„Doctorul Yearwood se afla în vizită la domnul Malcolm Baxter, în reședința Baxter. Când domnul Keanu Baxter a auzit că domnul Johansson are nevoie de ajutor de urgență, l-a dus imediat pe doctorul Yearwood acolo", a explicat Wayne, în timp ce se îndrepta spre sufragerie. Rămase fără cuvinte când îl văzu pe Alec, care revenise la normal, stând de vorbă vesel cu Ryland. „Oh... S-a recuperat domnul Johansson?", întrebă Wayne. „Da." Ryland zâmbi. Buzele lui îmbujorate și dinții albi ca perlele îl făceau să arate foarte drăguț. Spuse cu o voce moale și blândă: „Mami l-a vindecat pe stră-străbunicul." „Um..." Expresia lui Wayne se schimbă și observă că ceva nu era în regulă cu atmosfera din sufragerie. Samantha era în sufragerie, mâncând fructe fără nicio grijă pe lume și stând ca o regină. Elise se uita la Keanu, care tocmai intrase în sufragerie. Avea lacrimi în ochi și arăta foarte jalnic. Xavion îi servea cafea Samanthei cu supunere. Pe de altă parte, Charlie, Terence și Darius păreau preocupați, iar Wayne nu știa la ce se gândeau. Pe scurt, scena era foarte haotică. Elise, care se uitase fix la Keanu, văzuse clar că Keanu își îndreptase privirea spre Samantha după ce auzise ce spusese Ryland. Evident, exista o urmă de surpriză și unele emoții neclare în ochii lui. O urmă de nemulțumire fulgeră în ochii lui Elise. Dar într-o clipă, îi spuse lui Keanu cu blândețe: „Keanu, îți mulțumesc că l-ai trimis pe doctorul Yearwood aici să-l trateze pe bunicul. Trebuie să fii obosit de atâta drum. Wayne, adu-i lui Keanu o ceașcă de cafea." Abia atunci Keanu își luă ochii de la Samantha și își îndreptă privirea spre Alec. „Bunicule Alec, deși te simți bine acum, ar fi mai bine să-l lași pe doctorul Yearwood să te examineze." „Bine. Ești foarte grijuliu, Keanu." Alec aprecia foarte mult familia Baxter și pe Keanu. Pe atunci, când logodna Samanthei cu Keanu se destrămase, Alec avusese o izbucnire emoțională. Acum, că Elise era logodită cu Keanu, Alec era în mod natural mulțumit de modul în care evoluau lucrurile. Privirea lui spre Keanu era plină de apreciere. Elise se apropie și ea și spuse: „Bunicule, uită-te cât de mult îi pasă lui Keanu de tine." Alec zâmbi și o tachină: „Atunci ar trebui să ai mai multă grijă de Keanu din partea mea." Elise își plecă capul, cu fața ușor îmbujorată. Spuse timid: „O voi face." Samantha, care mânca struguri, avu fiori pe tot corpul. „Ce s-a întâmplat?", se uită Xavion la Samantha și spuse cu o voce joasă: „Încă nu-l poți uita pe Keanu?" „Eek..." Samantha tremură din nou și se uită la Keanu. Keanu avea sprâncene și ochi frumoși, cu trăsături și buze bine definite. Stătea drept, cu un temperament rece. Se părea că era și el un bărbat frumos. Samantha se gândi: „Nu e de mirare că a putut-o fermeca pe Elise și a o captiva." Keanu era într-adevăr frumos. Cu toate acestea, era încă departe de a o face pe Samantha să se îndrăgostească de el. Samantha se gândi din nou: „Nu e de glumă că eu, Samantha, am văzut nenumărați bărbați frumoși încât am devenit pretențioasă când vine vorba de bărbați." Cumva, Samantha își aminti chipul bărbatului așezat în mașina pe care o văzuse la intrarea în reședința Johansson în după-amiaza aceea. Se gândi: „Tsk... Trebuie să spun că aspectul bărbatului se potrivește preferințelor mele estetice. Trăsăturile lui sunt toate poziționate frumos pe fața lui, la fel ca ale mele... Totuși, nu a arătat niciun interes pentru seducția mea! Dacă îl mai întâlnesc, îi voi da o lecție!" Desigur, Samantha ignoră selectiv aspectul ei jenant de atunci. Până la urmă, în lumea ei, Samantha fusese întotdeauna frumoasă și o priveliște uimitoare, și nu exista niciodată nicio jenă în ea. În acest moment, Keanu observă că cineva se uita la el și se întoarse, întâlnind privirea Samanthei direct. Era nedumerit. Se gândi: „De ce arată ca și cum ar vrea să mă mănânce? De ce mușcă strugurii ca și cum ar rupe carne de pe oase?" Keanu simți brusc un fior rece pe șira spinării. Se întrebă dacă Samantha încă îl mai învinovățea pentru anularea logodnei. Contractul de căsătorie fusese decis de familia lui, și nu se ocupase niciodată personal de el, dar, la urma urmei, o dezamăgise într-adevăr. Ochii