Iris: „Lilian, ajunge.” am spus-o, certând-o pe fiica mea care încerca să fie încăpățânată. Un obicei pe care pare să-l fi dezvoltat de când am venit aici. Refuză să mă lase să-i pun cămașa de o jumătate de oră și încearcă să scape de mine de atunci. Uram să recunosc, dar era la fel de încăpățânată ca tatăl ei. Dar nu o puteam învinovăți, schimbarea prin care a fost forțată să treacă, deși nu era familiarizată cu motivul sau nu-l înțelegea, era ceea ce ducea la acest comportament și, deși nu-mi plăcea, știam să nu fiu prea dură cu ea. Dimpotrivă, știam să o sprijin într-o oarecare măsură să iasă din faza în care se afla. „Dar, mama, nu-mi place cămașa asta.” a spus, strâmbându-și buzele. Am oftat și am pus cămașa jos înainte de a-i lua mâinile în ale mele, trăgând-o la pieptul meu. Era ceva ce făceam mereu când avea o criză. Încercarea de a o înțelege ajuta adesea, deși uneori chiar nu reușeam să fac asta. Totuși, mă străduiam cât puteam de mult. „Nu-ți plăcea cămașa asta și nici celelalte douăzeci de cămăși pe care le-am scos.” am spus, tachinând-o. Ea a chicotit și a dat din cap la mine înainte de a-și pune mâna în gură. Eram recunoscătoare că era în viața mea, era o binecuvântare pentru mine care a făcut ca toate luptele prin care am trecut cu fostul meu să merite. Cel puțin știam că mica mea prințesă nu se afla într-un loc toxic unde noi doi ne certam constant și știam că era oarecum fericită în viața pe care o trăia. „Te deranjează ceva, mica mea prințesă?” „Nu vreau să merg la școală.” a spus, și am zâmbit. Era prima ei zi la grădiniță și mi-a dat bătăi de cap de aseară. Cel puțin acum înțeleg de ce. Faptul că nu voia să meargă nicăieri unde copiii erau cu ambii părinți era ceva cu care eram oarecum obișnuită și, deși uneori mă durea să știu că nu am făcut suficient pentru a-mi îndeplini rolul de figură maternă și paternă în viața ei, nu o puteam învinovăți. Am fost odată în locul ei și, în ciuda faptului că i-am avut pe ambii părinți, rareori erau văzuți împreună cu mine, dimpotrivă, rareori erau văzuți cu mine la școală sau la vreun eveniment. „Poți să-mi spui de ce nu vrei să mergi la școală? Îți este teamă că nu te vei integra?” am întrebat, încercând să fiu cât mai blândă cu ea. Dar a avut aceeași atitudine în a treia zi la creșă și, când am întrebat ce s-a întâmplat, educatoarea ei mi-a explicat că s-a simțit diferită când și-a dat seama că majoritatea copiilor îi aveau pe ambii părinți cu ei și că ea a venit doar cu mine. M-a omorât pe dinăuntru că a trebuit să o separ de tatăl ei, dar știam din acea zi că lucrurile nu vor mai fi la fel. „De ce alți copii au un tată și eu nu?” a întrebat, făcându-mă să mă doară pieptul. Cum puteam explica unui copil de patru ani că tatăl ei nu s-a deranjat niciodată să-mi dea o șansă de la început? Am încercat să o copleșesc cu dragostea pe care orice fiică ar putea să o primească, dar nu eram tatăl ei și știam că, oricât de mult aș încerca să fiu, nu voi fi niciodată. Părinții mei, mai exact, unchiul din partea tatălui meu, au fost suficient de susținători încât să-mi fie alături în tot ce s-a întâmplat, m-a durut, dar mama mea nu a fost la fel de susținătoare față de situație. Dimpotrivă, mama mea a vrut să am răbdare. Ea a susținut că o casă nu a fost construită pentru a fi dărâmată atât de ușor. Femeia nu a înțeles că nu am ajuns niciodată să construim o casă de la bun început. Dean o avea pe amanta lui și, deși îl iubeam cu tot ce aveam, nu