VIOLET Astăzi s-a împlinit o săptămână de când mama a aruncat bomba despre noul ei soț. Zilele trecute au fost un vârtej de furie, tristețe și acceptare reticentă. Nu mi-am imaginat niciodată că mama se va recăsători de când a murit tata când aveam cinci ani, și de atunci am fost doar noi două. Vestea m-a distrus, dar am ajuns să o accept. Dacă mama este fericită, presupun că asta contează. Săptămâna trecută a fost ca o ceață. Fiecare zi a fost un ciclu repetitiv de școală, venit acasă și împachetat treptat. Ne mutăm astăzi, mergând la casa noului meu tată vitreg. Încă mi se pare atât de ciudat să mă gândesc la el ca tată vitreg. Abia acum i-am aflat numele—Max. Nici măcar nu-l cunosc suficient de bine, dar de un lucru sunt sigură și anume că o iubește pe mama, nu doar pentru că era frumoasă cu ochii ei mari căprui, un nas micuț și buze pline, roz. Am terminat repede de împachetat ultimele lucruri. Cutii erau aruncate neglijent prin camera mea, rămășițe ale unei vieți pe care eram pe cale să o las în urmă. Gândul de a părăsi casa copilăriei era dulce-amărui. Era singurul loc pe care l-am cunoscut vreodată, plin de amintiri cu tata și crescând cu mama. Vocea mamei a strigat de jos, întrerupându-mi gândurile. „Violet, suntem gata de plecare! Poți să cobori?” Am apucat ultima cutie și am coborât repede, aproape împiedicându-mă. Mama aștepta lângă ușă cu noul ei soț, tatăl meu vitreg. „Ți-am spus de atâtea ori să nu mai porți haine largi”, a spus ea, tonul ei purtând o urmă de iritare. Ochii ei trădau dezamăgire în timp ce mă privea. Și da, am o relație tensionată cu mama. Ea este definiția perfectă a unei doamne, mereu elegantă și corectă. Era genul de femeie care nu ar permite niciodată unei șuvițe de păr să scape din coafura ei elegantă, aspectul ei fiind întotdeauna impecabil. În timp ce eu eram opusul polar, ceea ce mi-am dat seama că este adevăratul motiv pentru care nu ne-am înțeles niciodată bine. Crescând, am fost întotdeauna mult mai apropiată de tata, ceea ce a făcut ca moartea lui să doară foarte mult. Am fost ușurată că nu a comentat despre modul în care mi-am prins greșit părul, sau despre cum nu am reușit să-mi calc cămașa corect, sau despre modul în care blugii mei erau tociți la tivuri. Acestea erau genurile de detalii pe care de obicei se concentra, făcându-mă să simt că nu sunt la înălțimea standardelor ei. Dar astăzi, ea a oftat pur și simplu și a clătinat din cap, ceea ce a fost o mare ușurare. Ar fi fost jenant. Sunt sigură că Max va ajunge să știe despre interacțiunile mele cu mama, dar asta va trebui să mai aștepte. „Am un fiu de vârsta ta. Sunt sigur că vă veți înțelege bine”, a spus Max zâmbindu-mi. Am auzit asta de nenumărate ori acum. Mama mi-a tot repetat-o, menționând chiar ceva despre faptul că vom merge la aceeași școală, ceea ce mi s-a părut puțin deranjant. „Da, sunt sigură că ne vom înțelege”, am răspuns, ferindu-mi privirea de la fața lui, care arăta prea bine pentru vârsta lui. Ciudat, mi se părea vag familiar, dar nu-mi puteam da seama de unde îi știam fața. Am ridicat din umeri, probabil pentru că a venit pe la noi foarte mult în aceste zile. „Ești gata?” a întrebat mama, probabil sătulă de timpul pe care l-am pierdut cu împachetatul. Puteam spune că răbdarea ei se epuiza. Am dat din cap. Ea a schimbat un sărut rapid cu Max din nou și am rezistat impulsului de a da ochii peste cap. Am încărcat ultimele cutii în mașină și am aruncat o privire în jurul casei care fusese sanctuarul meu atâta timp. Zidurile păreau să șoptească amintiri de râsete, lacrimi și momente de familie. Am simțit o durere de nostalgie, dar am scuturat-o repede. Drumul spre casa lui Max a fost plin de o tăcere stânjenitoare. M-am uitat pe fereastră, urmărind străzile familiare cedând locul unor împrejurimi noi. Mașina s-a oprit curând în fața unei case uriașe, grandoarea ei luându-mă prin surprindere. Mașina lui spunea deja atât de multe despre bogăția lui. Niciun bărbat din clasa de mijloc nu ar cumpăra o mașină de această valoare și nu ar da faliment. Mama și Max au ieșit primii din mașină, discutând indistinct în timp ce se îndreptau spre casă. Am rămas în urmă, emoțiile învârtindu-se în mine. Din anumite motive, eram bucuroasă că mă mut într-un mediu nou. Am respirat adânc și am început să despachetez din mașină. Interiorul casei m-a lăsat cu gura căscată. Era un foaier elegant, cu tavane înalte și o scară impunătoare care ducea la etajul al doilea. Interiorul era impecabil, decorat cu mobilier și opere de artă cu aspect scump. Era departe de viața modestă cu care eram obișnuită. Max mi-a arătat camera mea, care era frumos mobilată, cu un pat mare, un birou lângă fereastră și un dressing. Până am terminat de despachetat, era deja târziu. M-am prăbușit greu pe pat, epuizarea preluând controlul. Trebuie să fi adormit pentru că o bătaie puternică la ușă m-a trezit brusc. „Vino jos la cină”, a spus vocea mamei prin ușă. Mi-am întins brațele leneș și am coborât. Mirosul de mâncăruri proaspăt gătite plutea prin aer, făcându-mi stomacul să zornăie. Atunci mi-am dat seama că nu mâncasem nimic toată ziua, cu excepția unei felii de pâine. Haosul mutării m-a copleșit total. Când am intrat în sufragerie, am fost întâmpinată de trei figuri. Privirea mea s-a oprit scurt asupra mamei și a lui Max înainte de a se muta asupra celei de-a treia persoane. Nu am putut să-i prind fața pentru că era atât de absorbit de telefonul lui. Am presupus că este fiul lui Max. „Ești aici”, a spus Max, atrăgând atenția tipului. El și-a ridicat capul și, de îndată ce ochii noștri s-au întâlnit, inima mi-a sărit o bătaie în timp ce am înghețat în șoc. Ochii ăia pătrunzători verzi, părul blond inconfundabil... nu se poate. Ce naiba caută Ryan Jenkins aici???