Ne planladığını bilmiyordum, bu yüzden sadece onaylarcasına başımı salladım. Bazen, insan sebepsiz yere bir ilişkide kendini aşağılık hissedebilirdi. Ashton'ın isteklerini yerine getirmeye alışmıştım. Onlardan nefret etsem bile sürekli emirlerine itaat ediyordum. Araç şehre yaklaşırken, beni villada bırakacağını düşünmüştüm. Büyük şaşkınlığıma rağmen, doğrudan hastaneye doğru yöneldi. Antiseptik kokusu havada dalgalanıyor, hastanenin her köşesine nüfuz ediyordu. Hoşuma gitmedi, ama sessizce Ashton'ı Rebecca'nın koğuşuna kadar takip ettim. Rebecca'ya serum takılıydı. Yatakta yatıyordu, görünüşü her zamankinden daha kırılgan ve minyondu. Ashton'la birlikte girdiğimi görünce, ifadesi düştü. Uzun bir sessizlikten sonra konuştu, "Onu görmek istemiyorum, Ashton." Çocuğu ölmüştü ve anaç havası gitmişti. Bunun yerine giderek soğuk ve kinci hale gelmişti. Ashton ona yaklaştı ve onu kollarına aldı. Onu rahatlatmak için çenesini alnına dayayarak aceleyle, "Sana bakmaya geldi. Bunu yapması doğru olan şey," dedi. Onların hayranlığı ve yakınlığı, kalbime demir bir kıymık gibi saplandı. Rebecca bir şeyler söylemek için dudaklarını araladı ama sonunda vazgeçti. Bu yüzden Ashton'a bir gülümseme bahşetti. "Tamam, kararları sana bırakacağım." Benden bahsediyorlardı; yine de, tartışmaya katılma fırsatım olmadı. Sadece düzenlemelerini dinlemek zorunda kaldım. Ashton yoğun bir adamdı. Bir Fuller'dı ama George'un cenazesine katılmadı. Aile işini yürütmek zorundaydı, bu yüzden Rebecca'ya hastanedeki kalışı boyunca eşlik etmeye vakti yoktu. Rebecca'ya bakmak için serbest olan tek kişi benmişim gibi görünüyordu. Saat sabahın ikisiydi, Rebecca gün boyunca çok uyuduğu için hala uyanıktı. Hastanede fazladan yatak yoktu, bu yüzden yatağının yanındaki sandalyede oturmaya mecbur kaldım. Hala uyanık olduğumu fark eden Rebecca, kısa süre sonra bakışlarını bana çevirdi. "Scarlett, çok aşağılıksın." Ne cevap vereceğimi bilemedim. Yukarı bakmadan önce uzun süre parmağımdaki yüzüğe baktım. "Aşk böyle olmak zorunda değil mi?" Ne demek istediğimi anlamadı. Bir duraksamadan sonra, bir sırıtma patlattı. "Bundan sıkılmadın mı?" Başımı salladım. Hayattaki her şey yorucudur. Tek yaptığım bir adama aşık olmaktı. "Bana bir bardak su verir misin?" diye sordu, doğruldu. Başımı salladım ve ona bir bardak su almak için ayağa kalktım. "Soğuk su ekleme. Kaynar olmasını istiyorum!" diye soğuk bir şekilde talimat verdi. Suyu döktükten sonra, bardağı ona verdim. Yine de, bardağı benden almadı. Aksine, bana, "Sana acıyorum——cidden acınası haldesin. Düşükten seni sorumlu tutmuyorum, ama nefretimi senden çıkarmadan duramadım," dedi. Ne demek istediğini bilmiyordum, bu yüzden bardağı ona doğru uzattım. "Dikkatli ol. Sıcak." Aniden bir çekiş verdiğinde bardağı benden aldı. İçgüdüsel olarak geri çekilmeye çalıştım, ama bana dikkatle baktı. "Bahse girelim mi? Senin için endişelenecek mi?" Şaşkınlıkla, Ashton'ın kapıda durduğunu fark ettim. Gelişi bana bildirilmemişti. Bana bakarak, Rebecca sakin bir şekilde sordu, "Bahse girmek ister misin?" Hiçbir şey söylemedim ve kaynar su bardağını elimin üzerine dökmesine izin verdim. Acı verici bir ağrı duyularıma çarptı. Sessiz onayımla bahse katılmıştım. Rebecca bardağı yerine koyarken masumca konuştu, "Üzgünüm; bilerek yapmadım. Bardak çok sıcaktı, bu yüzden elimden kaydı. İyi misin?" Ne ikiyüzlü! Yanan acıyı bastırarak elimi geri çektim. "İyiyim," diye cevapladım, başımı sallayarak.