Perspectiva lui Penelope „Penelope Breton?!”, am mormăit printre dinți, trăgând pijamaua pe mine cu o forță inutilă. Porecla răsuna în mintea mea, împreună cu zâmbetul ăla satisfăcut de pe fața lui. Cum îndrăznește să-mi mai spună așa? Dintre toți oamenii, de ce el? Tatiana ar fi trebuit să mă avertizeze. Ar fi trebuit să-mi spună cine e logodnicul ei înainte să ajung aici. Dar nu. În schimb, a trebuit să aflu dând nas în nas cu bătăușul meu din liceu în dormitorul ei imens. Sau dormitorul lui? Nu-mi pasă. Ar fi trebuit să mă avertizeze. Ar fi trebuit să mă avertizeze că o să mă întâlnesc cu același nesuferit arogant care mă chinuia fără încetare. Ugh. M-am trântit pe pat, încercând să-mi calmez gândurile care goneau. Dar oricât de mult încercam, amintirile cu el năvăleau înapoi. Edward Wilder, regele echipei de hochei, regele școlii, regele… ei bine, al tuturor lucrurilor. Era tipul pe care-l voia orice fată. Chiar și eu. Bine, poate nu la început. La început, nu-l suportam. Atitudinea lui arogantă, felul în care zâmbea cu superioritate de parcă lumea era a lui – toate astea mă scoteau din minți. Dar apoi a început să mă tachineze. Să-mi spună „Penelope Breton” din cauza bretonului meu subțire. Și oricât de mult uram porecla asta, nu puteam să nu observ cum inima îmi sărea o bătaie de fiecare dată când o spunea. Am încercat să ignor. Am încercat să mă port de parcă nu-mi pasă. Dar în adâncul sufletului? Eram un dezastru. Și apoi s-a întâmplat anul trei. Tatiana a dat una dintre petrecerile ei infame la piscină, și câțiva băieți s-au gândit că ar fi amuzant să mă împingă în partea adâncă. Ceea ce nu știau – sau nu le păsa – era frica mea de apă. M-am panicat. Nu puteam să respir, nu puteam să gândesc. Mă scufundam, mă zbăteam, sigură că o să mă înec – până când Edward a sărit după mine. M-a scos din apă ca și cum nu era nimic, m-a întins pe pământ și mi-a făcut respirație gură la gură în timp ce toată lumea se uita. Când m-am trezit, mă ținea în brațe, cu fața palidă de îngrijorare. Și gata. Eram pierdută. După asta, oricât de mult m-ar fi tachinat, oricât de mult și-ar fi bătut joc de mine, nu puteam să mă opresc din a mă gândi la el. Am început să observ totul la el – zâmbetul lui strâmb, felul în care ochii lui albaștri se strângeau când râdea, felul în care părul lui arăta mereu ca și cum tocmai își trecuse mâinile prin el. Era stupid. Știam că era stupid. Dar nu mă puteam abține. Bineînțeles, el nu a simțit niciodată la fel. Cum ar fi putut? El era Edward Wilder și eu eram doar… ei bine… eu – fata cu bursă care nu-și permitea prânzul la școală. A continuat să mă chinuie, spunându-mi „Breton” în fața tuturor, făcându-mă să roșesc și să bâlbâi ca o idioată. Așa că am făcut singurul lucru pe care-l puteam face – m-am prefăcut că-l urăsc. A funcționat. Pentru o vreme. Ochi care nu se văd, se uită, nu? Dar acum… Acum, el e aici. În casa Tatianei. Ca logodnic al ei. Am scos un geamăt frustrat, îngropându-mi fața în pernă. De ce nu putea universul să-mi dea o pauză? Ușa s-a deschis ușor, și Tatiana a intrat valsând, numai zâmbete și soare. Mirosea a bomboane, ca de obicei, prezența ei luminoasă cuprinzând camera. „Cum merge totul?”, a