupul înapoi și a prelua controlul. Fetele ieșiră șchiopătând din cabină, tremurând ca niște câini udați. Imediat ce ușa s-a închis, Nicole se sprijini de scaun și expira. Inima ei începu să bată cu putere în piept. Dacă nu ar fi urmat exemplul imediat, ar raporta-o lui Shane și ar primi o pedeapsă mai rea. Cu un efort, se ridică, aproape pierzându-și echilibrul. Imediat ce încercă să-și miște picioarele, durerea îi străbătu piciorul. "La naiba," șuieră ea, închizându-și ochii și sprijinindu-se de dulap, în timp ce durerea arzătoare pulsa în piciorul ei stâng. Deschise cu greu unul dintre ochi pentru a inspecta piciorul. "La naiba," șuieră ea din nou, știind că trebuie să se miște repede. Mușcându-și buzele, făcu un alt pas și scoase un țipăt pătrunzător. Trase mai mult aer în timp ce durerea se mută pe piept și îl strânse. După câteva minute, își regulariză respirația și reuși să facă un alt pas spre ușă. Fiecare pas pe care-l făcea durea mai mult decât cel dinainte, dar ea înainta, șchiopătând până când se prinse de clanța ușii. Trăgând aer adânc în piept, răsuci ușa și permise feței ei să se transforme în cea a unei Lune calme, perfecte, rezervate și împlinite. Deși mintea ei era pe cale să explodeze; ea navigă prin coridoare până când ajunse în sala principală și localiză masa lui Shane. Când îl văzu, furia izbucni în pieptul ei. Iată-l zâmbind și impresionând membrii haitei Dark Moon, după ce o bătuse. Cea mai proastă parte a situației ei era să zâmbească și să se prefacă că este Luna din Crimson când era mai rea decât un sclav. "Deci spune-mi, Shane, cum îți ții dușmanii la distanță? Semnezi tratate cu toată lumea?" Întrebă o voce familiară. Nicole se opri în loc și-și ținu respirația. Simțurile ei începură să sune claxoane în timp ce Alpha Liam se materializă brusc lângă Shane, cu răutate strălucind în ochii lui. Nicole îl văzu pe Shane strâmbându-se la întrebarea lui. Era o întrebare capcană, precum și o insultă. Ochii lui Shane măturară rapid sala în căutarea unei scăpări rapide. Laș. Medită Nicole. "Awww, iată-o!" Spuse Shane cu voce mierosă, ridicându-se, trăgând-o în brațe și sărutând-o cu pasiune. Brațele lui aspre străpunseră rănile pe care le crease mai devreme, făcând-o să geamă, dar nu a fost singurul lucru pe care l-a observat Nicole. De ce o respingea atât de mult sărutul lui Shane? El era sufletul ei pereche și, în ciuda tratamentului crud pe care îl primise de la el tot timpul ăsta, corpul ei tânjea întotdeauna după atingerea lui. Atunci de ce un anumit bărbat i-a fulgerat în minte în timp ce sufletul ei pereche o brusca sub pretextul afecțiunii publice? De ce simțise ochii acelui anumit bărbat înfigându-se în pielea ei în timp ce își ținea sufletul pereche? Ceva nu era în regulă...