Dean: „Pari distras, dragostea mea”, spuse soția mea, Mariana, întrerupându-mi șirul gândurilor. Cantitatea de muncă pe care o aveam era copleșitoare și, deși ea știa despre asta, nu părea să-i pese cu adevărat. Dimpotrivă, tot ce îi păsa era ce câștiga și ce urma să beneficieze, lucru pe care îl găseam egoist și enervant, dar acum nu era momentul să ne certăm din cauza asta. M-am uitat la ea peste umăr, alegând să nu răspund. Trebuia să muncesc și ultimul lucru de care aveam nevoie era ca ea și cu mine să ne certăm. Și, având în vedere faptul că știam că discuția noastră avea să se transforme într-o ceartă de la bun început, spunea multe despre cum a mers căsnicia noastră în ultimii câțiva ani. Au trecut cinci ani de la căsătoria noastră și, în această căsnicie, am ajuns să cred că noi doi nu eram potriviți unul pentru celălalt. Furia pe care o simțeam față de mine însumi pentru că am lăsat să plece o persoană despre care știam că este perfectă pentru mine era ceva ce nu puteam nega; cu toate acestea, era și ceva ce nu puteam admite. Am făcut alegerea mea, deși am fost avertizat și mi s-a oferit opțiunea de a nu merge mai departe, eu am fost cel care a luptat împotriva tuturor șanselor doar pentru a fi cu o femeie care mă vedea doar ca pe un cont bancar pe care să-l folosească. Spunea mai mult decât puțin faptul că noi doi, deși eram căsătoriți de mult timp și am fost împreună înainte de asta, nu ne-am deranjat să întemeiem o familie. Ea a vorbit despre asta o dată, dorind să se stabilizeze cu mine ca soție, când toată lumea îi întorsese spatele sau ajunsese să-i arate că nu se potrivește. Cu toate acestea, trebuia să recunosc, eu eram cel care se simțea ofensat de asta și nu-mi doream asta cu ea. „Dean, ești absent de luni de zile acum și asta chiar scapă de sub control”, spuse Mariana, întrerupându-mi șirul gândurilor. Am respirat adânc, controlându-mi furia înainte de a mă întoarce să o înfrunt. Nu avea rost să o supăr acum, femeia la care voiam să mă întorc, floarea mea, nu era nicăieri de găsit. M-am luptat ani de zile să o găsesc, dar nu eram prost, ea nu era în oraș și nu voia să fie găsită; aș fi găsit o urmă de-a ei altfel. Tatăl ei și cu mine încă lucram împreună și, deși știam că este dezamăgit și supărat pe mine pentru că am frânt inima fiicei sale, bărbatul a ales să păstreze o distanță profesională între noi. Bărbatul și cu mine nu am adus în discuție vechile probleme și nici nu s-a dezlănțuit asupra mea o dată; cu toate acestea, nu mi-a permis să spun numele fiicei sale. Era ceva pentru care nu puteam să-l învinovățesc. Femeia a luptat pentru mine, nu era ceva ce puteam nega. Eu am fost cel care a ales să o resping și să o dau afară. Nu a fost deloc vina ei. „Am multe de rezolvat, Mariana”, am spus, luându-i obrajii în palme, trecându-mi ușor degetul peste ei. Știam că ea va ajunge să provoace o problemă și ar putea chiar să vină cu acea problemă la companie, iar asta nu era ceva ce-mi doream. Nu aveam nevoie să o văd în clădire astăzi, știam că voi ajunge să mă comport urât și asta nu era ceva ce nu-mi doream. „Știi că stresul de la muncă tinde să mă afecteze uneori și, cu numărul de lucruri cu care trebuie să mă confrunt acum, chiar am nevoie de o pauză. Te rog, nu-mi pune prea multe întrebări la care nu vreau să răspund. Știu că vrei să ajuți, dar, Mariana, dragostea mea, trebuie să fiu capabil să le rezolv singur.” „Sunt aici să te sprijin, dragostea mea, dar dacă nu te deschizi față de mine pentru a-mi permite să fac asta…” „Mariana, amândoi suntem deja conștienți că amândoi avem propriile noastre lumi. Și eu unul