Rebecca sözlerimi duyunca şaşkına döndü. Gözleri biraz karardı ve Ashton'a baktı, kolunu çekiştirdi ve yumuşak bir sesle ona şöyle dedi: "Ash, dün gece haddimi aştım. Hem seni hem de Scarlett'i rahatsız ettiğimi görüyorum. Ondan bizimle kahvaltı etmesini isteyebilir misin? Bunu benden bir özür olarak kabul et, lütfen?" Ben... Haha! Gerçekten de, bazı insanların bir parça sevgi kazanmak için çalışmasına gerek yok. Tek yapmaları gereken kirpiklerini kırpıştırmak ve savunmasız davranmak, böylece cinayetten bile paçayı kurtarabilirler. Ashton başlangıçta bana hiç aldırış etmemişti, ancak Rebecca konuşunca bana baktı ve şöyle dedi: "Birlikte yiyelim." Sesi soğuk ve emrediciydi. Acıttı mı? Zaten acıya karşı uyuşmuştum. Gülümsedim ve başımı salladım. "Teşekkür ederim." Ashton'ı reddetmeye asla dayanamazdım. Çünkü o ilk görüşte aşık olduğum biriydi, onu atlatmak şüphesiz zor olacaktı. Sanırım bugün şanslı günümdü çünkü Ashton'ın yaptığı yemeği ilk kez tadacaktım. Kızarmış yumurta ve domuz pastırması özel bir şey değildi, ancak yine de bende derin bir izlenim bıraktılar. Bunca zamandır Ashton Fuller gibi bir adamın herkesten üstün olduğunu düşünmüştüm. Kendi elleriyle yemek yapacak kadar alçalacağını hiç düşünmemiştim. "Scarlett, Ash'in yaptığı kızarmış yumurtaları dene. Mükemmeller. Birlikteyken, bunu hep benim için yapardı," diye ısrar etti Rebecca, tabağıma bir yumurta koyarken. Sonra, yüzünde şekerli bir gülümsemeyle, Ashton'a da bir tane verdi. "Ash, bugün benimle çiçekleri görmeye geleceğine söz vermiştin. Sözünü bozamazsın, tamam mı?" "Mm!" diye yanıtladı Ashton kahvaltısını yerken, hareketleri bir prensinki kadar zarifti. Gereksiz yere konuşan biri değildi, ancak konu Rebecca'ya geldiğinde, her zaman tüm sorularına ve isteklerine cevap verdiğinden emin olurdu. Jared, kahvaltısını sofistike bir şekilde yerken, buna zaten alışmış gibi görünüyordu. Sanki bir yabancıymış gibi etkileşimlerimizi sessizce izliyordu. Kaşlarımı çatarak bakışlarımı yere indirdim. Dedemin cenazesi bugün! Ashton Rebecca ile ayrılırsa, Fuller ailesinin evine gitme planımıza ne olacak... Bugün kimse kahvaltısından tam olarak zevk alamadı. Birkaç lokma yedikten sonra Ashton kıyafetlerini değiştirmek için yukarı çıktı. Çatal bıçağımı bıraktım ve onu takip ettim. Yatak odasında. Ashton arkasından girdiğimi biliyordu, bu yüzden kayıtsız bir sesle sordu: "Bir şeye mi ihtiyacın var?" Bununla birlikte, sağlam figürünü sergileyerek kıyafetlerini rastgele çıkardı. İçgüdüsel olarak arkamı döndüm, böylece sırtım ona dönük olurdu. "Dedemin cenazesi bugün!" Arkamda bazı hışırtı sesleri ve fermuarının çekildiği sesi duydum. Kısa süre sonra monoton sesi geldi. "Kendin gidebilirsin." Yüzümdeki kaşlar daha da derinleşti. "O senin deden, Ashton." Ashton, Fuller'ların en büyük torunuydu. Cenazede bulunmazsa, ailesinin geri kalanı ne düşünürdü? "Joseph Campbell'a cenazeyi halletmesini zaten söyledim. Detaylar hakkında onunla iletişim kurabilirsin." Sanki kendisiyle ilgisi olmayan bir konuyu açıklıyormuş gibi duygusuzca konuştu. Çalışma odasına doğru yürürken, bir hüzün dalgası beni yuttu. Sesimi yükseltmekte hızlı davrandım. "Ashton, Rebecca dışında herkes senin için vazgeçilebilir mi? Ailen senin için hiçbir şey ifade etmiyor mu?" Adımlarında duraksadı, sonra gözlerini kısarak bana bakmak için döndü. Soğuk bir hava yayarak bana şöyle dedi: "Aile meselelerim hakkında bana ders verecek konumda değilsin." Kısa bir duraksamadan sonra dudaklarını kıvırdı ve küçümseyerek tükürdü: "Layık değilsin!" Sözleri bana bir kova soğuk su gibi çarptı ve beni iliklerime kadar dondurdu. Yavaş yavaş uzaklaşan adımlarını dinlerken, dudaklarımdan neşesiz bir kıkırdama kaçtı. Ben layık değilim! Hah! İki uzun yıl geçmişti. Yine de, onu bana ısındırma çabalarım boşunaydı. "Kalın derili olduğunu sanıyordum ama burnunu başkalarının işine sokmanı hiç beklemiyordum." Alaycı bir ses kulaklarıma ulaştı. Sese doğru döndüm ve Rebecca'nın kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde kapı çerçevesine yaslandığını gördüm. Sevimli ve masum cephesi gitmişti. Bunun yerine, yüzünde buz gibi bir ifade yerleşmişti.