lui Keanu arătară o urmă de scuze. Văzându-l pe Keanu, de obicei distant, uitându-se la Samantha cu vinovăție, Xavion simți că va fi orbit de lumina care provenea din reaprinderea acestor flăcări vechi. Se gândi: „Se întâmplă ceva între aceste flăcări vechi?" Văzând că Samantha părea distrasă, Xavion o împunse repede de braț și spuse: „Uită-te, Keanu pare să-și ceară scuze!" „Huh?" Mintea Samanthei reveni din distragere. Se simți nemulțumită și își încruntă ușor sprâncenele. Aruncă o privire spre Keanu. Se părea că ochii celui din urmă erau într-adevăr apologetici. Exact când Xavion se pregătea să urmărească drama care se desfășura, Samantha își întoarse capul în secunda următoare și îl ignoră cu totul pe Keanu pentru a continua să mănânce struguri. Keanu rămase fără cuvinte. Xavion tăcu și el. „Hei..." Xavion nu se putu abține să nu se apropie de Samantha și spuse: „Samantha, ce se întâmplă cu tine? Dacă încă mai ai sentimente pentru Keanu, spune-mi despre asta. Îl vom smulge de la Elise!" „Tsk." Samantha dădu ochii peste cap și răspunse: „Cu aspectul lui urât, chiar crezi că l-aș găsi de neuitat? De ce ar trebui să-l smulg? Nu mă devaloriza așa, te rog." Keanu, care se întâmplă să treacă pe acolo și să audă conversația lor, rămase fără cuvinte. Deși Keanu nu era interesat de relațiile dintre bărbați și femei, el era totuși un vlăstar nobil urmărit de nenumărate personalități sociale și femei nobile. Se gândi: „De ce arăt urât în ochii Samanthei?" Keanu se simți brusc puțin supărat. Se duse direct la Samantha și se așeză vizavi de ea, uitându-se fix la ea. „A trecut mult timp." Samantha fu luată prin surprindere în timp ce se gândea: „Ce salut rece și rigid." Samantha se sprijini pe canapea cu nonșalanță, stând picior peste picior cu corpul oblic. Se uită la Keanu cu sprâncenele ridicate, iar tonul ei suna ștrengar. „Hei, frumosule. E puțin direct să agăți o fată așa. Se pare că e prima dată când faci așa ceva, nu?" Xavion se uită la Samantha cu neîncredere, cu ochii mari. Se gândi: „Nu am mai văzut-o pe Samantha de șase ani. S-a transformat cumva într-o huligană?" Keanu se purtase cu aroganță, dar acum, colțurile gurii lui se crispară inconștient. Cu toate acestea, își redobândi emoțiile în secunda următoare și zâmbi ușor. „Nu te-am mai văzut de câțiva ani. Te-ai schimbat mult." „Trebuie." Samantha îi arătă un zâmbet pe jumătate. „Ți-ai schimbat soția, deci ce-ți pasă dacă-mi schimb personalitatea? Mă întreb dacă e mai ușor să schimbi o soție sau personalitatea cuiva?" Xavion rămase fără cuvinte și se gândi: „Ce fel de prostii sunt astea?" Keanu simți un amestec de emoții complicate instantaneu. Se gândi: „Nu e de mirare că Samantha a fost atât de ascuțită la limbă cu mine. Se părea că are cu adevărat plângeri și ură față de ceea ce s-a întâmplat atunci. Asta are sens. Familia mea a rearanjat un contract de căsătorie pentru mine, iar mireasa era tot cineva din familia Johansson. Mai mult, persoana este sora Samanthei. Dacă aș fi Samantha, m-aș plânge și aș purta ranchiună pentru această logodnă.' „Am greșit în legătură cu ceea ce s-a întâmplat atunci. Spune-mi cum pot să mă revanșez", oferi Keanu. Xavion, privitorul curios, se uită la Keanu cu ochii deschiși atât de larg încât nu se mai puteau deschide mai mult. „Keanu, vlăstarul care este renumit pentru că este indiferent, devine brusc atât de ușor de abordat? Fiecare cuvânt al Samanthei era sarcastic față de Keanu, dar cel din urmă nu era supărat și voia să se revanșeze în schimb?' se gândi Xavion. Începu inexplicabil să o găsească pe Samantha admirabilă. Cu toate acestea, Elise nu putu sta liniștită când auzi asta din lateral. Veni și se așeză lângă Keanu. Apoi spuse cu blândețe: „Keanu, ceea ce s-a întâmplat atunci nu a fost vina ta. Nu trebuie să-ți ceri scuze. Toată lumea știe că Samantha te-a trădat prima. Ai fost doar o victimă." „Hei." Samantha își ridică sprâncenele și se uită la Elise cu ironie în ochi. „Nici măcar nu te-ai căsătorit încă, dar deja ești de partea celor din afară, mai degrabă decât de partea oamenilor din familia ta. Dacă te-ai căsători cu adevărat în familia Baxter, i-ai ajuta imediat să preia familia Johansson?"