O voce rece a străpuns atmosfera anxioasă și nervoasă chiar atunci. Toată lumea s-a uitat la sursa sunetului. Samantha îl ținea pe Ryland cu o mână și o avea pe cealaltă în buzunar, în timp ce se uita rece la Alec. Aura ei era extrem de indiferentă; era ca și cum ar fi izbucnit aer rece. "Cine ești tu să spui asta?" Terence s-a uitat la ea și a întrebat: "Ce se întâmplă dacă i se întâmplă ceva bunicului tău? Îți vei asuma responsabilitatea pentru asta?" "Ea l-a făcut pe bunicul atât de furios. Cine altcineva, dacă nu ea, ar trebui să-și asume responsabilitatea dacă i se întâmplă ceva bunicului?" Charlie, vărul cel mai mare al Samanthei, a vorbit pe un ton rece și intimidant, în timp ce își ajusta ochelarii cu rame aurite. Acești oameni păreau să se grăbească să dea vina pe ea pentru tot. Samantha se întreba dacă nu cumva le era frică că, dacă Alec ar muri chiar acum, nu ar mai putea moșteni activele familiei. "De ce sunt eu cauza furiei lui? Nu ar trebui să-i acordați cea mai mare atenție lui Elise?" Samantha cu siguranță nu era suficient de amabilă pentru a face pe toată lumea să ignore contribuția lui Elise. "Samantha, tu—" Înainte ca Elise să-și poată termina cuvintele, Xavion a făcut un pas înainte. "Samantha are dreptate. Ea nu a promis că se va muta", a mințit Xavion în mod flagrant, fără să se clatine. Tocmai a spus că vrea să o protejeze pe Samantha oricum. Înainte ca ei să poată termina de recuperat timpul pierdut, Samantha a fost agresată. Fiind vărul cel mai drept și loial al Samanthei, trebuia să se ridice într-un moment ca acesta. La urma urmei, de când erau mici, cei doi și-au asumat întotdeauna vina pentru faptele greșite ale celuilalt. Ca individ care acorda o mare importanță relațiilor, loialitatea avea cea mai mare importanță pentru el. Gândindu-se la asta, Xavion și-a îndreptat spatele și a devenit mai încrezător. "Deci, nu ar trebui să o învinuiți pe Samantha. Elise a înțeles greșit ce am spus noi. În loc să ne ceară o clarificare în privat, ea i-a spus imediat bunicului, care s-a enervat gândindu-se că Ryland va pleca. Prin urmare, este vina lui Elise, nu a Samanthei." Elise s-a uitat la expresia dreaptă a lui Xavion și a izbucnit în lacrimi, simțindu-se nedreptățită. "De ce? De ce? De ce mai există cineva care o apără pe Samantha chiar și atunci când este atât de agresivă, nepoliticoasă și needucată?" se întreba ea în mintea ei. Ryland era foarte reticent să fie ținut în brațele Samanthei. S-a zbătut de mai multe ori, încercând să se elibereze, dar fără succes. Chiar atunci, s-a oprit din zbătut și i-a arătat în tăcere un deget mare lui Xavion. L-a admirat pe Xavion pentru că și-a menținut o minte limpede în acest moment critic și, cel mai important, și-a amintit să-și protejeze mama. Ryland s-a gândit: "De acum înainte, el este prietenul meu!" Samantha i-a zâmbit lui Xavion, recunoscătoare că a luat apărarea ei astăzi și și-a amintit în tăcere ce a făcut Xavion pentru ea în acea zi. Apoi, a zâmbit și a spus: "Atâta timp cât Elise își cere scuze mai întâi de la mine, îl pot readuce pe bunicul la normal într-un minut." Auzind acest lucru, ochii lui Terence s-au luminat. Dar în clipa următoare, s-a uitat la Samantha cu ochii plini de suspiciune și a întrebat: "Chiar poți face asta?" Samantha și-a dat ochii peste cap și a spus: "Oricum, doctorul are zece minute să ajungă. Trebuie să recurgi la măsuri disperate în vremuri disperate. Dacă mai întârzii, el poate muri în orice minut." "Samantha, ce ai spus?" Julian, care avea un temperament prost, a fost iritat de cuvintele Samanthei. S-a uitat urât la ea. Terence s-a gândit un timp și apoi s-a uitat la Elise: "Elise, îmi pare rău că-ți spun asta. Te rog să-ți ceri scuze de la Samantha." Elise s-a uitat la Terence cu neîncredere. "Ce se întâmplă? Chiar și unchiul Terence a crezut în prostiile acestei scorpii și mi-a cerut să-mi cer scuze de la ea? Și-a pierdut mințile?" s-a gândit ea cu neîncredere. "Unchiule Terence, eu..." "Grăbește-te! Nu sunt o persoană răbdătoare. Dacă nu-ți ceri scuze acum, chiar dacă mă implori mai târziu, nu-l voi mai trata! Nu mă învinovăți dacă întârzii tratamentul și moare." Samantha a luat o poziție autoritară, cu o mână în buzunar și un picior îndoit, cu piciorul bătând ritmic pe pământ. Văzând comportamentul ei compus, Charlie, care fusese întotdeauna cea mai echilibrată persoană din familie, nu a putut să nu înceapă să o ia mai în serios. "Poate că a suferit mult în ultimii ani și a învățat niște metode de prim ajutor", s-a gândit el. După o gândire serioasă, s-a uitat la Elise cu ochi sumbri și a spus: "Elise, ascultă-mă. Cere-ți