"Tankı sabitleyin!" diye bağırıyor Stan ve ekibin su geçirmez contayı tankın üzerine sabitlemeye başladığını izliyorum. Biyo-kutu, içindeki suyun sıcaklığını korumak ve yakalanan numune için istikrarlı bir ortam sağlamak üzere tasarlanmıştır. Ayrıca yalnızca tamamen su altında nefes alan yaratıkları barındırmak için kullanılmalıdır. Stan'in kolunu tutuyorum. "Ne yapıyorsun? Onu bu kadar küçük bir muhafaza kabında tutamazsın. Ne kadar oksijene ihtiyacı olduğunu bilmiyoruz." Stan'in bakışları kolunu tuttuğum yere kayıyor. Kolunu çekiyor ve küçümseyen bir bakışla bana dönüyor. "O şey okyanusun dibinde yaşıyor. Bence bir tutma tankında birkaç gün geçirebilir." Hafifçe eğri burnundan bana bakıyor, açıkça haylaz ve sert olduğunu düşünüyor ama bu sadece burnunu düzeltme isteği uyandırıyor. "Bunun doğru olduğuna inanmak için hiçbir nedenimiz yok. Her iki durumda da, o tank tamamen uygunsuz ve bunu biliyorsun," diye karşılık veriyorum. Biyo-kutu canlı bir numuneyi hızlıca yakalamak için iyidir ancak uzun süreli kullanım için tasarlanmamıştır, özellikle de deniz adamı kadar büyük bir yaratık için. Uçtan kuyruğa kolayca üç metre uzunluğunda, neredeyse küçük tanka tıkılmış durumda, uzun yılan kuyruğu dış duvar boyunca kıvrılıyor. Şimdilik işe yarayacak, etkisiz hale getirilmiş durumda ama uyandığında başımız belada. Vahşi ve acımasız ve bir şeyler bana hapsedilmeyi iyi karşılamayacağını söylüyor. Bu geçişi olabildiğince sorunsuz hale getirmemiz gerekiyor. Aklıma bir fikir geliyor. "Bu teknede tamamen akrilikten yapılmış gömülü bir tank var. Onu gözlem için oraya transfer edebiliriz." Şimdiye kadar, mürettebat yavaşladı ve gökyüzü güverteye rüzgar ve mermi şeklinde yağmur damlalarıyla vururken bile tartışmamızı izliyor. Bakışları ikimizin arasında gidip gelen ve parmağı biyo-kutunun kapağını devreye sokacak düğmenin üzerinde duran Will'i görüyorum. İçimde kötü bir hisle, Will'in Stan'in emrini yerine getirmeden önce konuşmamızın sonucunu beklediğini fark ediyorum. Mürettebat hazırlıkları durdurdu çünkü haklı olduğumu biliyorlar ve Stan bunu kesinlikle fark edecek ve nefret edecek. Stan dönüyor ve mürettebatı bekleme pozisyonunda, kendilerine söyleneni yapmadıklarını fark ediyor. "Herkes lanet olası işine geri dönsün!" diye hırlıyor ve mürettebat derhal işlerine geri dönüyor, Stan'in geçen dönem boyunca korkutarak olmalarını sağladığı iyi küçük askerler gibi görevlerini itaatkar bir şekilde yerine getiriyorlar. "Ve sen," diye homurdanıyor, kolumu iz bırakacak kadar sert bir şekilde tutarak, "benimle gel." Bana bir seçenek bırakmıyor, beni arkasından çekiyor, neredeyse merdivenlerden aşağı ve enkazla dolu koridordan sürüklüyor. Demir gibi pençesine karşı mücadele ediyorum, kolumu çekmeye çalışıyorum. "Stan, bırak beni!" Stan hızla dönüyor, beni yüzlerimiz burunlarımız değecek kadar yakın olana kadar çekiyor. Bu kadar yakından, şakaklarındaki ve gözlerinin etrafındaki damarların şiştiğini görebiliyorum. Stan'in ne kullandığını ve bunun ne kadarının berbat davranışına katkıda bulunduğunu merak ediyorum. "Yerinde olsam, kendini zaten içinde bulunduğundan daha derin bir lanet olası çukura sokmadan önce o ateşli küçük ağzını kapatırdım, şekerim," diye tehdit ediyor. "Stan—" Stan kabininin kapısını açıp beni içeri fırlattığında protestolarım kesiliyor. Zemini kaplayan eşyalardan oluşan engelli parkurda tökezliyorum, hızla—saçma bir şekilde—dağınıklığın fırtınanın işi mi yoksa sadece Stan'in normal hali mi olduğunu merak ediyorum. Ruhunun pisliği kadar pis bir ortamda yaşaması mantıklı. "Aklını mı kaçırdın?" diye bağırıyorum, ranzasının ucuna tutunup ona dönmek için kendimi yukarı itiyorum. "Ben sapasağlamım, tatlım. Bu gemideki yerini unutan sensin," Stan elini hızla savuruyor ve çenemden yakalıyor, kafamı