"Bayan Larson, kişiliğinizin bu kadar hızlı değişmesine şaşırdım." Ona şöyle bir göz attıktan sonra çantamı aldım ve Fuller'ların evine doğru yola çıkmaya hazırlandım. Ashton gitmeye gönülsüz olduğu için, onun yerine gitmek benim görevimdi. Kapıya ulaşır ulaşmaz, Rebecca yolumu kesmek için öne atıldı. Ashton'ın olmadığını görünce, zararsız küçük bir tavşan gibi davranmaktan nihayet nefes alabilmişti. Keskin bir şekilde bana sordu, "Boşanma kağıtlarını ne zaman imzalayacaksın?" Bir anlığına şaşkına döndüm. Yine de, ona bakarken hafifçe güldüm. "Beni ondan boşanmaya zorlayarak yuva yıkan mı oluyorsun?" "Yuva yıkan sensin!" Ona böyle seslenmek sinirine dokunmuş gibiydi çünkü yüzü karardı ve hırladı, "Sen olmasaydın, bu evin hanımı şimdiye kadar ben olurdum. George öldüğünden beri, seni koruyacak kimse yok, burada yaşamaya devam etmeni sağlayacak kimse yok. Ben senin yerinde olsam, boşanma kağıtlarını imzalar, Ashton'ın teklif ettiği parayı alır ve buradan olabildiğince uzaklaşırdım." "Pekala, ne yazık ki ben sen değilim, Bayan Larson!" Onun laflarını umursamadan ve etrafından dolanarak aşağı inmek için karşılık verdim. Ashton dışında, dünyada kimse beni incitecek bir şey söyleyemezdi. Her zaman ilgi odağı olmuş biri olan Rebecca, onu görmezden gelmemden memnuniyetsizlik duydu. Aniden kolumu sıkıca kavradı. "Ne kadar utanmaz olabilirsin, Scarlett? Ash senden hoşlanmıyor bile, ona yapışmanın ne anlamı var?" Ona geri baktığımda gülme isteği duydum ama sonraki sözlerim sakince söylendi. "Bana karşı tutumunun farkında olduğuna göre, neden bu kadar gergin davranıyorsun?" "Sen..." Yüzü kıpkırmızı oldu, cevap veremedi. Dudaklarımda hafif bir alayla ona yaklaştım ve sesimi fısıltıya indirdim. "Ona neden yapıştığıma gelince..." Tonumu düzelterek duraksadım. "Çok çılgın yetenekleri var. Söyle bana, bunun ne anlamı var?" "Çok utanmazsın!" Rebecca'nın gözleri öfkeyle kızardı. Düşünmeden ellerini kaldırdı ve beni itmeye niyetlendi. Merdivenler arkamdaydı, bu yüzden içgüdüsel olarak onun tarafından itilmekten kaçınmak için yana doğru kıvırdım. Yine de, kendi dengesini kaybedeceğini asla beklemiyordum. Doğrudan merdivenlerden aşağı düştü. "Ahhhh!" Kulakları sağır eden çığlığı oturma odasında yankılandı ve bir süre yere çakılıp kaldım, tepki veremedim. Talihsizliğime bakın ki, buz gibi bir cephenin bana doğru geldiğini hisseder hissetmez bir kenara itildim. Sonra, Ashton'ın figürü merdivenlerden aşağı fırladı ve merdivenlerin dibinde zaten yatan Rebecca'yı kontrol etmeye gitti. Rebecca yerde cenin pozisyonunda kıvranıyordu, kül rengi yüzünde acı dolu bir ifadeyle karnını tutuyordu. Zayıf bir sesle konuştu, "Çocuğum. Çocuğum." Vücudunun altında kan birikmişti, halının geniş bir alanını kırmızıya boyuyordu. Vücudumdaki her lif dondu. O... hamile mi? Ashton'ın çocuğuyla mı? "Ash, çocuk. Çocuk..." Rebecca kırık bir plak gibi kelimeleri tekrarlarken Ashton'ın kolunu çekiştirdi. Ter damlaları Ashton'ın alnını kaplamıştı, buzlu ifadesi dehşetle çöktü. "Korkma. Çocuk iyi olacak." Rebecca'yı teselli etti ve onu kollarına alarak kapıya doğru yürüdü. Birkaç adım attıktan sonra, Ashton aniden durdu. Parıldayan gözleri bir uçurum kadar karanlıktı ve sesindeki öfke elle tutulur gibiydi. "Eminim mutlusundur, Scarlett." Basit sözleri nefret ve öfkeyle doluydu. Nutkum tutulmuştu; nasıl tepki vereceğimi bilmiyordum. "Onları açıklamak için peşlerinden gitmeyecek misin?" Arkadan gelen derin bir ses beni harekete geçirdi. Döndüm ve Jared'ı aniden orada görünce şaşkına döndüm. Kalbimde yükselen paniği bastırarak sakince sordum, "Neyi açıklayacağım?" Kaşlarını kaldırdı. "Rebecca'yı senin ittiğini düşüneceğinden korkmuyor musun?" Gözlerim aşağı doğru kaydı, içlerinden bir acılık parıltısı geçti. "Onu itip itmemem önemli değil. Gerçek şu ki, Rebecca yaralandı ve bunun için birinin suçlanması gerekiyor." "Bunu bilmen iyi!" Jared merdivenlerden indi ve elinde tıbbi çantasıyla villadan ayrıldı. Muhtemelen Rebecca'yı görmek için hastaneye gidiyordu.