Perspectiva lui Penelope „Sigur că sunt relaxată,” am spus ridicând din umeri, prefăcându-mă că râd. „De ce n-aș fi? Nu-l mai am. Pentru că a fost temporar,” am zis, mințind cu nerușinare. Tatiana avea privirea aia, privirea ei îndoielnică, cea pe care o are când vrea să adulmece adevărul din mine. Dar în niciun caz nu-i spuneam că încă mai aveam numele logodnicului ei tatuat pe fesa stângă. Un adevărat dezastru gata să se întâmple. Ar panica de mai multe ori, apoi probabil m-ar obliga să fac o grefă de piele sau pur și simplu l-ar răzui ea însăși. Era atât de posesivă. Dacă voiam o vară liniștită sau orice fel de vară, atunci trebuia să mint și să mă asigur că nu află niciodată. „Dumnezeu să mă ferească să am numele lui tatuat permanent pe fund,” am pufnit. „Corect. Ți-era atât de frică să-ți faci un tatuaj permanent pentru că Anna ar fi luat-o razna,” a spus ea, strâmtându-și ușor ochii. „Exact! Și, um, tatuajul tău cu fluture a dispărut și el, nu? Același lucru.” Am dat din cap cu entuziasm, încercând să deviez conversația. Tatiana și-a înclinat capul, zâmbind cu superioritate. „Știi, chiar ți-aș fi făcut o programare să-l scoți imediat dacă nu ar fi dispărut. N-aș fi lăsat să te plimbi cu numele logodnicului meu pe fund.” A râs, dar era o tăișare vicleană în tonul ei, ca o amenințare blândă. Am forțat un râs. „Slavă Domnului că a fost temporar și slavă Domnului că a dispărut complet.” Doamne, sigur o să ajung în iad pentru asta... Zâmbetul ei s-a adâncit. „Totuși, nu-mi vine să cred că ai făcut asta. Știi că Edward te urăște, nu? Adică, nu te suportă. La ce te gândeai când i-ai tatuat numele acolo?” „Eram beată,” am răspuns eu tăios. „Eram beată și eu, dar nu i-am tatuat numele pe fund,” a replicat ea, tonul ei fiind enervant de satisfăcut. „A fost o greșeală stupidă, ok? N-a însemnat nimic,” am spus, frustrarea strecurându-se în vocea mea. „Corect,” a spus ea, ridicând o sprânceană. „Deci... încă nu ești îndrăgostită de el, nu?” Stomacul meu s-a zvârcolit. „Nu!” am strigat, prea tare, dar minciuna avea un gust amar. „Am trecut peste. Complet peste. Nici măcar nu eram atât de îndrăgostită de el.” Ea a râs. „Sigur, Pen. Ba chiar erai. De-asta ai pus în scenă toată chestia aia cu ‘înecul’.” „Ce?!” Fața mi-a ars. „N-am pus nimic în scenă! Chiar mă înecam, Tatiana. Chiar așa era. Crezi că mi-aș risca viața doar ca să-i atrag atenția? E o nebunie!” Ea a ridicat din umeri, râzând ușor. „În fine, Pen. E doar un miracol că își mai amintește de tine.” Cuvintele ei au tăiat mai adânc decât mă așteptam. „Am mers la același liceu, Tati. Bineînțeles că își amintește de mine. El... el mi-a salvat viața,” am spus eu defensiv. Ea a pufnit. „Edward e un înotător grozav. N-a fost mare lucru pentru el. Nu interpreta greșit. Nu te place.” Pieptul meu s-a strâns. „M-a salvat pentru că mă înecam. Asta e tot.” Ea a dat ochii peste cap, fluturând mâna disprețuitor. „Doar spun, să nu-ți faci idei. Băieții ca Edward nu se combină niciodată cu fete ca tine. Atunci s-ar întâmpla să ningă-n iad, și m-aș autoincendia la propriu,” Aoleu. Asta