Din perspectiva lui Edward Vocea Tatianei m-a smuls din gânduri. „Vine regina!” a ciripit ea, alergând spre noi. „A trebuit să mai fac un tur, iar lenea asta de aici a fugit acasă.” Aruncă o privire ironică spre Penelope înainte de a se întinde și a-mi lăsa un sărut rapid pe buze. „Bună, dragule. Arăți șic ca întotdeauna.” Am vrut să mă dau înapoi, dar m-am forțat să rămân nemișcat, menținându-mi postura rigidă. Era doar un simplu pupic – ar fi trebuit să fie inofensiv. Dar, indiferent de câte ori o făcea, mă irita mereu. Și nu era doar ea. Era orice femeie. Afecțiunea era o violare în cartea mea. Ceva dezordonat. Ceva necurat. Ceva de care refuzam să mă las infectat. „Tati”, am spus, forțând un zâmbet, ștergând nonșalant sărutul de pe obraz cu dosul palmei, ca și cum buzele ei ar fi lăsat ceva nedorit în urmă. „Totul bine?” a întrebat Tatiana, aruncând o privire între Penelope și mine. Se uită la mine, apoi înapoi la Penelope, ca și cum ar încerca să-și dea seama de ceva. Dar ochii lui Penelope – ochii lui Penelope au rămas fixați pe mine. Era ceva în ei. Ceva ca… furie. Nu. Furie oarbă. Privirea aceea din ochii ei – a făcut ca totul să se simtă mai intens. Nu m-am putut abține să mă aplec spre ea, bucurându-mă de cât de mult o puteam deranja. „Totul e bine. Nu-i așa, Bretonată?” Mi-am păstrat vocea calmă, cu o față serioasă. Îmi plăcea să-i spun pe nume. Felul în care tot corpul ei se încorda când îl auzea. Felul în care îi sclipeau ochii. Îmi plăcea cât de mult îl ura. Cât de mult o enerva. O atinsese de fiecare dată, iar focul acela din jurul ei – era captivant. Za boží milosti, era ca o vrajă! Buzele ei s-au strâns într-o linie subțire. „Da. Totul e bine.” Vocea ei era încordată, ca și cum ar încerca să se abțină, dar puteam să-mi dau seama. Puteam să simt. Era pe cale să-și piardă cumpătul. Tatiana zâmbi larg, ratând complet tensiunea. „Ei bine, Pen are nevoie de o favoare de la tine.” „A, chiar are nevoie?” am spus, îndreptând toată atenția spre Penelope. Puteam să o văd cum ezită, nesigură cum să ceară, și nu m-am putut abține să nu mă bucur de asta. Penelope și-a încruntat sprâncenele pentru o secundă. Apoi Tatiana a împins-o ușor, ca și cum ar fi împins-o să spună ce avea de spus. Penelope și-a mutat greutatea, vizibil inconfortabil. Era clar că nu era obișnuită să ceară lucruri, mai ales de la mine. O făcea nervoasă, iar asta mă făcea să mă simt… satisfăcut. Penelope a ezitat din nou, bâjbâind cu cuvintele. Ura asta. „Eu, uh… trebuie să scriu o poveste pentru lucrarea mea de final. Editorului meu nu i-au plăcut ultimele două, așa că m-am gândit că aș putea—” „S-a gândit să scrie despre tine!” a întrerupt Tatiana, zâmbetul ei întinzându-se larg, ca și cum ar fi fost cea mai bună idee din lume. „Adică, cine nu ar vrea să citească o poveste despre Edward Wilder?” Penelope a mormăit ceva în șoaptă, dorindu-și să nu stea în fața mea. Văd asta pe toată fața ei. „O poveste despre mine?” am întrebat, ridicând o sprânceană. Și-a dres vocea și a încercat din nou. „Da, doar câteva întrebări. Poate să te urmăresc o săptămână sau cam așa ceva. Nu va dura mult. Știu că ești ocupat.” „Foarte”, spun într-o șoaptă rece. Nu se mai putea ascunde acum. Avea nevoie de ceva de la mine și puteam vedea cât de mult nu voia să ceară. Era ca o predare. Asta era. În mintea mea, mi-am imaginat-o predându-se într-un mod diferit – în liniște, fără un cuvânt, doar lăsându-mă să preiau controlul. Lăsându-mă să controlez ritmul corpului ei. Am îndepărtat acel gând. Ea este Penelope Bangs – cea mai bună prietenă a Tatianei – clar nu e genul meu – prea implicată în sentimentele ei. Cu siguranță nu e material de fată de joacă. „Hai, măi”, a intervenit Tatiana din nou, mâna ei atingându-mi brațul în acel mod familiar care nu funcționa niciodată asupra mea. „Știu că ești copleșit, dar ai putea să o strecori și pe mica Pen?” N-am ratat felul în care s-a schimbat fața lui Penelope. Buzele ei s-au strâns, și puteam vedea că urăște să i se vorbească de sus în felul ăsta. „Bine”, am spus, doar ca să dau mâinile Tatianei de pe mine. „Treci pe la birou mai târziu. Cred că te pot strecura.” Am repetat cuvintele Tatianei, făcând clar că îi fac o favoare. Fața ei s-a crispat de enervare. A încercat să ascundă, dar nu aveam de gând să-mi pese. „Mulțumesc, dragule”, a ciripit Tatiana, recompensându-mă cu un alt sărut – ăsta durând puțin prea mult. Mâinile Tatianei mi-au atins gulerul, ajustându-l ca și cum ar încerca să mă facă al ei. Dar o puteam vedea pe Penelope, urmărind, încercând să ignore. S-a uitat în altă parte, fața ei înroșindu-se puțin. Era ca și cum aș fi putut aproape să-i aud gândurile, chiar dacă nu spunea un cuvânt. —Știam că urăște asta Se lupta cu ceva. Ceva ce nu voia să recunoască. Știam că era îndrăgostită de mine în liceu. O surprinsesem uitându-se la mine de câteva ori, surprinsesem felul în care ochii ei zăboveau puțin prea mult. Nu puteam decât să-mi imaginez ce a fantezat pe atunci – cum probabil a visat să fie cu mine, așa cum au făcut atâtea fete. Focul pe care mi-l arunca nu putea fi doar furie – era ceva mai mult. Trebuia să fie. Mă voia. Dar domnișoara prea bună nu ar recunoaște niciodată asta. Sunt logodnicul celei mai bune prietene ale ei, până la urmă. Sunt practic un fruct interzis. „Mulțumesc”, a murmurat ea când am început să plec. Vocea ei era aproape reticentă. M-am întors, privirea mea căzând pe buzele ei. M-am luptat cu dorința profundă de a gusta acele buze pline în formă de inimă ale ei. Edward, e prea dulce, prea inocentă, prea bună pentru tine. Nu s-ar putea încadra niciodată în lumea ta – lumea ta rece și întunecată. „Mai târziu, Bretonată”, am zâmbit cu superioritate. Se încruntă, Am plecat cu un singur gând în cap. Aș putea să o învăț. Aș putea să o trag în lumea mea întunecată. Aș putea să o învăț cum să fie fata lui Edward Wilder.