RYAN Eram pe terenul de baschet când m-a sunat tata, anunțându-mă de sosirea noii sale familii. Fierb de când mi-a spus acum două săptămâni despre iminenta căsătorie. Am fost doar noi doi de când a murit mama acum trei ani. Dar recent, a părut ciudat de vesel și relaxat. Când l-am întrebat ce s-a schimbat, a menționat întâmplător o femeie nouă în viața lui. Cea mai frustrantă parte? Această femeie are o fiică care merge la aceeași școală ca și mine. Scopul meu real pentru care am mers la școală astăzi a fost să aflu cine este sora mea vitregă, și acum știu. „Ia loc”, a instruit Lisa, noua soție a tatălui, pe fiica ei, care se holbase la mine ca și cum aș fi fost o fantomă. În cele din urmă, și-a rupt privirea și s-a furișat la locul ei ca un șoricel prins în faruri. Șoricel. Un zâmbet rece mi-a curbat buzele. Am aruncat o privire spre Violet, disconfortul ei fiind palpabil. Nu eram în dispoziția necesară pentru conversații banale sau legături familiale forțate. Ideea de a avea încă două persoane în spațiul meu, mai ales pe unele pe care nu le cunoșteam sau nu-mi păsa să le cunosc, era deja copleșitoare. Tata și Lisa au încercat să facă seara plăcută, dar încercările lor au fost zadarnice. Era evident că niciunul dintre noi nu era încântat de aranjament. Mâncarea a fost destul de decentă, dar m-am concentrat mai mult pe mâncat decât pe conversația tensionată din jurul meu. Principala mea preocupare era să termin cina și să mă retrag în camera mea. „Deci, Violet”, a spus tata, încercând să reducă distanța, „Sper că tu și Ryan vă veți înțelege. Este important să ne simțim cu toții ca o familie. Nu ar trebui să fie atât de greu din moment ce mergeți la aceeași școală, nu-i așa?” M-am uitat la Violet, care se juca stângaci cu ustensilele ei. Am ridicat din umeri nonșalant, dând din cap scurt în direcția ei. "Da, sigur." Tonul meu a fost disprețuitor și mi-am dat seama că a înțepat-o. Cina a continuat cu o conversație tensionată și pauze incomode. Când masa s-a terminat în sfârșit, mi-am șters gura cu un șervețel și m-am ridicat. „Mă duc în camera mea. Am lucruri de făcut”, am anunțat și am ieșit din sufragerie fără să mă obosesc să aștept un răspuns. Am împins ușa camerei mele și am trântit-o după mine, încercând să înlătur haosul care tocmai izbucnise în viața mea. M-am dus la o bibliotecă din colțul camerei mele și am apăsat un buton. Biblioteca s-a deschis, dezvăluind o cameră mică, slab luminată. Acesta era sanctuarul meu. Nimeni nu știa despre această cameră, nici măcar tatăl meu. Acolo veneam să evadez, să pictez și să uit. Era simplă și ordonată, cu câteva schițe înrămate atârnate pe pereți. Nimeni nu știa despre pictura mea. A fost modul meu de a face față lucrurilor de când eram copil. A început după incidentul traumatic despre care nu am vorbit niciodată, incidentul care mi-a schimbat viața. M-am așezat în fața șevaletului și am început să pictez. Mâna mea s-a mișcat, înmuiind pensula în nuanțe întunecate de albastru și negru. Fiecare trăsătură a fost o eliberare, o încercare de a transforma sentimentele copleșitoare în ceva tangibil. Pictura a fost modul în care mi-am gestionat frustrarea. Fiecare trăsătură de pensulă m-a ajutat să fac față emoțiilor pe care nu le puteam exprima în cuvinte. Curând m-am pierdut în proces. Lumea din afara camerei mele a dispărut, înlocuită de culorile care se învârteau pe pânză. Nimeni nu ar vedea niciodată aceste picturi - dacă ar face-o, ar ști cât de tulburat și de zăpăcit eram. Era mai sigur așa, să țin această parte din mine ascunsă și încuiată. Au trecut ore înainte să pun pensula jos, pânza era acum acoperită într-un amestec haotic de culori și forme și, astfel, frustrările mele se atenuaseră aproape. Am părăsit camera și m-am târât până la baie, permițând apei reci să spele fiecare urmă de frustrare din mine. Am ieșit din baie câteva minute mai târziu, simțindu-mă mai revigorat și mai viu. M-am trântit pe pat, încercând să dorm puțin, dar telefonul meu a vibrat cu o serie de mesaje primite. L-am ridicat și am văzut o serie de mesaje, majoritatea de la femei cu care avusesem întâlniri. Rachel: „Hei, frumosule. Nu mă pot opri să mă gândesc la tine. 😘” Rachel? Nu mi-o amintesc clar. Era blonda de la petrecerea de săptămâna trecută sau bruneta de la barul de acum câteva zile? Tiffany: „M-am simțit minunat cu tine. Putem să o mai facem cândva?” Numele suna familiar, dar nu o puteam plasa. Era fata de la meciul de baschet sau cea de la petrecerea lui Jake? Jessica: "Ryan, știu că ai spus că nu cauți nimic serios, dar trebuie să recunosc, mă îndrăgostesc de tine. Și asta m-a făcut să chicotesc. Se îndrăgostește de mine? Asta era culmea. Mi-o aminteam clar, colega mea de clasă care practic se aruncase asupra mea implorând atenție. Îmi amintesc de baia școlii unde m-a împins de perete implorându-mă să o fut. M-am conformat, bineînțeles, mă plictiseam și ea a făcut-o convenabilă. Dar serios? Te rog. Am clătinat din cap, chicotind în sinea mea. Aceste fete erau altceva. Mesaje ca acestea au continuat să curgă, fiecare cerând o altă noapte sau lăudând aspectul meu spunând că ar ucide pentru mine. Un val de dezgust m-a cuprins. Nici măcar nu m-am gândit la aceste femei. Le-am folosit pentru propria mea plăcere, iar acum se așteptau la mai mult. Adevărul era că, odată ce mă culcam cu ele, terminasem. Complet. Fără gânduri persistente, fără a doua șansă - doar o despărțire curată. Eram pe cale să arunc telefonul deoparte când a apărut un alt mesaj. Era de la Evelyn. Evelyn: „🍑🍑” Știam prea bine ce înseamnă acele cireșe. Am ezitat o clipă, tentat să o ignor, dar m-am gândit mai bine și am răspuns, spunându-i să tragă la locul nostru obișnuit. Evelyn a fost singura excepție. Ea a reușit cumva să se ridice la standardele mele și de aceea nu am scăpat de ea... încă. M-am ridicat de pe pat și am luat un hanorac negru și blugi. Până la urmă, atenuarea ultimei urme de frustrare rămase în mine nu părea o idee atât de proastă.