Koridor pek geniş değildi, bu yüzden burun buruna geldik. Bir an şaşkın kaldıktan sonra, kıyafetlerini düzeltti ve açıkladı, "Bayan Stovall, Rebecca'yı tedavi etmek için buradayım." Jared, Ashton'ın en iyi arkadaşıydı. Derler ki, bir adamın sana karşı sevgi besleyip beslemediğini anlamak için sadece en iyi arkadaşının tavırlarına bakmak yeterlidir. Tavır bir yana, bana hitap şekli bile sadece Bayan Stovall olarak kalacağımı kanıtlamaya yetiyordu. Ne kadar kibar ve mesafeli bir hitap şekli! Detaylara çok fazla takılmamayı öğrendim, çünkü bunlar sadece bana kalp ağrısı getirecekti. Dudaklarıma zoraki bir gülümseme yerleştirerek, "Peki, geç bakalım!" diyerek ona yol verdim. Zaman zaman Rebecca'ya gerçekten hayran kalıyordum. Sadece birkaç gözyaşı dökmesi, bana ömrümün yarısını harcadıktan sonra bile asla bahşedilmeyecek olan sıcaklığı almasına yetiyordu. Yatak odasına döndüğümde, Ashton'ın daha önce hiç giymediği bir takım elbise buldum. Sonunda, onu yanıma alarak oturma odasına doğru yürüdüm. Jared, Rebecca'yı tedavi etme işini çabucak halletti. Ateşini ölçüp ilgili ilaçları yazdıktan sonra, gitmeye hazırdı. Aşağı indiğinde ve beni oturma odasında ayakta görünce, bana nazik bir gülümseme sundu. "Artık geç oldu. Henüz uyumayacak mısınız, Bayan Stovall?" "Peki, yakında uyuyacağım." Elindeki kıyafetleri ona uzatarak, "Kıyafetleriniz ıslak ve dışarıda hala yağmur yağıyor. Gitmeden önce bunu giymelisiniz yoksa üşüteceksiniz," dedim. Muhtemelen bu jestime şaşırmıştı, çünkü bir süre hiçbir şey söylemeden bana baktı. Sonra, yakışıklı yüzü kocaman bir sırıtışa dönüştü. "Sorun değil. Ben öküz gibiyim, bu yüzden tamamen iyi olacağım!" Kıyafetleri ellerine sıkıştırdım ve ısrar ettim, "Ashton bunu daha önce hiç giymedi. Etiketleri bile hala üzerinde. İkinizin de neredeyse aynı bedeni var; sadece al." Bunun üzerine merdivenleri tırmanıp yatak odasına geri döndüm. Hareketlerim hiçbir şekilde saf iyilikten kaynaklanmıyordu. Büyükannem hastaneye kaldırıldığında, Jared onunla ilgilenen cerrahtı. Uluslararası üne sahip bir doktordu. Fuller'lar olmasaydı, büyükannemi asla ameliyat etmeyi kabul etmezdi. Kıyafetler ona olan borcumu ödeme şeklimdi. Tanrı'nın izniyle, bu bir başlangıçtı. Ertesi gün. Bütün gece süren şiddetli yağmurun ardından, sabah havası misk kokulu ve taze bir kokuyla doluydu. Erken kalkmaya alışkındım. Yüzümü yıkadıktan sonra aşağı indim ve Ashton ile Rebecca'yı mutfakta gördüm. Ashton'ın beline siyah bir önlük bağlanmıştı ve ocakta yumurta kızartıyordu. Sert ve soğuk havasından eser yoktu. Şimdi, sanki bir neşe halesiyle çevriliymiş gibi görünüyordu. Rebecca'nın parlak gözleri hareketlerini takip ediyordu. Narin ve güzel yüzü hafifçe kızarmıştı, muhtemelen ateşinin henüz düşmüş olmasından kaynaklanıyordu. Aslında hem şirin hem de çekici görünüyordu. "Aşkım, kızarmış yumurtalarımın hafif yanık olmasını istiyorum." Konuşurken, eli Ashton'a bir çilek yedirmek için kalktı ve devam etti, "Ama çok yanık değil, yoksa tadı acı olur." Ashton çileği çiğnerken bakışlarını ona çevirdi. Sadece sessiz kalmış olsa da, gözleri ona karşı olan hoşgörüsünün boyutunu ifade etmeye yetiyordu. İkisi de zarif özelliklere sahipti ve çok güzel bir çift oluşturuyorlardı. Hareketleri sıcak ve tatlıydı; gerçekten de havada romantizm vardı. "Gerçekten çok yakışıyorlar, sence de öyle değil mi?" Arkadan bir ses yankılanarak beni ürküttü. Omuzumun üzerinden baktım ve Jared'ı orada ayakta buldum. Dün gece şiddetli yağmur yağdığını unutmuştum ve Rebecca'nın yüksek ateşi olduğunu düşünürsek, elbette Ashton Jared'ın gitmesine izin vermedi. "Günaydın!" Bakışlarım aşağı indiğinde ve önceki gece ona verdiğim kıyafetleri giydiğini fark ettiğimde gülümsedim. Bakışlarımı gözlemleyen Jared, gülümseyerek kaşlarını kaldırdı. "Bu kıyafetler bana oldukça yakıştı. Teşekkür ederim." Başımı salladım. "Önemli değil!" Onu Ashton için almıştım, ama o bir kez bile denemeye zahmet etmemişti. Seslerimizi duyan Rebecca bize döndü ve seslendi, "Scarlett, Jared. İkiniz de uyandınız. Ashton kahvaltı için biraz yumurta kızarttı. Gelin ve yiyin!" Sanki evin hanımıymış gibi konuşuyordu. Ona yavan bir gülümseme atarak, aceleyle reddettim, "Sorun değil. Dün biraz ekmek ve süt aldım. Süt hala buzdolabında. Henüz iyileştin, bu yüzden daha fazla içmelisin." İki yıldır burada yaşıyordum; tapuda hem benim hem de Ashton'ın adı yazılıydı. Sık sık uyumlu olsam da, başka birinin evime dalıp sanki oranın sahibiymiş gibi davranmasına katlanamamam doğaldı.