Onun kalmasını sağlamanın imkansız olduğunu çok iyi biliyordum, ama yine de şansımı denemek istiyordum. Gözlerimi onun gözlerine sabitleyerek, "Boşanmayı kabul ediyorum, ama şartlarım var. Bu gece burada kal ve dedemin cenazesi boyunca bana eşlik et. Biter bitmez boşanma kağıtlarını imzalayacağım." diye ilan ettim. Bakışları daraldı. Koyu gözleri alayla doluydu ve ağzı hafifçe seğirdi. "Beni memnun et." Çenemi bıraktı ve kulağıma fısıldamak için eğildi, "Sadece laf, icraat yok seni hiçbir yere götürmez, Scarlett." Sesi buz gibiydi ve içinde bir miktar tahrik barındırıyordu. Ne demek istediğini biliyordum, bu yüzden kollarımı beline doladım ve yüzümü onun yüzüne yaklaştırdım. Aramızdaki boy farkından dolayı muhtemelen komik görünüyordum. Bu konuda ne hissedeceğimi bilmiyordum; hoşlandığım kişiyi benimle kalmaya zorlamak için böyle aşağılık bir yöntem kullanmıştım. Belki de acınası. İçgüdülerimi takip ederek, elimi aşağı doğru kaydırmak üzereydim ki aniden o beni yakaladı. Başımı hızla kaldırdım ve onun karanlık ve geçilmez gözleriyle karşılaştım. "Bu kadar yeter." Düz sesi beni bir anlığına sersemletti, zira sözlerini anlamaya çalıştım ama başaramadım. Sonra yatağın üzerinden gri pijamalarını aldı ve birkaç zarif hareketle üzerini giydi. Bir süre şaşkın kaldım, sonunda şokumdan kurtuldum. O... kalıyor mu? Tamamen talihsizliğime, başarım için mutlu bile olamadan, yağmurun hafif sesi arasında pencerenin dışından bir kadın sesi duyuldu. "Ashton..." Ben hala şoktayken, Ashton çoktan tepki vermişti bile. Geniş adımlarla balkona doğru yürüdü ve dışarı baktı. Sonra, kasvetli bir ifadeyle, paltosunu aldı ve yatak odasından ayrıldı. Rebecca balkonun altında yağmurun içindeydi. Soğuk damlalar ince elbisesini o zamana kadar tamamen ıslatmıştı. Güzel kadın zaten zayıftı ve yağmurda azimle durdukça giderek daha acınası görünüyordu. Yanında getirdiği paltosunu omuzlarına atarak, Ashton Rebecca'yı azarlamak üzereydi. Buna rağmen, ona sıkıca sarıldı ve kollarında hıçkıra hıçkıra ağladı. Sahne ortaya çıktıkça, aniden bir farkındalık üzerime çöktü. Sonunda Ashton'la olan iki yıllık evliliğimin neden Rebecca'dan gelen tek bir telefonla bile kıyaslanamayacağını anladım. Ashton, kolunu omzuna atarak Rebecca'yı villaya götürdü. Merdivenlerin tepesinde duruyordum, onu yukarı getirdiğinde, sırılsıklam olmuş kıyafetlerini süzerken yollarını kestim. "Çekil önümden!" Ashton tiksintiyle bağırdı. Üzgün müydüm? Ben de bilmiyordum, ama gözlerim kalbimden daha çok acıyordu, sevdikleri kişinin başka bir kadına değerli bir mücevher gibi davrandığına tanık olurken, beni tepeden tırnağa eziyorlardı. "Ashton, evlendiğimizde dedeye, ben burada olduğum sürece onun bu eve ayak basmasına asla izin vermeyeceğine söz vermiştin." Burası Ashton ve benim birlikte yaşadığımız yerdi. Sayısız geceden daha fazla gecede, Rebecca'nın ona sahip olmasına izin vermiştim. Sanki bu yetmezmiş gibi, onun benim diyebileceğim tek yeri kirletmesine izin veriyordu. "Hah!" Ashton karşılık olarak alay etti. Beni bir kenara iterek, soğuk bir şekilde karşılık verdi, "Kendini çok yüksekte görüyorsun, Scarlett." Bana yönelik alayı sınır tanımıyordu. Sonunda, onun Rebecca'yı misafir odasına getirmesini sadece bir seyirci olarak izleyebildim. Bu gece huzursuz bir gece olmaya mahkumdu. Rebecca dışarıdaki şiddetli sağanağa maruz kalmıştı. Vücudu zaten zayıftı, bu yüzden yağmurda durmaktan dolayı yüksek ateşlendi. Ashton ona değerli bir mücevher gibi bakıyor, temiz bir kıyafet giymesine yardım ediyor ve ateşini düşürmek için havlu kullanıyordu. Belki de orada durmam onun gözüne batıyordu, bu yüzden soğuk bakışlarını bana yöneltti ve emretti, "Şimdi Fuller'ların aile evine dön! Rebecca şu anki haliyle bu gece hiçbir yere gidemeyecek." Bu saatte gitmemi mi istiyor? Haha... Sanırım gerçekten de gözüne batıyorum. Ashton'a uzun süre baktıktan sonra, ona aile evinin buradan kilometrelerce uzakta olduğunu hatırlatacak kelimeleri bulamadım; bir kadının bu kadar geç saatte tek başına dışarı çıkması tehlikeli olurdu. Ancak, bu tür şeyler onu ilgilendirmiyordu. O sadece Rebecca'nın istirahatının benim varlığımdan etkilenmemesini sağlamakla ilgileniyordu. Göğsümdeki acı veren ağrıyı zorla soluyarak, sakin bir şekilde ilan etmeden önce, "Yatak odasına döneceğim. Şu anda aile evine gitmek... uygun değil!" Bana değer vermediğini bilsem bile, onun beni çiğnemesine izin vermeyecektim. Misafir odasından ayrıldıktan sonra, koridorda aceleyle gelen Jared Crest ile karşılaştım. Hala siyah pijamalarıyla giyinmiş olduğunu fark edince, villaya aceleyle geldiğini tahmin ettim. Ayakkabılarını bile değiştirmemişti ve pijamaları neredeyse tamamen ıslanmıştı.