Kharys se trezi brusc, cu o gură de aer, mâna ducându-se instinctiv la gât, tușind violent și încercând să respire adânc. Gâtul o durea încă de la strânsoarea brutală, iar Kharys nu s-ar fi mirat dacă semnele roșii erau vizibile în jurul gâtului ei. „S-a trezit.” Vocea familiară a lui Alpha Regan ajunse la Kharys și abia atunci realiză că nu era singură. Era întinsă pe o canapea în biroul lui Alpha Regan, în timp ce toți lupii de rang înalt din Red Crescent Pack și Blood Howl Pack se uitau fix la ea, ca și cum ar fi fost un specimen. Ochii lui Kharys se îngustară suspicios, întrebându-se ce fel de conversație avuseseră în timp ce era inconștientă și cât de mult din ea era despre ea. Privirea lui Kharys se opri apoi asupra urâciosului Alpha Xandros, care stătea chiar lângă ea, ochii lui fixați, de asemenea, asupra ei, o privire de îngrijorare reflectată în orbitele sale cenușii furtunoase. Kharys se încruntă cu ură, Alpha Xandros fusese cel care o strangulase până când și-a pierdut cunoștința, cum de avea dreptul să arate vreo îngrijorare pentru o vătămare pe care o provocase el? „Ce se întâmplă aici?” Kharys îi transmise lui Alpha Regan, în timp ce își abătea privirea de la Alpha Xandros. Alpha Regan evitase privirea lui Kharys și Kharys își dădu seama deja că nu-i va plăcea ceea ce urma să audă. „Vei merge la Blood Howl cu Alpha Xandros astăzi, s-a decis și s-a convenit deja.” Declară Alpha Regan, iar Kharys se uită fix la Alpha Regan, ca și cum i-ar fi crescut un alt cap. Kharys clipi o dată și apoi din nou, dar încă nu era sigură că înțelesese corect cuvintele lui Alpha Regan sau chiar le auzise deloc. Urma să meargă cu Alpha Xandros unde?! Și se decisese și se convenise deja fără ca nimeni să-i ceară mai întâi părerea sau consimțământul?! Kharys dădu din cap, refuzând să creadă că Alpha Regan tocmai făcuse o declarație atât de nerezonabilă. „Glumești, nu-i așa?” Kharys îi transmise lui Alpha Regan, inima aprinzându-se de furie când Alpha Regan îndrăzni să dea din cap pentru a arăta că a spus fiecare cuvânt pe care l-a spus. Lupii din Blood Howl, inclusiv Alpha Xandros, se uitau când la Alpha Regan, când la Kharys, probabil uimiți de faptul că doar Alpha Regan vorbea și Kharys nu scosese nici un cuvânt. Nu înțelegeau că partea lui Kharys a conversației se desfășura prin legătura mentală a haitei. „Alpha Xandros este perechea ta Kharys, nu te putem ține departe de el.” Se apărase Alpha Regan. Kharys dădu din cap neîncrezătoare, afirmația lui Alpha Regan de a o „ține” o înfurie și mai mult. Nu era o bucată de carne pe care o puteau ține sau da, Alpha sau nu, nu aveau dreptul să-i discute soarta fără consimțământul ei. Era propria ei viață și numai Kharys trebuia să decidă cum vrea să o trăiască, nimeni altcineva nu avea voie să ia decizia pentru ea și Kharys nu avea absolut nicio intenție să se mute la Blood Howl. „Îmi cereți să renunț la tot ce am muncit atât de mult și să plec?! După tot ce am făcut pentru Red Crescent?! Am dat totul pentru această haită! Am sângerat pentru această haită!” Răcni furios Kharys prin legătura mentală, ochii ei scânteind de furie. „Știu loialitatea ta Kharys, dar acesta este Blood Howl! Acesta este Demon Alpha! Red Crescent nu își poate permite să-l jignească și să-i rețină perechea înseamnă să-l jignească!” „Sunt sute de vieți în această haită, trebuie să mă gândesc mai întâi la oamenii mei. Nu te pot proteja, acesta este un sacrificiu pe care trebuie să-l faci!” Insistă Alpha Regan. Era clar că nici Alpha din Red Crescent nu era mai încântat de situație decât Kharys, dar nu se mai putea face nimic. Red Crescent