Geriye doğru hamle yapıyor, sudan yankılanan, omurgamı ürperten boğuk bir ses çıkarıyor. Yukarıdaki ışıklar titriyor, dışarıdaki fırtına şiddetlenirken duvarlara ürkütücü gölgeler düşürüyor, kaosa katkıda bulunuyor. Şiddetli bir sıçrama ile suyu yerinden oynatarak, güçlü bedeniyle geriye doğru kaymaya başlıyor. Ne yazık ki, baldırımdaki tutuşu gevşemiyor. Bilincini kaybederken, kendimi de onunla birlikte çekilirken hissediyorum. Ayaklarım yerden kesilirken panik içimi kaplıyor, soğuk su beni tamamen yutuyor. Dalmanın şoku bana fiziksel bir darbe gibi geliyor, buz gibi sıvı nefesimi çalıyor. Kurtulmaya çalışarak çılgınca çırpınıyorum, ama tutuşu sarsılmaz. Aşağıya, daha da aşağıya çekiliyorum, tankın loş ışıklı duvarları etrafımızı sarıyor. Devasa, etkisiz hale gelmiş yaratıkla birlikte tankın dibine batıyorum. Vücudunun ağırlığı üzerime çöküyor, beni tankın zeminine sabitliyor. İçgüdüler devreye giriyor ve panik alevleniyor. Ciğerlerim hava için çığlık atarken göğsüm sıkışıyor, soğuk su uzuvlarımı uyuşturuyor. Geminin motorlarının uzaktan gelen uğultusu ve fırtınanın boğuk sesleri suyun içinden zar zor duyuluyor, gerçeküstü, kabus gibi bir atmosfer yaratıyor. Kendimi dalış eğitimimi hatırlamaya zorluyorum. Sakin ol, kendime hatırlatıyorum, aşırı nefes alma dürtüsüyle savaşıyorum. Bir an için gözlerimi kapatıyorum, eğitimime odaklanıyorum, sayısız kez pratik yaptığım tatbikatlara. Yavaşça, nefesimin kontrolünü yeniden kazanıyorum, kalbimin çılgınca atışını sakinleştiriyorum. Gözlerimi açıyorum ve şimdi bilinçsiz halindeyken neredeyse sakin görünen deniz adamına bakıyorum. Baldırımdaki tutuşu gevşiyor ve ben de kendimi kurtarmak için o anı yakalıyorum. Dipten iterek, ellerimle suyu yırtarak kendimi yukarı doğru itiyorum. Yüzey imkansız derecede uzakta görünüyor, yukarıdaki ışıkların soluk parıltısı tek rehberim. Ciğerlerim yanıyor ve görüşüm kenarlarda bulanıklaşmaya başlıyor. Son, umutsuz bir itişle yüzeyi yarıyorum, hava için nefes nefese kalıyorum. Oksijenin hücumu ciğerlerimi dolduruyor ve yuttuğum suyu dışarı atarak şiddetle öksürüyorum. Kendimi tanktan dışarı çekiyorum, uzuvlarım yorgunluktan titriyor. Dizlerime tutunuyorum, kendimi sabitlemeye çalışırken derin nefesler alıyorum, aklım az önce yaşadığımız inanılmaz derecede samimi anla sersemliyor. Ya da, daha doğrusu, benim yaşadığım. Bir utanç dalgası midemi kasıyor, ama kendimi olay hakkında mantıklı düşünmeye zorluyorum. Anladığım kadarıyla, deniz adamı içgüdüsel olarak tepki veriyordu, istemeden uyarılmamın kokusuna köpekbalığı gibi suya kan kokusuna çekilmişti. Düşünce omurgamı ürpertiyor. Köpekbalıklarından bahsetmişken, kolundaki yarığı hatırlıyorum. Tedavi edilmesi gerekiyor. "Silkelen, Phoebe," diye mırıldanıyorum kendi kendime. "Kahretsin bir bilim insanı gibi davranmaya başla." Islak kot pantolonumu bacaklarımdan aşağıya itiyorum, en yakın dalış kutusuna hızla koşmadan önce onları tekmeliyorum. Bir ilk yardım çantası alıyorum ve ağzıma mini bir dalış solunum cihazı takıyorum. Tereddüt ediyorum, sonra fazladan bir şırınga alıyorum, sakinleştirici dartlarda olandan bile daha güçlü bir yatıştırıcı içeren bir