Altı haftalık hamile. Şaşkınlıktan dona kalmıştım, ultrason raporumda beliren bu üç kelimeye çakılmıştım. Sadece bir kez olmuştu! Nasıl hamile kaldım? Şimdi ne yapmalıyım? Ashton'a bundan bahsetmeli miyim? Bu yüzden boşanmayı reddedecek mi? Yok canım, sanmam! Muhtemelen bu çocuğu ona şantaj yapmak için utanmazca kullandığımı düşünecek. Kalbime kök salmış hayal kırıklığını bastırarak, hastaneden çıkarken ultrason raporunu çantama tıktım. Hastanenin dışında, camlarından biri aralık bırakılmış bir Maybach bekliyordu. Buz gibi bir ifadeye sahip çekici bir adam, sürücü koltuğunda otururken belirsizce görülebiliyordu. Lüks bir arabada yakışıklı bir adam, şüphesiz birçok gelip geçenin dikkatini çekerdi. Ashton Fuller, zenginliğin ve yakışıklılığın simgesiydi. Yıllar geçtikçe gelip geçenlerin meraklı bakışlarına alışmıştım. Onları görmezden gelerek, ön yolcu koltuğuna kaydım. Gözleri kapalı dinlenen adam hafif bir hareket hissettiğinde, kaşlarının arasında belirsiz bir çatıklık oluştu. Gözlerini açmadan, derin bir sesle sordu: "Her şey halledildi mi?" "Evet!" Hastaneyle imzalanan sözleşmeyi ona verirken başımı salladım ve "Dr. Ludwick sana selamlarını iletmemi söyledi." Bugün hastanede sözleşmeyi tek başıma imzalamak niyetindeydim, ancak buraya gelirken Ashton'a rastladım. Bilmediğim bir nedenden dolayı, yolunun üzerinde olduğunu söyleyerek beni buraya bırakmayı teklif etti. "Davayla sen ilgileneceksin." Ashton her zaman az konuşan bir adam olmuştur. Sözleşmeyi almadı; bunun yerine, araba motorunu çalıştırmadan önce bana bu talimatları baştan savma bir şekilde verdi. Başımı salladım ve sustum. Ona itaat etmek ve emirlerini yerine getirmek, bildiğim tek şey gibi görünüyordu. Araba şehir merkezine doğru ilerledi. Artık akşam olmuştu, bu yüzden villaya dönmüyorsa nereye gittiği konusunda kafam karışmıştı. Kafam karışmış olsa da, ona hiçbir şey sormak için asla inisiyatif almadım. Sadece sessiz kaldım. Ultrason raporu zihnimin ön sıralarındaydı, ama onunla bu konuyu nasıl açacağımı bilmiyordum. Bir ikilem içinde yakalanmış, göz ucuyla ona baktım. Her zamanki gibi, soğuk ve mesafeli bir aura yayıyordu, keskin ve acımasız bakışları dümdüz ileriye odaklanmıştı. "Ashton!" diye bağırdım. Avuç içlerim biraz terledi, çantama sarıldım; muhtemelen yıpranan sinirlerim yüzündendi. "Konuş." Bu tek hece, bir duygu izi olmadan havladı. Zaten bana her zaman böyle davranmıştı. Birkaç saniye sonra, gerginlik yavaş yavaş vücudumdan ayrılırken sinirlerimi yatıştırdım. Derin bir nefes alarak, "Ben..." Hamileyim, diye duyurdum. İtiraf edecek sadece iki kelimem vardı, ama telefonu aniden çaldığı anda dilimin ucundaki ikinci kelimeyi yuttum. "Rebecca, ne oldu?" Bazı insanlar nazik ve sevgi dolu taraflarını sadece bir kişiye saklar. Ashton'ın nazik tarafı sadece Rebecca Larson'a ayrılmıştı; onunla konuşma şeklinden açıkça görülebiliyordu. Rebecca'nın telefondaki sözleri, Ashton'ın sakinleştirici bir tonla onunla konuşurken aniden frene basmasına neden oldu, "Pekala. Birazdan orada olacağım. Hiçbir yere gitme, tamam mı?" Çağrı sona erer ermez, buz gibi ifadesi tekrar yerine kaydı. Bana bakarak, kesik bir tonla "İn," diye emretti. Emri tartışmaya yer bırakmıyordu. Bu, beni arabasından ilk kez atmış değildi. Böyle görünce, başımı salladım ve söylemeyi planladığım kelimeleri boğazımdan aşağı iterek araba kapısını açıp indim. Ashton'la evliliğim kaderin bir cilvesi sonucu gerçekleşti, ancak aşk asla denklemde yoktu. Ashton'ın kalbinde zaten Rebecca vardı, bu yüzden benim varlığım gereksizdi. Belki de bir engel olarak bile kabul edilebilirdi. İki yıl önce, Ashton'ın dedesi George Fuller kalp krizi geçirdi. Hastanede yatarken, Ashton'ı benimle evlenmeye zorladı. Dedesinin hatırı için Ashton isteksizce bunu yaptı. Dedesinin yaşadığı iki yıl boyunca, Ashton varlığımı görmezden geldi, ancak başka bir şey yapmadı. Şimdi dedesi vefat ettiğine göre, boşanma belgelerini imzalamam için bir avukat tutmak için sabırsızlanıyordu. Villaya döndüğümde hava zaten kararmıştı. Devasa ev boştu, perili bir eve benziyordu. Belki de hamileliğim yüzünden iştahım yoktu. Bu nedenle, doğruca yatak odama giderek duş aldım ve geceyi bitirdim. Uykulu halimde, avludan gelen bir araba motorunun kapatılma sesini duydum. Ashton geri mi döndü? Rebecca'yla olması gerekmiyor muydu?