Keanu a simțit chiar că Samantha părea să arate și mai atrăgătoare acum. Fetița care îl necăjea tot timpul pe atunci se transformase într-o femeie remarcabilă. În trecut, deși îl urmărea mereu, Samantha tăcea mereu. De asemenea, nu îndrăznea să vorbească cu el. Își dădea seama că se simțea inferioară. Mergea mereu cu capul plecat și nu era nimic elegant în temperamentul ei. În plus, aplica adesea mult machiaj, acoperind frumusețea naturală a feței ei. Acum, nu mai era nicio urmă de machiaj pe fața Samanthei, dar arăta mai izbitor de frumoasă ca niciodată. Emana sentimentul de frumusețe din adâncul ei. Era un farmec unic care îi aparținea doar ei. În același timp, picioarele de pe măsuța de cafea erau, de asemenea, cât se poate de atrăgătoare... Deși Samantha nu stătea sau nu vorbea într-o manieră politicoasă, Keanu era atras de ea. Pentru prima dată, Keanu, care fusese întotdeauna neinteresat de aventurile dintre bărbați și femei și se concentrase doar pe cariera sa, a vrut să se uite a doua oară la o femeie. Stând lângă Keanu, Elise a văzut în mod natural că privirea lui Keanu era concentrată asupra Samanthei. A scrâșnit din dinți, aproape mușcând o gaură prin buzele ei. A fost nevoie de mult efort din partea lui Elise pentru a asigura contractul de căsătorie cu Keanu. Nu ar permite nimănui să-l smulgă. Deși Elise știa că lui Keanu nu-i plăcea să fie atins de alții, nu-i păsa de asta în acel moment. Tot ce-i păsa era să oprească gândurile nerușinate ale Samanthei și să-și afirme dominația. Atunci, Elise și-a înfășurat brațul în jurul lui Keanu și a spus cu blândețe: "Keanu, mai ești ocupat cu munca astăzi? De ce nu mergem împreună la cumpărături? Nu ai mai fost la cumpărături cu mine de mult timp." Keanu s-a încruntat ușor, simțind doar o stângăcie extremă să aibă brațul lui Elise în jurul lui. Nu i-a plăcut niciodată contactul fizic cu oamenii și se simțea mai stângaci ca niciodată acum. Știa foarte bine că nu ar trebui să o disprețuiască pe Elise în fața familiei Johansson. La urma urmei, ea era logodnica lui oficială. Cu toate acestea, se simțea încă mult prea stângaci, atât de mult încât și-a scos subconștient brațul și s-a ridicat drept. "Îmi pare rău, Elise. Mai am mult de lucru astăzi, iar bunicul mă așteaptă acasă. Voi merge cu tine altădată." Apoi a continuat: "Domnule și doamnă Johansson, Elise, îmi iau rămas bun acum." Elise a răspuns: "Te conduc până la ușă." Privind spatele siluetei lui Keanu, Elise și-a tot frământat mâinile îndurerată. Era prima dată când Keanu a refuzat invitația ei în fața tuturor membrilor familiei Johansson. "Chiar își va reaprinde relația cu Samantha? Nu! Nu voi permite să se întâmple asta!", s-a gândit ea. Elise s-a uitat la Samantha cu o privire vicioasă. În aceste câteva zile, Samantha a stat în reședința Johansson pentru a se recupera după rănile suferite. De asemenea, îl ordonase lui Wayne să iasă și să o ajute să cumpere niște ierburi și a folosit acele ierburi pentru a face un unguent care prevenea cicatricile pentru uz propriu. De asemenea, se gândise de nenumărate ori la foc și la explozie. Cu toate acestea, subconștient, Samantha nu a vrut să investigheze. Nu voia să suporte adevărul sângeros. În schimb, ar prefera să continue să trăiască în starea ei de ignoranță sub identitatea altcuiva. Samantha s-ar preface că a uitat de toți acei oameni și de toate acele chestiuni care erau în trecut. Cu toate acestea, unele lucruri erau pur și simplu menite să fie. Samantha nu se putea ascunde de ele, chiar dacă asta era tot ce-și dorea să facă. În această zi, în timpul prânzului, toți bărbații erau la serviciu. Printre cei care au rămas la prânz s-au numărat Alec, Priscilla, Irene, Lucille și fiica ei, Elise. Desigur, Samantha și Ryland erau și ei cu ei. Samantha voia doar să-și umple stomacul și să se întoarcă în camera ei pentru a trage un pui de somn. Stătuse trează toată noaptea trecută jucând jocuri și se simțea obosită acum. Telefonul ei era, de asemenea, foarte