Pack nu avea nicio șansă împotriva Blood Howl Pack, chiar dacă ar fi fost de trei ori mai mare, iar Kharys știa asta. Kharys știa, de asemenea, ce fel de haită era Blood Howl, întotdeauna obțineau ceea ce voiau sau ucideau până când îl obțineau. Genul lor de cruzime nu era străin pentru cineva ca Kharys și Kharys ar fi chiar dispusă să compare note, Dar, cel puțin, Kharys avea principii, în timp ce Blood Howl nu avea restricții morale sau limite. În timp ce Kharys ucidea pentru dreptate și nu vătăma niciodată fără provocare, Blood Howl ucidea pentru plăcere și doar de dragul de a o face. Ceea ce era mai rău, legile lor erau complet arhaice și demodate, o haită care nu avea deloc respect pentru femei, era ca și cum ai trăi într-o curte de închisoare în interiorul unei alte curți de închisoare. Kharys nu putea trăi o astfel de viață, pur și simplu nu putea fi redusă la acel nivel, dar mai avea oare de ales? „Alianța? Ce se întâmplă cu ea?” Kharys îi transmise lui Alpha Regan. „Îți amintești când ai spus că Blood Howl va cere ceva în schimb? Ei bine, au făcut-o. Te-au cerut pe tine...” Transmise Alpha Regan. Kharys nu a fost deloc surprinsă, Alpha Regan a clarificat deja că intenționează să facă alianța, să o dea pe Kharys era un mic sacrificiu pe drumul său în schimbul protecției Blood Howl Pack. Și oricât de mult ar încerca Kharys, nu putea să-l învinovățească, dar asta nu însemna că va ierta această trădare. „Red Crescent și-a sacrificat cel mai puternic războinic pentru a se proteja... nu uita niciodată această zi Alpha Regan, pentru că eu nu o voi uita.” Transmise Kharys amorțit. „Destul cu vorbăria. Ia-ți lucrurile, plecăm.” Întrerupse vocea lui Alpha Xandros. Kharys aruncă o privire spre el, dar nu răspunse și într-o clipită, Alpha Xandros stătu în fața ei, mâna lui apucându-i gâtul și trăgând-o în picioare. Delta Orion, care l-a înlocuit pe Theo, era lângă Kharys într-o clipă, gata să acționeze dacă viața ei era pusă în pericol. „Când îți vorbesc...îmi răspunzi, înțelegi argint?” Răcni furios Alpha Xandros, dar expresia lui Kharys rămase indiferentă. „Alpha Xandros, dă-o drumul... Gamma Kharys nu te ignoră intenționat, nu poate vorbi. Avea paisprezece ani când i-a fost smulsă limba într-o bătălie împotriva vagabonzilor. Comunicăm cu ea doar prin legătura mentală a haitei.” Explică repede Alpha Wilson. Ochii lui Alpha Xandros se măriră ușor când îi dădu drumul lui Kharys și ea își înclină capul într-o parte, trăgând aer adânc în piept. „Atunci vei purta semnul meu la întoarcere și legătura noastră de pereche se va forma, atunci te voi putea auzi.” Declară Alpha Xandros. Kharys dădu din cap imediat, întorcându-se către Alpha Regan. „Vreau o săptămână să mă gândesc, dacă îmi forțează un semn, îmi voi lua viața!” Îi transmise Kharys lui Alpha Regan, care tresări la ideea că el va trebui să fie cel care să-i transmită gândurile. „Gamma Kharys spune că, dacă un semn este forțat asupra ei înainte de o săptămână, își va lua viața.” Relată Alpha Regan. Privirea lui Alpha Xandros se îngustă în timp ce se uita la Kharys. „Voi face ce-mi place. Dacă ți se întâmplă vreun rău, auto-provocat sau altfel... voi îngropa Red Crescent Pack împreună cu tine, aceasta este promisiunea mea pentru tine.” Jură Alpha Xandros. Ochii lui Alpha Regan se măriră de groază, în timp ce toți liderii Red Crescent Pack se întoarseră spre Kharys. Pumnii lui Kharys se strânseră, dar știa că nu mai era nimic de făcut, deja pierduse...viața ei nu mai era a ei, libertatea ei se terminase și gândul îi durea teribil inima. „Voi merge cu el.” Îi transmise Kharys lui Alpha Regan înfrântă.