Perspectiva Penelopei Abia parcursesem un kilometru și deja simțeam că picioarele îmi vor ceda. Între timp, Tatiana aluneca lin, abia transpirând. „Mor, văd lumina albă”, am gâfâit, aplecându-mă să-mi trag sufletul. Urăsc să fac sport. Nu fac niciodată sport. Viața mea e deja o rutină de antrenament. Tatiana a râs, dând capul pe spate. „Cu siguranță nu mori, Pen.” „Cum… nu… ești obosită?” am gâfâit, aplecându-mă să-mi recapăt respirația. „Ești… ca… o mașină!” „Penelope, abia am făcut trei kilometri! Până la sfârșitul acestei veri, vei fi în cea mai bună formă a vieții tale, crede-mă.” Nici măcar nu și-a încetinit ritmul în timp ce alerga pe loc, așteptând să o ajung. „Pen, spune-mi, e vreun băiat nou la Bergeron?” a întrebat Tatiana, pe un ton jucăuș, dar insistent. Mi-am dat ochii peste cap, urând deja conversația. „Nu”, am spus repede, încă luptându-mă să respir. Ideea de a mă întâlni din nou cu cineva mă îngrozea. După Jeremy, nu eram sigură că aș putea face față. „Hai, Pen. Trebuie să fie vreun fermier simplu pe acolo care să te facă fericită”, a glumit ea. Fermier? Nu că ar fi ceva rău cu o astfel de profesie nobilă. Dar era felul în care a spus-o, ca și cum ar fi ceva de bază, ca și cum nu aș putea găsi ceva mai bun decât atât. M-am îndreptat. „Tati,” am spus, încercând să sun degajat în timp ce alergam lângă ea. „Nu e niciun fermier, pescar sau scafandru pentru mine. Tot ce mă interesează e să iau o notă bună la lucrarea mea de final. Asta e tot.” S-a oprit brusc din alergat, lăsându-și capul în palmă cu un oftat dramatic. „Ești atât de plictisitoare, Pen.” Plictisitoare. Din nou cuvântul ăsta. A lovit prea aproape de casă, mai ales după ce Jeremy l-a folosit imediat după ce s-a culcat cu ea. Felul lui de a-i spune că ea era mai bună decât mine. Am îngropat amintirile, refuzând să mă duc acolo. Nu acum. Niciodată. „Ar trebui să mă întorc”, am spus, „Poți continua să alergi dacă vrei, dar trebuie să mă întorc să lucrez la lucrarea mea.” „O, Dumnezeule, Pen!” a țipat Tatiana, ochii ei lărgindu-se cu o excitare bruscă. „Cred că am o sugestie pentru problema ta din poveste.” „Ce? Despre ce vorbești?” Deja mă temeam de unde va ajunge asta. Orice avea în cap, știam că nu-mi va plăcea. „Despre ce a fost ultima ta poveste?” a întrebat ea, ca și cum nu întreba cu adevărat, ci mai mult confirma ceva ce știa deja. „Despre subfinanțarea și reducerile bugetare din școlile publice”, am spus, deși știam că Tatiana probabil nu avea habar ce înseamnă asta. „Bleah, ce e asta?” a strâmbat ea din nas, ca și cum tocmai aș fi menționat o ciumă, dar asta era realitatea colegiilor din Redbrook. Am oftat, trecându-mi degetele prin păr. „Încercam să scriu despre ceva important, dar aparent ‘important’ înseamnă banal și deprimant. Pete a sugerat să scriu ceva nou, dar nici măcar nu știu în ce direcție să merg acum.” „Poate că Pete nu e chiar atât de lipsit de creier, până la urmă”, a spus ea tărăgănat, vibrând clar cu propriile idei. „Ar trebui să încerci ceva total diferit.” „Ceva diferit?” am ridicat o sprânceană. O parte din mine se temea de orice idee ridicolă era pe cale să propună. Ideile ei nu se terminau niciodată bine. La urma urmei, ea a fost cea care m-a băgat în tot fiasco-ul cu tatuajul cu fluture care acum trăiește ca un E permanent pe fundul meu. „Sau cineva…” a zâmbit ea șmecherește. „Cineva? Cine?” am întrebat, știind deja că sunt pe cale să fiu târâtă într-ceva din care nu voi putea da înapoi. „Edward Wilder,” a țipat practic, și am înghețat, maxilarul meu căzând. „Ce? Asta e o idee oribilă! Îl urăsc pe Edward, și el mă urăște pe mine.” „Da, Edward te urăște, dar pot vorbi cu el. În plus, aș primi cu siguranță un întreg paragraf dedicat mie. Din moment ce, știi, sunt logodnica lui și toate astea. De fapt, mai mult decât un paragraf. Mai bine mă faci vedeta spectacolului!” Am oftat, trecându-mi o mână peste față. „Desigur, Tatiana, desigur.” „Nu e cea mai bună idee vreodată?” „Nu știu, Tatiana, nici măcar nu e direcția în care vreau să merg.” „Hai, Pen, nu strica asta. Cine nu ar vrea să citească o piesă despre Edward?” Practic radia acum, deja desenând imaginea. „Cel mai tânăr miliardar din New York! Și cea mai fină logodnică a lui!” a spus ea pe tonul ei entuziast obișnuit, planificând cu siguranță deja cum va face totul despre ea. Am deschis gura să protestez, „Tat, nu cred….” dar m-a întrerupt cu un gest disprețuitor al mâinii. „Atunci nu te gândi… doar ai încredere în mine,” a insistat ea, strângându-mi mâna cu ochi rugători. Să am încredere în tine? Du-te-n… „Hai, Pen. E perfect,” a spus ea. „Vei obține un interviu exclusiv cu Edward Wilder. ‘O Privire din Interior asupra Celui Mai Tânăr Miliardar din New York.’ Oamenii o vor devora!” Am simțit cum stomacul mi se strânge la gândul de a mă apropia din nou de Edward. Să fiu aproape de el, să-l observ, când toți acești ani am făcut tot ce am putut pentru a-l uita. Dar înainte să pot spune un cuvânt, Tatiana a fulgerat acel zâmbet viclean. „Îmi vei mulțumi mai târziu.” Dacă sună a probleme, Penelope, atunci sunt probleme. Da, Anna, asta sună a probleme mari. Să fac o poveste despre Edward—să mă apropii de el, să sap în viața lui. Se simțea ca și cum aș deschide o ușă prin care nu voiam să trec. Dar poate era doar pentru lucrarea mea de final. Doar pentru câteva săptămâni. Apoi, m-aș întoarce în lumea mea mică și sigură din Red Brook și aș uita de el. Aș uita de toate. Aș putea face asta. Aș putea scrie o poveste despre el—băiatul de care am fost obsedată în secret, dar am pretins că nu-mi pasă de mulți ani. Aș putea face asta fără să mă afund prea mult. Inima a început să-mi bată mai repede. Aș putea face față cu adevărat la ceea ce s-ar putea întâmpla dacă m-aș apropia de logodnicul celei mai bune prietene a mele, care încă îmi făcea inima să sară o bătaie? Mi-am ros buza de jos cu un singur gând în cap--Nu te îndrăgosti de el, Penelope. Este interzis. Acum aparține celei mai bune prietene a tale. Absolut nu te poți îndrăgosti de el.