Sincer, nu înțeleg de ce trebuie să mai am conversația asta. Nu sunt timid în legătură cu viața mea personală. Nu, asta e o prostie. Nimeni nu știe nimic despre viața mea personală, în afară de coechipierii mei și familia mea. Dar orele alea dintre meciuri și când leșin singur în patul meu? Nu sunt timid în legătură cu orele alea. Sunt fotografiat cu diferite femei în fiecare weekend. Fetele știu în ce se bagă cu mine. Există chiar și forumuri. Unele unde se plâng că le tratez ca pe o aventură de-o noapte, în timp ce speră la o a doua plimbare pe bățul meu. Dar asta sunt, toate. Aventuri de-o noapte. Știu asta când se bagă, dar pleacă constant dezamăgite când exact așa se întâmplă. Îmi îndes telefonul în buzunar, întorcându-mi atenția către femeia din patul meu temporar. Ea pipăie materialul roșu și mătăsos din mâinile ei, cu ochii pe mine. „Ți-am comandat un Uber”, îi spun. „Va fi jos în cinci minute.” Maxilarul ei atârnă, de surpriză sau de dorința de a argumenta, nu sunt sigur. Tot ce știu este că trebuie să se îmbrace ca să o pot da dracului afară de aici și să am puțină liniște înainte să-mi explodeze capul. „Uite, Lauren—” „Lacey.” „Lacey, corect, scuze. Uite, Lacey, m-am distrat de minune cu tine în seara asta, dar s-a terminat acum. Călătoresc prea mult ca să mențin ceva serios.” „Ăsta e singurul motiv, atunci?” Îmi strecoară mâna în a mea, lăsându-mă să o trag de pe pat. Privirea mea coboară pe corpul ei pentru că nu sunt orb—e o rachetă nenorocită, cu membre lungi și bronzate, un piept ucigaș și un stomac mic și strâns. „Pentru că nu ai timp cu programul tău de hochei?” „Da”, mint. „Nu am timp.” Aș putea face timp, presupun. Dacă aș fi interesat. Dar nu sunt. Nu sunt niciodată interesat. „Oh.” Cel puțin, pare să o împace. Poate o face să se simtă mai puțin jenată. Nu știu și nu-mi pasă în mod deosebit. Singurele femei de care îmi pasă sunt mama și sora mea. Și Cara, presupun. „Ei bine, pot să-ți iau numărul?” Nici vorbă. „Nu dau numărul meu.” Înainte ca ea să poată răspunde, ușa suitei mele piuie de două ori și se deschide. „Încă ești treaz, Beckett? Vrei să jucăm un joc rapid înainte de—ah, la naiba.” Coechipierul meu și cel mai bun prieten, Emmett Brodie, se oprește la marginea dormitorului, cu ochii sărind între mine și Laaa…Lacey. Ridică o mână, protejându-se de ea. Presupun că crede că Cara l-ar putea castra dacă s-ar uita măcar la o altă femeie. Ca să fiu corect, ar putea. E o tipă aprigă. „De asta stau în cameră cu Lockwood.” Da, face asta de aproximativ un an acum. Emmett și cu mine obișnuiam să stăm în cameră tot timpul înainte să o întâlnească pe Cara. Ocazional, îl conving să o facă din nou. Dar el și Lockwood sunt amândoi în relații serioase, așa că presupun că nu le place să riște să aibă fete goale aleatorii în camera lor în timp ce suntem pe drum. Înțeleg asta. Cred. Adică, nu știu nimic despre relații, serioase sau de altfel. „Pleacă”, îi spun lui Emmett, uitându-mă pe lângă scutul lui de mână la Lacey. Încă e goală. De asemenea, nu pare să-i pese că Emmett stă aici. De fapt, privirea ei alunecă pe corpul lui și apoi înapoi în sus. Asta e chestia. Fetelor—fetelor obișnuite și fetelor care au fost pe coperta revistei Maxim—nu le pasă cu cine se culcă atâta timp cât el e în echipă și câștigă milioane. De asta li se spune „puck bunnies”; sar de la un jucător la altul. „A sosit cursa ta”, îi spun lui Lacey. „Poate vrei să te îmbraci, drăguță.” „Ei bine, eu—” „Are o iubită și nu sunt interesat.” Iritarea îmi taie tonul și îmi face maxilarul să tresară. Vreau să mă joc COD cu prietenul meu și să leșin cu fața în pernă. Trebuie să plece. Lacey clipi spre mine. În cele din urmă, își trage rochia peste cap, mătasea roșie drapată perfect peste șoldurile ei înguste. La naiba, e fierbinte. S-ar putea să nu-mi amintesc numele ei când iese pe această ușă, dar îmi voi aminti asta. „Pot să-ți dau numărul meu? Așa poți suna data viitoare când ești în oraș sau dacă te răzgândești și vrei să zbor—” „Sigur”, spun scurt, întrerupând-o, pentru că te rog nu termina propoziția asta. Gesticulez spre blocul de hârtie de hotel și pixul care stau pe noptieră, pentru că sigur nu o las să-mi atingă telefonul. Ultimul lucru de care am nevoie este o agățătoare de stadiul cinci care-mi trimite mesaje sau numărul meu care plutește pe internet. Nu-l dau fetelor, niciodată. „Scrie-l.” Ochii lui Emmett se măresc, colțul gurii i se curbează cu un zâmbet ironic în timp ce trece pe lângă mine, îndreptându-se spre baie. Lacey mă urmează la ușă și o deschid larg. Ea se oprește acolo, uitându-se la mine ca un cățeluș pierdut. Poate să se încrunte cât vrea; nu o duc acasă cu mine. „Ei bine, mulțumesc… pentru seara asta. Sper să ne mai vedem.” „Sper.” Improbabil. Zâmbetul ei e atât de luminos încât aproape mă simt rău. Dar apoi se apleacă să mă sărute pe buze și îmi întorc capul în ultimul moment. Mă lovește pe maxilar. „Pa, Lauren.” Răsucesc încuietoarea când ușa trântește. „Lacey!” strigă ea din hol. Emmett intră plimbându-se, scuturându-se de râs. „Ești un dobitoc, Carter.” Îl urmez până la canapea în timp ce el pune Xbox-ul, scufundându-mă la capătul opus în timp ce-mi ajustez lucrurile. „Nu înțeleg. Nu caut o relație.” Apuc cutia pe jumătate goală de Oreo de pe măsuța de cafea și desfac una, lingând glazura. „De ce crede fiecare fată că va găsi un iubit printr-o aventură de-o noapte?” „Deci le distrugi speranțele și visele la o viață fericită cu un bărbat care le iubește?” Speranțe și vise? Ce naiba? „Cara te transformă într-o bezea. Pot spera și visa cât vor, doar nu cu mine.” „Pentru că nu te vei așeza niciodată la casa ta?” Ridică un umăr și-l las să cadă. „Nu știu. Poate, poate nu. Nu prea curând.” El chicotește, dând din cap în timp ce-mi aruncă un controller în poală. „Într-o zi, o fată va intra în viața ta și-ți va da lumea peste cap și nu vei ști ce naiba să faci cu tine însuți decât să cazi în genunchi și să o implori să nu plece niciodată.” Capul meu se clatină în timp ce arunc o altă prăjitură în gură. „Și aia va fi ziua în care mă voi așeza la casa mea.”