întrebat ea, trântindu-se pe pat lângă mine. „Te acomodezi bine?” M-am ridicat, încrucișând brațele strâns. „Ar fi trebuit să-mi spui”, Ea a clipit, prefăcându-se nevinovată. „Să-ți spun ce?” M-am uitat urât la ea. „Nu te preface că ești proastă, Tatiana. Știi tu ce.” Buzele ei s-au curbat într-un zâmbet șiret. „Oooo. Te referi la Edward?” Am gemut, apucând cea mai apropiată pernă și lovind-o cu ea. „Da, Edward! Ar fi trebuit să mă avertizezi!” Ea a râs, ridicând mâinile în semn de predare. „Am crezut că am făcut-o!” „Nu, cu siguranță nu ai făcut-o.” Mi-am strâns ochii asupra ei. „Hai, Tati. Știi cât de mult îl urăsc.” „Chiar îl urăști?”, a întrebat ea, ridicând o sprânceană. „Pentru că parcă-mi amintesc că erai îndrăgostită lulea de el în liceu.” Stomacul meu s-a răsucit. „Nu eram!”, am mințit, simțind cum fața mi se încălzește. Tatiana a râs pur și simplu, evident necrezând-o. „Sigur că nu.” Am dat ochii peste cap, încercând să schimb subiectul. „Cum s-a întâmplat asta? Tu și el? Să vă logodiți? Nu ați fost niciodată împreună în liceu.” Pentru că Edward avea prea multe fete în jurul lui ca să se mulțumească cu una singură. Zâmbetul ei s-a lărgit în timp ce și-a întins mâna, arătând diamantul imens de pe degetul ei. „Ce pot să spun? E perfect. Frumos, bogat și complet îndrăgostit de mine.” Pieptul meu s-a strâns. „Corect. Perfect”, am spus, forțând un zâmbet. Ea s-a aplecat mai aproape, vocea ei scăzând într-o șoaptă vicleană. „Dar tu aveai ceva pentru el, nu-i așa? Fii sinceră.” Bineînțeles că nu ar renunța niciodată. Nu până când nu și-ar satisface curiozitatea. Am clătinat din cap, refuzând să-i întâlnesc privirea. „Nu era nimic, era o pasiune stupidă. Una pe care am avut-o doar pentru că mi-a salvat viața. Asta e tot.” Zâmbetul ei a devenit de-a dreptul răutăcios. „Ce zici de tatuajul ăla?” O, rahat. Chiar nu luasem asta în calcul în planurile mele de vară. Inima mea s-a oprit. „Ce tatuaj?” „Hai, Pen. Tatuajul cu ‘E’ de pe fund? Îl mai ai?” Fața mea s-a făcut roșie ca focul. Am sărit de pe pat, fluturând frenetic din mâini. „Bineînțeles că nu! Era un tatuaj temporar!” Dar nu era. Tatiana m-a târât la un salon de tatuaje, cu cinci zile înainte de bal și trebuia să ne facem fluturi temporari asortați, dar eram amândouă atât de beate încât habar n-aveam când am cerut un E în schimb. Da, E – pentru Edward. Când m-am trezit, artistul a jurat că e temporar, dar cinci ani mai târziu, nenorocitul ăla de „E” era încă acolo, batjocorindu-mă de fiecare dată când mă uitam în oglindă. Da, eram tânără, beată și proastă și o să regret asta pentru totdeauna. Tatiana a ridicat o sprânceană, evident suspicioasă. Nu părea convinsă. „Pot să văd? Sunt doar… curioasă”, „Nu!”, am țipat, dând înapoi. Ea a râs, evident bucurându-se de disconfortul meu. „Relaxează-te, Penelope. Doar te tachinez.” Am scos o respirație tremurândă, încercând să-mi calmez inima care gonea. Dar în timp ce mă trânteam înapoi pe pat, un gând continua să-mi treacă prin minte. Dacă Tatiana ar afla vreodată că tatuajul e real, ar înnebuni, m-ar târî să-mi fac o grefă de piele sau pur și simplu ar da pielea jos ea însăși. Și mai rău, dacă nesuferitul ăla de Edward ar afla vreodată… Aș muri.