geriye doğru iterek doğrudan puslu mavi gözlerinin içine bakmamı sağlıyor. "Burada, benim dediğim olur. Mürettebatımın önünde asla, asla beni sorgulamazsın." Alaycı bir şekilde homurdanıyorum. "Sen bir kaptan değilsin ve bu bir mürettebat değil. Onlar senin öğrencilerin. Ben senin öğrencinim," diye vurguluyorum, onu benden iterek. "Ve sonsuza kadar denizde olmayacağız. Üniversite bunu duyacak, Profesör." Gözleri meydan okumam karşısında şaşkınlıkla açılıyor, sonra kısılıyor. "Ne yapacaksın? Beni kovduracak mısın? Seni deniz kızlarını kovalama fantezini yaşatmak isteyen tek kişi benken?" Zorlukla yutkunuyorum, ellerim yumruk oluyor. "Hepimiz aynı şey için buradayız." "Hayır, canım, senin gibi küçük kızların anlamadığı şey bu, her zaman daha büyük adamların topuklarını ısırıyorlar. Bensiz, sefer yok. Keşif yok. Eğer söylersem, oradaki şey hiç var olmadı. Beni anlıyor musun?" Nefesim kesiliyor, kalbim küt küt atıyor. "Buna cesaret edemezsin." Stan sırıtıyor, çenemi tekrar yakalıyor. İçgüdüsel olarak bileğini yakalıyorum, gerekirse tüm elini koparmaya hazırım. Sadece daha geniş sırıtıyor. "İyi davranmayarak ne kaybetmeye istekli olduğunu düşün, Phoebe. Bu hayatta bir kez olacak bir fırsat... senin için." Bunun sindirilmesine izin veriyor, nabzımın hızlandığını hissediyor, sonra devam ediyor, "Ben saygın bir akademisyenim. Sen hiç kimsesin. Eğer iş buraya gelirse, Üniversite her zaman beni seçecektir. Rezil olacaksın ve ben bir sonraki büyük çıkışımı aramak için Tazmanya'ya giden bir sonraki gemide olacağım. Ve bunu kendi yöntemimle yapacağım." Dişlerimi gıcırdatıyorum, Stan'in tehditlerine ve hatta haklı olduğu için daha da sinirleniyorum. Akademi bir liyakat sistemidir ve benim sözüm asla süslü bir araştırmacının sözüne karşı duramazdı. Bu yüzden Will ve diğerleri köpeklermiş gibi davranılmasına katlanıyorlar. Bu yüzden Stan'in sürekli rahatsız edici bakışlarını ve uygunsuz, uzun süreli dokunuşlarını görmezden geldim. Hedeflerim var, bunların en önemlisi sadece bir kat yukarıda minik bir tankta yüzüyor. Stanley Wilcox gibi bir aletin yoluma çıkmasına izin etmeyeceğim. Başka bir gün savaşmaya razı olarak, elimi Stan'in bileğinden indiriyorum ve gözlerimi aşağı indiriyorum. "Haklısın. Üzgünüm, Profesör." "İşte duymak istediğim şey bu," diye mırıldanıyor Stan, sonra beni öpmek için eğiliyor. Stan dolgunluğunu alırken, eli yüzümde başımın arkasına doğru hareket ederken ve salyalı dili ağzımda çalkalanırken, benden uzaklaşma dürtüsüyle savaşıyorum. Beni bıraktığında, gözlerindeki uyuşturucu bağımlısı parıltısı azalmış. "Çok daha iyi. Bu çok zor değildi, değil mi, şekerim?" Dudağımın içini ısırıyorum ve sessiz bir gülümseme zorluyorum. Stan ödül olarak popoma vuruyor. "Aferin. Şimdi, açık olmak gerekirse, yukarıdaki şeye tek başına yaklaşmanı istemiyorum," diyor, kaşları düşünceli bir şekilde çatılıyor. "Onda hoşlanmadığım bir şey var; tehlikeli olabilir. Beni anlıyor musun?" Başımı itaatkar bir şekilde eğiyorum. "Evet, Profesör." "Çok iyi," diye yanıtlıyor, gitmek için dönüyor. Kapıyı açıyor, duraksıyor. "Madem bu kadar uysalsın, sana bir iyilik yapayım, ne dersin? Sana da iyi davranabileceğimi göstereyim. Aslında, seninle iyi oynamak istediğim tek şey, şekerim." Gözleri beni o kadar dikkatli süzüyor ki neredeyse fiziksel bir dokunuş gibi geliyor. "Çocuklara gömülü tankı hazırlamalarını söyleyeceğim. Ama söylediklerimi unutma—oraya tek başına gitmek yok." Neredeyse rahat bir inilti çıkarıyorum ve kendime rağmen Stan'e gerçek bir gülümseme veriyorum. "Teşekkür ederim, Stan," diye nefes alıyorum. Geriliyor. "Profesör," diye düzeltiyorum kendimi. "Teşekkür ederim, Profesör. Tankın yakınına gitmeyeceğime söz veriyorum." Bunu kolayca veriyorum, asla tutmaya niyetim olmadığını çok iyi biliyorum.