a durut. Pumnii mei s-au strâns pe lângă corp în timp ce încercam să mă calmez. „De ce mi-ai spune asta?” „Pentru că e adevărat.” A ridicat din umeri ca și cum ar fi fost cel mai evident lucru din lume. „Băieții ca Edward se combină cu fete ca mine. Știi, oameni care chiar aparțin lumii lui. Nu... ei bine, nu tu.” Am înghițit cu greu, înțepătura cuvintelor ei afundându-se în mine. Știam exact ce făcea. Tipa asta posesivă își marca teritoriul, îmi arăta locul, se asigura că nu-l uit niciodată, dar naiba, nu trebuia să fie atât de crudă. „Nu cred că e valabil pentru toată lumea,” am spus încet, mai mult pentru mine decât pentru ea. Ea a scos un râs ascuțit. „Pen, hai. Ce-ai putea oferi tu cuiva ca Edward? Ce valoare ai putea aduce vieții lui?” Cuvintele ei s-au simțit ca o palmă, și m-am luptat să-mi mențin vocea stabilă. „Valoarea nu înseamnă doar bani, Tati. Înseamnă mai mult decât atât.” Ea a zâmbit cu superioritate. „Încă un citat înțelept de pe post-it-urile tale?” A râs din nou, dând din cap. „Ești încă atât de naivă.” Voiam să țip, să ies furtunos, dar unde m-aș fi dus? Înapoi la casa mea goală din Redbrook? Prezența Annei era practic îmbibată în pereți. Singurătatea de acolo m-ar ucide mai repede decât înțepăturile Tatianei. S-a aplecat înainte, vocea ei scăzând la o dulceață bolnăvicioasă care nu a făcut decât să-i facă următoarele cuvinte mai perfide. „La fel de naivă cum erai la balul de absolvire,” A aruncat bomba și a izbucnit în râs, dând capul pe spate ca și cum amintirea ar fi fost cel mai amuzant lucru pe care l-a auzit vreodată. Inima mi s-a zvârcolit în piept. „Nu mai aduce asta în discuție, Tatiana,” am spus cu o șoaptă joasă, cu inima frântă. Cum a putut să aducă asta în discuție—cea mai umilitoare zi din liceu. Zâmbetul ei s-a lărgit ca și cum ar fi putut gusta durerea mea. „De ce nu? E un clasic. Sincer, Penelope, ar fi trebuit să-ți vezi fața. Credeai că o să te aleagă regină a balului, pe tine!" A pufnit, "Edward n-ar putea niciodată!" Și apoi s-a ridicat, aruncându-și părul peste umăr. „Oricum, ar trebui să mă întorc la el. Îi e dor de mine dacă lipsesc prea mult,” a spus ea cu un zâmbet mic și satisfăcut. Mulțumită că m-a pus la locul meu. Apoi, ca și cum n-ar fi făcut absolut nimic greșit, mi-a aruncat un zâmbet bolnăvicios. „Mă bucur atât de mult că ești aici, Pen.” M-am abținut să mă încruntez. Chiar înainte de a ieși pe ușă, îmi aruncă un zâmbet. „O să fii atât de bucuroasă că ai venit, Pen. Promit,” Voiam s-o strangulez. Trebuia să fie cea mai bună prietenă a mea, dar uneori se simțea mai mult ca cel mai mare dușman al meu. O iubeam, dar, Doamne, o uram și pe ea. Imediat ce ușa s-a închis după ea, am scos un țipăt înăbușit într-o pernă, furia clocotind în mine. Voiam să-i rup aripile, să-i arăt că nu poate avea întotdeauna lucrurile așa cum vrea ea. Voiam să se înșele. Și dintr-o dată, un gând întunecat, periculos, pe care nu-l puteam alunga, s-a strecurat în mintea mea. Îl voiam pe Edward. Voiam să mă vrea și el pe mine. Și dacă Tatiana voia să se autoincendieze din cauza asta, fie.