am fost niciodată suficientă. „Ai un tată, draga mea, și într-o zi, foarte aproape, mă voi asigura că vă veți reuni din nou. Deocamdată, am nevoie doar să ai puțină răbdare.” am spus, vocea mea înmuiindu-se în timp ce-mi plimbam mâna peste obrazul ei. Oricât de mult am urât ce s-a întâmplat între noi, nu am încercat niciodată să o fac să-și urască tatăl. În ochii ei, el era eroul pe care voia să-l întâlnească. Doar că nu știam cum va fi posibil asta acum. Noi două am locuit în Orlando de când s-a născut ea, iar părinții mei ne vizitau din când în când, dar acum, având în vedere că au trecut aproape cinci ani de când am plecat; prin urmare, am crezut că era timpul să mă întorc. Aveam afacerile mele de care să mă ocup și, cu tatăl meu îmbolnăvindu-se pe zi ce trece, știam că trebuie să încep să am grijă de ele. A fost unul dintre motivele pentru care mă întorceam de la bun început. Singura problemă pe care o aveam era să știu că Dean era un partener principal. Doar ideea de a fi nevoită să-l văd la o ședință sau la o adunare era ceva de care mă temeam, dar știam că era timpul să-l înfrunt. Nu puteam continua să fug de el toată viața, nu? Lilian și-a ținut ochii pe ai mei, studiindu-mi expresia câteva secunde înainte de a da din cap. Adesea știa când îmi dădea bătăi de cap și când nu, și știa că o făcea. S-a uitat la cămășile ei câteva secunde înainte de a o trage pe cea roz pe care voiam să i-o pun. Din fericire, avea un maiou alb pe dedesubt, altfel, m-aș fi îngrijorat că se va îmbolnăvi. Mai ales având în vedere faptul că era noiembrie. „Vrei să-ți alegi haina? Sau o să-i mai dai bătăi de cap mamei?” am întrebat, tachinându-mi fiica care a chicotit, clar amuzată de ceea ce a făcut. Știa că de cele mai multe ori nu intra în necazuri. În realitate, rareori mă gândeam să o pedepsesc. În capul meu, era mica mea prințesă și eram acolo ca să o răsfăț. Ultimul lucru pe care mi-l doream era ca ea să se teamă de mine sau să vrea să fie departe de mine. Dimpotrivă, am învățat-o de la o vârstă fragedă să vină și să-mi spună totul. Aș fi acolo lângă ea, susținând-o, chiar dacă ar fi trebuit să o cert uneori dacă știam că a făcut ceva rău. Dar ultimul lucru pe care mi-l doream era ca ea și eu să avem aceeași relație pe care o aveam cu mama mea. Era una care era aproape inexistentă și știam că era unul dintre motivele pentru care Dean și cu mine nu am funcționat niciodată. Bărbatul nu mă respecta, deoarece vedea că familia mea nu o făcea. Bărbatul mă vedea ca pe o persoană slabă și nedorită și, deși căsătoria noastră a fost inițial aranjată, noi doi am fi putut reuși să rezolvăm câteva lucruri, credeam eu. Dar lucrurile s-au întors cumva împotriva mea când a auzit o conversație între mama și mine și, undeva adânc în mine, știam că nu vom putea fi niciodată una. Golul fusese creat în acea noapte și totul a fost din cauza acelei dispute. A fost o dispută care l-a trimis să-și găsească liniștea în altă parte și asta este ceva ce nu pot uita niciodată. Este ceva ce personal nu mi-aș fi dorit niciodată; cu toate acestea, el a ales să nu asculte, iar ea a ales să mă preseze. Ambele părți au ajuns să mă distrugă rău, dar cu toate acestea, știam că s-ar putea să se fi întâmplat cu un motiv și am sperat că a fost unul bun. „O vreau pe cea albă, te rog. Cea cu fața zâmbitoare galbenă.” a spus, și am zâmbit și am dat din cap. I-am luat mâna în a mea și i-am sărutat ușor palma. „Imediat, mica mea prințesă...”