slab. Plănuia să cumpere mai multe telefoane pentru a asambla unul singură a doua zi după ce se va recupera după rănire. Cu toate acestea, s-a întâmplat să audă o conversație dezgustătoare. "Elise, concursul tău de pian va începe în curând?", a întrebat Lucille cu mândrie. "Da." Elise a zâmbit timid: "Am fost aleasă să reprezint Universitatea Elstunda. Acest concurs nu se referă doar la onoarea mea personală, ci și la cea a școlii mele. Mentorul meu a spus că Jovani Xinos, un virtuoz al pianului, ar putea fi judecătorul acestui concurs." "Serios?", a întrebat Lucille cu gura căscată de șoc. "Domnul Jovani Xinos este un pianist de renume mondial! Elise, trebuie să cânți bine. Dacă domnul Xinos îți observă talentul și te face ultimul ucenic pe care îl acceptă, viitorul tău va fi foarte promițător." "E bine." Alec a dat din cap cu satisfacție. "Știu și eu despre Jovani. El este cel mai mare pianist din Clusia. Ceea ce reprezintă el este onoarea țării noastre, care depășește cu mult propria sa onoare. Elise, dacă Jovani îți observă într-adevăr talentul, vei aduce cu siguranță onoare familiei." Elise s-a îmbujorat și și-a plecat capul timidă. "Nu mă gândesc prea mult la asta. Pianul este cu adevărat pasiunea mea și sunt dispusă să muncesc din greu." "Vei avea nevoie și de talent." Irene a spus cu blândețe: "Este ca atunci când am învățat să dansăm. Talentul este important, de asemenea." "Ai dreptate." Lucille s-a uitat la Irene cu aprobare. Deși Irene încerca să-și cânte propriile laude, Lucille era într-o dispoziție bună și nu s-a supărat să o laude și pe ea. "Elise, uită-te la mătușa ta Irene. S-a alăturat Asociației de Dans la o vârstă fragedă și acum este faimoasă în industria dansului din Elstunda. Trebuie să înveți de la mătușa ta Irene, să te ferești de mândrie și nerăbdare și să te străduiești să-l faci pe bunicul tău mândru." "Înțeleg", a răspuns Elise ascultătoare. Cu reprezentațiile lui Elise și Lucille, Alec era într-o dispoziție bună. Au făcut să pară că Jovani o alesese deja pe Elise să fie ucenicul său, iar acesta din urmă devenea deja faimoasă în întreaga lume. Samantha a dat ochii peste cap în liniște și nu a avut intenția de a face comentarii. Cu toate acestea, unii oameni încă nu au reușit să învețe din greșelile trecutului. Copleșiți de propria lor mulțumire, au încercat să o provoace din nou pe Samantha. "Samantha, Ryland are deja cinci ani. Nu l-ai trimis niciodată la o grădiniță în timpul în care ai stat la țară?", a clipit Elise ca și cum ar fi întrebat serios. Cu toate acestea, expresia lui Alec s-a schimbat ușor din nou când a auzit asta. Se recuperase în ultimele zile și nu întrebase despre Ryland. În acest moment, auzind că strănepotul său cel mai iubit nu a frecventat niciodată grădinița, în ciuda faptului că avea cinci ani, nu s-a putut abține să nu se simtă jenat. "Așa este?", a întrebat Alec, cu o expresie lividă. Protector față de mama sa și nedorind să o lase să fie agresată, Ryland s-a grăbit să răspundă încet: "Străbunicule, nu este că mămica nu m-a lăsat să merg la grădiniță. Este că nu era nicio grădiniță la țară la noi. În plus..." Ryland devenea din ce în ce mai îndurerat pe măsură ce vorbea. A făcut un bot, arătând ca și cum ar fi pe cale să plângă, în timp ce continua: "În plus... Mămica și cu mine nu aveam altceva decât unul pe celălalt și abia reușeam să ne descurcăm. Cum aș fi putut măcar să mă gândesc să merg la școală?" Privind expresia îndurerată a strănepotului său, Alec s-a simțit extrem de îndurerat. L-a îmbrățișat pe Ryland și l-a consolat cu o voce blândă: "Oh, Ryland, trebuie să fi suferit mult. Nu plânge. Îți voi da tot ce vrei în viitor! Îți voi da tot ce au ceilalți copii!" Ryland s-a cuibărit în brațele lui Alec și a suspinat: "Îți mulțumesc, străbunicule. Ești atât de bun cu mine. Îți voi fi filial când voi crește." Alec a spus: "Dulceața mea..." Nimeni nu a observat privirea vicleană care a fulgerat în ochii lui Ryland în timp ce se îngropa în brațele lui Alec.