scuze mai întâi. Dacă mai este ceva, putem vorbi despre asta mai târziu." Elise a izbucnit în lacrimi și s-a uitat la Charlie fără tragere de inimă, încercând să se apere și să vorbească pentru ea. Dar când s-a întâlnit cu privirea profundă și fără fund a lui Charlie, inima ei s-a micșorat brusc. "Mă amenință?" s-a întrebat ea. Elise știa că Keanu și Charlie aveau o relație bună. Și ea și Keanu tocmai se logodiseră. Dacă voia să se căsătorească cu succes în familia Baxter, încă avea nevoie de ajutorul lui Charlie. "Fac asta pentru Keanu..." și-a spus Elise. A jurat că o va face pe Samantha să plătească pentru ceea ce a suferit astăzi! Dacă o putea forța pe Samantha să plece acum șase ani, putea face același lucru în mod natural și după șase ani. Elise și-a mușcat buzele strâns, și-a închis ochii brusc și și-a adunat curajul să spună: "Îmi pare rău." "Ce? Nu te-am auzit?" Samantha și-a scobit urechile și a pretins că are o auz slabă. Elise și-a ciupit mâna cu putere și s-a uitat la Samantha fără tragere de inimă. Apoi și-a mărit volumul vorbirii și și-a cerut scuze cu voce tare. "Îmi pare rău, Samantha! Am auzit greșit chiar acum. Te-am înțeles greșit. Îmi pare foarte rău. Sper că mă poți ierta." "Haha", a rânjit Samantha. "Iertarea este exclusă. Sper doar că ți-ai învățat lecția și te abții să mă mai superi în viitor. Altfel, o scuză nu va fi singurul lucru de care va trebui să-ți faci griji." "Înțeleg", a răspuns Elise, cu un ton respectuos, dar mâinile ei erau strânse cu putere, cu unghiile înfipte în carne, în timp ce își reprima frustrarea. "Bine, Samantha. Poți să-l tratezi pe bunicul tău acum?" a spus Terence. Samantha a fredonat un răspuns și l-a aruncat pe Ryland pe canapeaua de pe partea cealaltă. Apoi, chiar când toată lumea credea că o va ajuta pe Alec, Samantha i-a surprins scoțând o acadea din buzunar. A rupt încet ambalajul bomboanei, a pus-o în gură și a început să savureze dulceața. "Tu..." Chiar când Terence era pe cale să-și piardă cumpătul, Samantha și-a pus repede degetul arătător pe buzele lui, semnalându-i să rămână calm și să tacă. Terence a fost uimit. Apoi, cu acadeaua în gură, Samantha a făcut un pas înainte pentru a-l ajuta pe Alec să se ridice. L-a îmbrățișat din spate într-o postură ciudată, punându-și mâna pe buricul lui și exercitând forță asupra lui. Expresii nedumerite au umplut camera, în timp ce toată lumea se întreba ce face. "Khak khak..." Alec a tușit brusc un arahidă. Expresia tuturor s-a schimbat. "Arahida i s-a blocat în gât chiar acum?" s-au întrebat toți. Văzând scena, Elise nu a putut să nu simtă că a fost înșelată de Samantha. S-a dovedit că Alex se sufoca cu o arahidă. Samantha i-a exagerat starea, determinându-i pe Terence și Charlie să o forțeze să-și ceară scuze de la Samantha. Elise nu o mai văzuse pe Samantha de câțiva ani, dar nu se aștepta ca această scorpie să devină atât de vicleană. Samantha îi manipula acum pe alții să-i facă pe plac. "Haha! Dar nu contează. Oricât de inteligentă ai deveni, nu poți scăpa niciodată de mine!" s-a gândit Elise. "Oh, Samantha este uimitoare! L-a salvat pe bunicul în mai puțin de un minut, așa cum a spus!" a exclamat Xavion în timp ce se apropia de Alec. "Bunicule, Samantha te-a salvat. Tot ce s-a întâmplat mai devreme a fost lămurit. Elise a înțeles greșit ce i-am spus eu Samanthei, iar Ryland nu te va părăsi niciodată. Nu este nevoie să-ți faci griji." "Da, străbunicule." Ryland a venit la momentul potrivit, a apucat mâna lui Alec și a spus cu blândețe: "Străbunicul este atât de bun cu mine. Nu vreau să plec. Nu-ți face griji, străbunicule. Mami nu a spus că se va muta astăzi." "Eu spun că nu ne vom muta astăzi, dar asta nu înseamnă că nu ne vom muta în viitor... Deci, asta nu va fi considerată o minciună, nu?" s-a gândit Ryland. Alec s-a uitat la adorabilul său strănepot. Tocmai scăpase din ghearele morții. A reușit să zâmbească slab, fața lui încrețindu-se cu efort. "Ryland, băiatul meu bun." A ignorat faptul că Samantha l-a salvat. "Hai, lasă-mă", a râs Samantha în sinea ei și și-a dat ochii peste cap în tăcere. Oricum, nu avusese niciodată nicio așteptare că acești oameni îi vor fi recunoscători. Samantha s-a așezat deoparte și a sfărâmat acadeaua în bucăți. Apoi, a început să mănânce o farfurie cu struguri. Încă nu era sătulă și trebuia să mănânce mai mult pentru a-și hrăni corpul slăbit. "Strugurii sunt dulci. Îmi place foarte mult să mănânc mâncare dulce ca întotdeauna", s-a gândit Samantha. În acest moment, vocea lui Wayne a venit și ea de afară. "Doctorul Yearwood este aici! Domnul Baxter este aici cu doctorul Yearwood!"