nu-mi place să împărtășesc lumea mea de la muncă și nici nu-mi place să o amestec cu casa mea”, am spus, oprind-o. Faptul că ea a fost inițial secretara mea a însemnat că s-au răspândit multe zvonuri când am divorțat și m-am căsătorit cu ea o lună mai târziu. A fost ceva ce m-a costat mult când a venit vorba de angajații care au fost concediați pentru că nu o respectau și de investitorii care au ales să-și retragă acțiunile, deoarece se temeau să le piardă, având în vedere că tatăl lui Iris este partenerul meu. Din fericire, bărbatul a fost suficient de amabil să nu-mi ruineze afacerea, deoarece a continuat cu parteneriatul și, deși nu a menționat-o, știam că Iris ar fi putut vorbi cu el despre asta. Unii, dacă nu majoritatea, au spus că ea a fost motivul din spatele divorțului nostru. Iris nu le-a răspuns niciodată și asta a fost o surpriză. Femeia a afirmat pur și simplu că a fost un acord de divorț reciproc și, deși nu a fost cazul, ea a ales să nu-mi ruineze numele. Era ceva ce știam că Mariana nu ar face. Mariana ar face tot posibilul să mă ruineze pe mine, reputația și familia mea. Dar Iris mi-a dovedit că nu-mi va face rău dacă o va costa totul și știam că divorțul nostru a costat-o mult. Dimpotrivă, inițial a costat-o durerea prin care m-a trecut. Era ceva ce uram la mine, dar nu am încercat niciodată să schimb asta. „Mi se pare că ai uitat că inițial am fost secretara ta. Dacă cineva ar ști cum merge munca ta, Dean, sunt eu”, spuse ea, încrucișând brațele peste piept. Am dat ochii peste cap și m-am dus la baie, ignorându-i atitudinea. Ultimul lucru de care aveam nevoie era să mă cert cu ea acum. Era suficient de rău că începuse să mă întrebe despre conceperea unui copil. La început, eu am fost cel care a vrut asta. Am vrut ca noi doi să construim o familie și am vrut să am un moștenitor. Dar cu cât ne apropiem mai mult, cu atât mai mult resping ideea de a construi o familie. Și nu puteam înțelege motivul din spatele ei. Poate că atracția mea față de ea era doar faptul că era interzisă. Dar când am făcut-o reală, lucrurile au luat-o razna. Noi doi am pierdut pur și simplu aventura dintre noi și asta nu era ceva ce puteam admite cu ușurință. „Asta a fost în trecut, Mariana. Este ceva ce amândoi știm”, am spus, fără să mă obosesc să mă uit la ea. Puteam spune că dădea din cap la mine în spate, dar asta nu era ceva de care să-mi pese. Aveam de lucru și asta era ceva ce știam; prin urmare, această dramă conjugală nu era una în care mă uitam. M-am încruntat când mi-a sunat telefonul și am ridicat o sprânceană la faptul că era secretara mea. Femeia nu a îndrăznit niciodată să mă sune când eram acasă. Era din cauza că Mariana o speria să nu facă asta. Amenințările pe care le-a primit femeia au împiedicat-o să se gândească să se uite la mine mai degrabă decât să vorbească cu mine. Dimpotrivă, femeia nu a îndrăznit să vorbească cu mine decât dacă era strict un comportament de lucru și nu o puteam învinovăți pe Mariana pentru asta. Femeia se temea că va repeta același trecut prin care a făcut-o pe Iris să treacă și asta era ceva ce știam foarte bine. Era ceva pentru care am ales să o scuz și, pentru asta, am ieșit din dormitor pentru a răspunde la telefon. „Spune-mi, Sienna?” Am întrebat, fără să mă obosesc să o salut pe femeie. Oricum nu o salutam niciodată, așa că nu a fost surprinsă de răspunsul meu. „Șefule, oamenii au găsit-o”, spuse ea și m-am încruntat confuz. Următoarele ei cuvinte m-au luat prin surprindere, făcându-mi inima să cadă în stomac înainte să simt că-mi taie respirația. „Au găsit-o pe fosta ta, pe domnișoara Iris…”