tane. Bu, Stan'in onu ilk yakaladığımızda deniz adamına enjekte etmemi emrettiği kokteylin aynısı. Kullanmam gerekirse sabaha kadar onu bayıltacağını biliyorum. Elimdeki şırıngaya bakıyorum, güçlü yatıştırıcı işler yine ters giderse son çare. Yapabilirsem kullanmaktan kaçınmaya kararlıyım. Korku değil, güven inşa etmek istiyorum. Tekrar tanka dalıyorum, soğuk su beni sararken deniz adamının dibinde yattığı yere doğru yüzüyorum. Gözleri kapalı, yüz hatları uykuda rahatlamış. Yakından bakıldığında neredeyse huzurlu görünüyor, ama gardımı indirmemek gerektiğini biliyorum. Boynunun her iki yanında neredeyse algılanamayan solungaçlardan hafif hava kabarcıkları çıkarken neredeyse huzurlu görünüyor. Kendime bir araştırmacı, bir bilim insanı olduğumu hatırlatıyorum. Aramızda olan şey cinseldi, ama sadece tesadüfen - kaotik yeni bir karşılaşmanın doğal bir yan ürünü. Kim bilir, belki de deniz halkının birbirini selamlama şekli budur. Eğer bundan daha fazlasını okursam, o zaman Stan'in beni olmakla suçladığı kadar hayalperest ve çocukça davranmış olurum. Kendimi toparlayarak, çömeliyorum ve bilinçsiz deniz adamının kalçalarını aralayarak, ayaklarımı kuyruğunun kurşun gibi ağırlığının altına sabitleyerek kendimi sabitliyorum. Kolundaki yarayı inceliyorum, kanamanın tamamen durduğunu görmek beni şaşırtıyor ve büyülüyor. Kanı gelişmiş pıhtılaşma özelliklerine sahip olmalı, diye varsayıyorum. Ya da belki de çoğu memelide olduğu gibi tükürüğündedir? Bakışlarım yüzünün asil düzlüklerinde geziniyor ve zeytin teninin su altında neredeyse sedefli bir parlaklığa sahip olduğunu fark ediyorum. Ne kadarın bana benziyor? diye merak ediyorum. Ve ne kadarı... değil? Parmaklarımı yaranın üzerinde gezdiriyorum, sert bir şey hissediyorum. İlk yardım çantasından bir cımbız alarak bir köpekbalığı dişi olduğu ortaya çıkan şeyi çıkarıyorum. Deniz adamı seğiriyor. Dartlardaki yatıştırıcının o kadar güçlü olmadığını bildiğim için uyandığını varsayıyorum. Genellikle biraz zaman alır, ama aniden tamamen uyanık hale geliyor. Eli hızla uzanıyor ve boğazımdan yakalıyor. İçgüdüsel olarak tepki veriyorum, şırıngayı tehditkar bir şekilde kolunun üzerinde kaldırıyorum. Gözleri onu görünce kısılıyor ve onu tanıdığını biliyorum. Yavaşça kolunu indiriyor. Birbirimizi temkinli bir şekilde süzüyoruz. Onu ürkütmemeye özen göstererek ona köpekbalığı dişini gösteriyorum. Eğer haklıysam - ve genellikle bu konularda haklıyımdır - bu bir Büyük Beyaz azı dişi. Koyu gözleri yaralı koluna ve sonra sırıtarak karnını okşuyor. Gözlerim büyüyor. Büyük Beyaz bir köpekbalığı yediğini fark ediyorum. Dikkat çekici bir şekilde, bu hiç belli olmuyor bile - dalgalanan kaslarla kaplı karnı en ufak bir şekilde bile şişmemiş. Düşünmeden uzanıyorum ve eğer insan olsaydı göbek deliğinin olacağı yeri okşuyorum. Bunun yerine, cilt yavaş yavaş kırmızımsı-siyah pullara dönüşüyor. Etrafımızdaki suda alçak bir gümbürtü titreşmeye başlıyor. Kaynağı aramak için başımı hızla kaldırıyorum. Tam hareket etmeye başlarken deniz adamı elimi yakalıyor ve çok geç fark ediyorum ki ses altı frekansı ondan geliyor. Ve, daha önce aramızda ne yaşandıysa yaşansın, bitmedi.